El buque de guerra San José, que transporta oro, plata y esmeraldas valoradas en decenas de miles de millones de dólares, se está convirtiendo en el blanco de una disputa entre Colombia, España y los pueblos indígenas de Bolivia.
El naufragio del buque San José en el fondo del mar colombiano. Foto: Presidencia colombiana
El San José, un buque de guerra español que transportaba tesoros, se hundió en 1708. Continúa la disputa legal por el oro, la plata y las piedras preciosas que se encontraban a bordo. La reciente noticia de que el presidente colombiano espera recuperar el tesoro del San José ha renovado la atención sobre el controvertido naufragio, a menudo descrito como el más valioso del mundo , según National Geographic .
El buque de guerra español San José, de 62 cañones, transportaba 200 toneladas de oro, plata y piedras preciosas en bruto cuando se hundió en 1708, a unas 10 millas de la costa de Colombia, durante una batalla con buques de guerra británicos. Hoy en día, el tesoro podría valer miles de millones de dólares. El San José encabezaba un convoy de 18 barcos, muchos de los cuales transportaban tesoros del Nuevo Mundo a Francia, entonces aliada de España. Pero el barco se topó con una flota de cinco barcos británicos, enemigos de España y Francia durante la Guerra de Sucesión Española. Tras más de una hora de combate, el San José se hundió al explotar su polvorín. Otro buque de guerra fue capturado, pero el resto de la flota huyó a salvo al puerto de Cartagena.
Ahora, el gobierno colombiano reclama la propiedad del San José y toda su carga. El presidente Gustavo Petro quiere recuperar los restos del naufragio antes del final de su mandato en 2026, según el ministro de Cultura de Colombia. En 2015, Colombia anunció el hallazgo del San José en un lugar diferente al que una empresa de salvamento estadounidense afirmó haber encontrado en 1982. Esto motivó a la empresa a presentar una demanda por 10 000 millones de dólares, acusando al gobierno colombiano de intentar evadir un acuerdo para compartir la mitad del tesoro recuperado del naufragio.
La demanda sigue pendiente. La empresa de salvamento afirma que el nuevo sitio está cerca del que identificó en 1982. La primera audiencia está programada para Bogotá en diciembre, según el investigador Daniel de Narváez. La disputa podría ser uno de los mayores problemas del gobierno colombiano con el San José, en parte porque cualquier fallo judicial sería vinculante incluso si el tesoro del naufragio nunca se recupera.
De Narváez, ingeniero de minas, es director de la Asociación Profesional deExploradores Marinos, que aboga por la comercialización parcial del naufragio y la venta de artefactos del barco, como monedas de oro. Afirmó que dicho acuerdo ayudaría a proteger los numerosos naufragios históricos en aguas colombianas. De Narváez también es historiador del San José, cuyos cálculos sobre la ubicación del barco fueron cruciales para la búsqueda de 2015. El gobierno colombiano había declarado previamente que todo lo que se encontraba a bordo, incluidos los tesoros, era inviolable.
La reclamación de propiedad de Colombia ha sido cuestionada por el gobierno español, que argumenta que aún posee el San José porque era un buque de la armada española cuando se hundió. Algunos abogados afirman que el pecio está protegido por la Convención sobre el Derecho del Mar de 1982, que establece que los buques de guerra siguen siendo propiedad del Estado incluso después de su hundimiento. Esto significa que el pecio sigue perteneciendo a España, a pesar de haberse hundido hace más de 300 años en aguas colombianas.
Pero De Narváez enfatizó que Colombia nunca ha ratificado la Convención sobre el Derecho del Mar, en parte debido a disputas territoriales sobre fronteras marítimas con Venezuela y Nicaragua. Esto complicaría una batalla legal con España. El arqueólogo marítimo Sean Kingsley, editor jefe de la revista Wreckwatch, afirmó que la regulación se implementó para proteger los naufragios modernos del espionaje, pero que en este caso se está utilizando para disputar tesoros.
“Es una idea moderna proteger los secretos nacionales en buques de guerra, aviones y submarinos nucleares, pero no hay cajas negras ni secretos navales en un naufragio en descomposición de siglos de antigüedad”, dijo Kingsley.
Además de Colombia y España, un grupo indígena boliviano también reclama la propiedad del tesoro de San José. Según un informe de 2019, representantes del pueblo Qhara Qhara afirman que los colonos españoles obligaron a sus antepasados a extraer plata del Cerro Rico, por lo que el tesoro debería pertenecerles por derecho propio.
La disputa sobre la propiedad del San José ha puesto de relieve el valor del tesoro. Algunos informes indican que el tesoro del naufragio podría tener un valor de entre 17 y 20 mil millones de dólares. Nuevas fotografías muestran cañones y vasijas de cerámica esparcidas por el lecho marino donde se hundió el barco, a más de 700 metros de profundidad, demasiado profunda para el acceso de los buzos, pero recuperable mediante vehículos submarinos y submarinos. Sin embargo, debido a cuestiones legales, técnicas y arqueológicas, la cantidad de objetos que se podrán recuperar del naufragio del San José para 2026 será muy pequeña.
An Khang (según National Geographic )
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