La carrera aún no ha terminado.

En el futuro, la tecnología y la seguridad nacional serán inseparables en un mundo dividido.

La competencia por el dominio en la industria de los semiconductores entre China y Estados Unidos se está volviendo cada vez más feroz. (Fuente: pressxpress.org)

China se esfuerza por consolidarse como la principal superpotencia mundial en ciencia y tecnología, como parte de su estrategia integral de seguridad nacional, lanzada en 2014.

Los chips semiconductores son fundamentales para la estrategia de seguridad económica, ya que son esenciales para todas las tecnologías civiles y militares. Estos chips serán clave para determinar si Pekín logra sus objetivos geoeconómicos y geopolíticos en las próximas décadas. La competencia entre China y Occidente en este campo seguirá intensificándose en el futuro.

Estados Unidos está aumentando las restricciones.

Cuando el presidente estadounidense Joe Biden asumió el cargo en 2021, existía una creciente preocupación de que las nuevas tecnologías occidentales estuvieran ayudando a China a convertirse en un formidable rival militar, capaz de superar rápidamente a Estados Unidos para convertirse en la principal superpotencia de inteligencia artificial (IA).

En la última década, Occidente ha presenciado crecientes interrupciones en las cadenas de suministro de equipos médicos, semiconductores y materias primas esenciales. Ante esta situación, Estados Unidos ha tomado medidas decisivas para limitar la influencia de China en estos sectores.

En agosto de 2022, Estados Unidos promulgó la Ley CHIPS (Ley de Incentivos para la Fabricación de Semiconductores), cuyo objetivo era trasladar parte de la producción de semiconductores del extranjero de vuelta a Estados Unidos e incrementar la competitividad internacional, reduciendo la dependencia de las importaciones y las interrupciones en la cadena de suministro. La Ley CHIPS preveía invertir 52.000 millones de dólares en el desarrollo de la fabricación en Estados Unidos y más de 24.000 millones de dólares en incentivos fiscales relacionados.

Dos meses después, la Casa Blanca anunció una serie de sanciones y medidas de control destinadas a proteger la propiedad intelectual y la seguridad nacional de Estados Unidos, a la vez que dificultaban a China la obtención o fabricación de chips avanzados de 14-16 nanómetros o menores. Estados Unidos también prohibió el suministro de procesadores gráficos avanzados de Nvidia a Rusia y China, utilizados en la construcción de supercomputadoras. En marzo de 2023, la Ley CHIPS endureció su control sobre China, prohibiendo las inversiones en la producción de chips con una topología inferior a 28 nanómetros en territorio chino.

Actualmente, Estados Unidos posee el 10% de la cuota de mercado mundial de fabricación de semiconductores, pero domina el 39% de la cadena de valor, mientras que Japón, Europa, Corea del Sur y Taiwán (China) representan el 53%.

Si bien Estados Unidos lidera el diseño de circuitos integrados en la fase inicial, los Países Bajos y Japón mantienen una posición destacada en la fabricación de circuitos integrados en la fase intermedia, así como en el empaquetado y las pruebas. Taiwán (China) produce el 92 % de los chips más sofisticados del mundo, con tamaños que oscilan entre 3 y 5 nanómetros, y el 80 % de los que miden 7 nanómetros o menos.

Estados Unidos también ha intensificado la cooperación y coordinado sanciones con Japón, los Países Bajos y otros países para reforzar los controles de exportación de equipos de fabricación de semiconductores de alto rendimiento. Por ejemplo, en 2018, la empresa neerlandesa ASML acordó suministrar equipos avanzados de litografía ultravioleta extrema (EUV) a la Corporación Internacional de Fabricación de Semiconductores de China (SMIC). Con la tecnología de litografía ultravioleta extrema (EUV), se pueden crear transistores de tamaño nanométrico (nm). Presionado por Estados Unidos, el gobierno neerlandés posteriormente se retiró del acuerdo.

Recientemente, Japón también impuso controles a 23 tipos de tecnologías de chips que las empresas japonesas pueden exportar a países como China. Si bien las empresas japonesas no son tan prominentes como ASML de los Países Bajos o TSMC de Taiwán, dominan varias etapas del proceso de fabricación de chips.

Sin embargo, los controles de exportación tanto en Estados Unidos como en Japón no restringen el suministro de chips de generaciones anteriores a China. Por lo tanto, los fabricantes chinos de chips aún pueden utilizar tecnología obsoleta, considerada varias generaciones por detrás de sus rivales TSMC de Taiwán y Samsung de Corea del Sur, según gisreportsonline.com.

