La lucha contra el pez león invasor en el Caribe

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En Venezuela se alienta a los turistas y a las comunidades pesqueras a capturar y comer el pez león antes de que exterminen otras especies.

William Álvarez utiliza un anzuelo para empalar un pez león. Foto: Guardian — William Álvarez utiliza un anzuelo para empalar un pez león. Foto: *Guardian*

Con sus colores brillantes y espinas venenosas, el pez león no sólo parece peligroso sino que es una amenaza para todos los demás peces del Caribe. En Venezuela, William Álvarez, residente de la bahía de Chichiriviche de la Costa, en la costa central, trabaja para sofocar esta amenaza. También alienta a los turistas y otros miembros de la comunidad pesquera a capturar y comer pez león para ayudar a controlar su propagación. Los peces león están matando a peces herbívoros que son vitales para los arrecifes de coral y el sustento de los residentes costeros, informó The Guardian el 26 de septiembre.

Los peces león fueron introducidos accidentalmente en la región desde los océanos Índico y Pacífico , donde coexisten con depredadores naturales como morenas, tiburones, meros y peces sapo. Pero en el Mar Caribe, no tienen enemigos naturales. Rayas brillantes de color naranja, marrón y negro cubren el cuerpo del pez león y las espinas venenosas actúan como una señal de advertencia para otras especies que quieren comérselo.

"No es un pez fácil de pescar. Si se enreda en la red, corre el riesgo de lesionarse con las espinas venenosas y no poder trabajar durante días", dijo Rafael Mayora, quien trabaja con Álvarez. Por eso muchos pescadores deciden no acercarse a ellos. Su presencia también supone un riesgo para los turistas.

Debido a que los pescadores a menudo evitan a los peces león y estos se reproducen tan rápidamente, poniendo hasta 30.000 huevos cada cuatro días, la población de esta especie se ha disparado de forma muy notable. Según Álvarez, la técnica más adecuada para capturar el pez león es mediante lanza o arpón, pero es un proceso que consume mucho tiempo. “No se puede simplemente lanzar una red y sacarlos. Hay que lanzarles lanzas a cada uno”, dijo Álvarez. Alentó a la gente a pescar y comer pez león a través de las redes sociales y presentó la idea a turistas y lugareños. "Pesco pez león todo el tiempo. A veces lo proceso para venderlo, a veces lo comparto con mi familia, pero siempre tengo pez león fresco en el congelador", compartió Álvarez.

El pez león, nativo de los océanos Índico y Pacífico , se ha convertido en una de las especies invasoras más dañinas del planeta. Como depredadores voraces, se propagan por los sistemas de arrecifes del Atlántico, el Golfo de México y el Caribe a un ritmo asombroso, poniendo miles de huevos al día y dos millones al año. Se alimentan de peces más pequeños y comercialmente valiosos, como el pargo y el mero, o de especies que mantienen la salud de los arrecifes de coral. Los conservacionistas están animando a la gente a comer peces león invasores que se han extendido al Mediterráneo, con torneos de caza anuales en Florida y el Caribe.

An Khang (según The Guardian )

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