La carrera aún no ha terminado

En el futuro, la tecnología y la seguridad nacional no estarán separadas en un mundo dividido.

La competencia por el dominio de la industria de semiconductores entre China y Estados Unidos es cada vez más feroz. (Fuente: pressxpress.org)

China busca consolidarse como la principal superpotencia científica y tecnológica del mundo como parte de su estrategia integral de seguridad nacional, lanzada en 2014.

Los semiconductores son fundamentales para la estrategia de seguridad económica de China, ya que son esenciales para toda la tecnología civil y militar. Los semiconductores contribuirán a determinar si Pekín logra sus objetivos geopolíticos y económicos en las próximas décadas. La competencia entre China y Occidente en este ámbito seguirá intensificándose en el futuro próximo.

Estados Unidos aumenta las restricciones

A medida que el presidente estadounidense Joe Biden asume el cargo en 2021, existe una creciente preocupación de que las nuevas tecnologías occidentales estén convirtiendo a China en un formidable rival militar, capaz de superar rápidamente a Estados Unidos como la principal superpotencia en inteligencia artificial (IA).

Durante la última década, Occidente ha presenciado cada vez más disrupciones en las cadenas de suministro de equipos médicos, semiconductores y materias primas críticas, y Estados Unidos ha tomado medidas drásticas para limitar la influencia de China en esas áreas.

En agosto de 2022, EE. UU. promulgó la Ley CHIPS (Ley de Promoción de la Fabricación de Semiconductores) para trasladar parte de la fabricación de microchips en el extranjero a EE. UU. y aumentar la competitividad internacional, reduciendo la dependencia de las importaciones y las interrupciones del suministro. La Ley CHIPS prevé invertir 52 000 millones de dólares en el desarrollo de la fabricación en EE. UU. y más de 24 000 millones de dólares en incentivos fiscales relacionados.

Dos meses después, la Casa Blanca anunció una serie de sanciones y controles destinados a proteger la propiedad intelectual y la seguridad nacional de Estados Unidos, a la vez que dificultaba a China la obtención o fabricación de chips avanzados con un proceso de fabricación de 14-16 nanómetros o inferior. Estados Unidos también prohibió el suministro a Rusia y China de procesadores gráficos avanzados de Nvidia, con sede en EE. UU., que se utilizan para construir supercomputadoras. Para marzo de 2023, la Ley CHIPS había reforzado su control sobre China, prohibiendo las inversiones en la fabricación de chips en China con interconexiones inferiores a 28 nanómetros.

Actualmente, Estados Unidos representa el 10% de la cuota de mercado mundial en la fabricación de semiconductores, pero domina el 39% de la cadena de valor, mientras que Japón, Europa, Corea del Sur y Taiwán (China) poseen el 53%.

Mientras que Estados Unidos lidera el proceso de diseño de circuitos integrados en la fase inicial, los Países Bajos y Japón ocupan una posición destacada en la fabricación de circuitos integrados en la fase intermedia, así como en el empaquetado y las pruebas. Taiwán (China) produce el 92 % de los chips más sofisticados del mundo de 3 a 5 nanómetros y el 80 % de los de 7 nanómetros o menos.

Estados Unidos también ha intensificado la cooperación y coordinado sanciones con Japón, los Países Bajos y muchos otros países para reforzar los controles de exportación de equipos de fabricación de semiconductores de alto rendimiento. Por ejemplo, en 2018, la empresa neerlandesa ASML acordó suministrar equipos avanzados de litografía ultravioleta extrema (EUV) a la empresa china Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC). Con la tecnología de litografía ultravioleta extrema (EUV), se pueden crear transistores con dimensiones de tan solo nanómetros (nm). Ante la presión de Estados Unidos, el gobierno neerlandés posteriormente retiró el acuerdo.

Japón también impuso recientemente controles sobre 23 tipos de tecnología de chips que las empresas japonesas pueden exportar a países como China. Si bien las empresas japonesas no son tan prominentes como ASML (Países Bajos) o TSMC (Taiwán), dominan algunas etapas del proceso de fabricación de chips.