La reacción de China

Desde 2015, el presidente chino Xi Jinping ha impulsado una estrategia nacional para lograr la autosuficiencia reduciendo la dependencia de las importaciones de tecnologías y componentes críticos de Occidente. La estrategia "Hecho en China 2015" de Beijing estableció como objetivo aumentar la autosuficiencia en chips del 10% al 70% para 2025. Sin embargo, esto no se ha logrado. Según Topwar.ru, en 2022, esta cifra era solo del 16%. Posteriormente, el objetivo se ajustó al 75% para 2030.

En 2023, Pekín importó cantidades récord de equipos para semiconductores de los Países Bajos, Singapur y Taiwán (China) antes de que Estados Unidos implementara nuevas restricciones a la exportación. El verano pasado, el país aportó 41.000 millones de dólares al Fondo de Inversión para la Industria de Circuitos Integrados de China, creado en 2014 para impulsar el sector de los chips.

En total, se estima que Pekín ha invertido alrededor de 150.000 millones de dólares en la industria de semiconductores hasta la fecha, incluyendo instalaciones de investigación y desarrollo, más que cualquier otra economía desde 2015. En 2020, numerosos informes sugerían que SMIC necesitaría siete años para alcanzar a las empresas occidentales que actualmente lideran la tecnología. Sin embargo, SMIC y Huawei han avanzado rápidamente, produciendo chips avanzados de 7 nanómetros para 2023.

En respuesta a las sanciones estadounidenses, China no solo impulsó la investigación y producción nacional de chips, sino que también prohibió las importaciones de productos del fabricante estadounidense de chips de memoria Micron para infraestructuras críticas y otros sectores nacionales a partir de mayo de 2023 debido a "graves riesgos para la seguridad". En 2022, Micron produjo una cuarta parte de los chips de memoria DRAM del mundo, y China representó casi el 11 % de sus ventas.

En julio de 2023, China restringió las exportaciones de dos metales de tierras raras clave: el galio y el germanio, ampliamente utilizados en microelectrónica. Estos metales son esenciales para la producción de armamento de alta tecnología, así como de baterías, pantallas y muchos otros productos de alta tecnología. Actualmente, China produce alrededor del 80 % del galio mundial y el 60 % del germanio. Por lo tanto, las restricciones a la exportación impuestas por China limitaron significativamente el acceso de algunos fabricantes extranjeros a estos materiales críticos e impulsaron el alza de los precios debido a la escasez de alternativas.

Si bien estas políticas buscan mejorar su poder de negociación con Estados Unidos a corto plazo, también reflejan los esfuerzos de China por convertirse en el proveedor más importante de muchas materias primas clave y productos refinados. Sin embargo, los recortes a las exportaciones también podrían impulsar a Estados Unidos a acelerar proyectos para repatriar la producción manufacturera o trasladarla a países amigos.

Desde 2023, China ha ampliado el alcance de su ley antiespionaje para abordar las "amenazas a la seguridad nacional" no identificadas. Este programa exige a las empresas estatales de los sectores financiero, energético y otros que reemplacen el software extranjero en sus sistemas informáticos. Entre estas empresas se encuentran más de 60 de las 100 principales compañías cotizadas de China.

A finales de diciembre de 2022, Huawei, una de las mayores empresas privadas de China, anunció que había dominado un método de diseño de microchips que hasta entonces había sido monopolizado por Occidente. Este éxito abre la posibilidad de que China finalmente pueda comenzar a producir internamente algunos de los microchips más pequeños y potentes, dominando así un proceso crucial de fabricación de chips. Si bien aún está por verse hasta qué punto Huawei podrá desafiar las sanciones occidentales, la capacidad de China para superar las prohibiciones y restricciones y desarrollar una industria avanzada de fabricación de semiconductores está causando preocupación a Occidente.

Según gisreportsonline.com, es solo cuestión de tiempo que China alcance a Estados Unidos, incluso ante las nuevas sanciones. Sin embargo, SMIC ha logrado obtener repuestos y servicios técnicos para mantener su planta de fabricación de chips de 7 nanómetros, a pesar del aumento de los controles a la exportación por parte de Estados Unidos. Además, Huawei y SMIC planean producir el avanzado chip ASCEND 920 de 5 nanómetros, reduciendo así la brecha con los chips de IA occidentales de 3 nanómetros e incluso, potencialmente, con los de 2 nanómetros.

Las políticas chinas orientadas a la autosuficiencia y la desvinculación de Occidente, sumadas al aumento de las sanciones y los controles a las exportaciones por parte de Estados Unidos y sus aliados, están intensificando la batalla global por los semiconductores y chips más avanzados del mundo. Sin embargo, esta feroz competencia representa una oportunidad para que China se abra camino y se convierta en una verdadera superpotencia en el sector de los chips en un futuro próximo.

Fuente: https://baoquocte.vn/khoa-hoc-cong-nghe-cuoc-dua-chua-hoi-ket-277478.html