Sin embargo, ni los controles de exportación de Estados Unidos ni los de Japón restringen el suministro de chips de generaciones anteriores a China, por lo que los fabricantes de chips chinos aún pueden usar equipos de tecnología más antigua que se consideran varias generaciones por detrás de sus rivales taiwaneses TSMC y Samsung de Corea del Sur, según gisreportsonline.com.

La respuesta de China

Desde 2015, el presidente chino, Xi Jinping, ha impulsado una estrategia nacional para lograr la autosuficiencia reduciendo la dependencia de las importaciones de tecnologías y componentes occidentales clave. La estrategia "Hecho en China 2015" de Pekín estableció el objetivo de aumentar la autosuficiencia en chips del 10 % al 70 % para 2025. Sin embargo, esto no se ha cumplido. Según Topwar.ru, en 2022, la cifra era de tan solo el 16 %. Posteriormente, el objetivo se ajustó al 75 % para 2030.

Pekín importó cantidades récord de semiconductores de los Países Bajos, Singapur y Taiwán en 2023, antes de que Estados Unidos implementara nuevas restricciones a la exportación. El verano pasado, invirtió 41 000 millones de dólares en el Fondo de Inversión de la Industria de Circuitos Integrados de China, creado en 2014 para impulsar la industria de chips.

En total, Pekín ha invertido, según informes, alrededor de 150 000 millones de dólares en la industria de semiconductores, incluyendo centros de investigación y desarrollo, desde 2015. En 2020, se informó que SMIC necesitaría siete años para alcanzar a las empresas occidentales que actualmente lideran la tecnología. Sin embargo, SMIC y Huawei están progresando rápidamente, y se espera que la producción de chips avanzados de 7 nanómetros comience en 2023.

En respuesta a las sanciones estadounidenses, China prohibió la importación de productos del fabricante estadounidense de chips de memoria Micron para infraestructuras críticas y otros sectores nacionales a partir de mayo de 2023 debido a graves riesgos de seguridad. En 2022, Micron produjo una cuarta parte de los chips de memoria DRAM del mundo, y China representó casi el 11 % de sus ventas.

Hasta julio de 2023, China restringirá las exportaciones de dos metales de tierras raras clave, el galio y el germanio, ampliamente utilizados en microelectrónica y esenciales para la producción de armas de alta tecnología, así como de baterías, pantallas y muchos otros productos de alta tecnología. China produce actualmente alrededor del 80 % del galio y el 60 % del germanio del mundo. Como resultado, las restricciones chinas a la exportación han limitado significativamente el acceso de algunos fabricantes extranjeros a estos materiales críticos y han incrementado los precios debido a la escasez de alternativas.

Si bien estas políticas buscan mejorar el poder de negociación de China con Estados Unidos a corto plazo, también reflejan los esfuerzos de China por convertirse en el mayor proveedor mundial de numerosas materias primas y productos refinados clave. Sin embargo, los recortes a las exportaciones también podrían impulsar a Estados Unidos a acelerar proyectos para repatriar la manufactura a Estados Unidos o trasladarla a países amigos.

Desde 2023, China ha ampliado el alcance de su Ley de Contraespionaje para abordar amenazas a la seguridad nacional no especificadas. El programa exige a las empresas estatales de los sectores financiero, energético y otros que reemplacen el software extranjero en sus sistemas de tecnología de la información. Entre estas empresas se incluyen más de 60 de las 100 mayores empresas cotizadas de China.

A finales de diciembre de 2022, Huawei, una de las empresas privadas más grandes de China, afirmó haber dominado un método de diseño de microchips que anteriormente había sido monopolio occidental. El éxito de Huawei abre la posibilidad de que China finalmente pueda comenzar a producir por sí misma algunos de sus microchips más pequeños y potentes, dominando un método crucial de fabricación de chips. Si bien aún está por verse hasta qué punto Huawei podrá desafiar las sanciones occidentales, la capacidad de China para eludir las prohibiciones y restricciones y desarrollar tecnología avanzada de fabricación de semiconductores supone un problema para Occidente.

Según gisreportsonline.com, es solo cuestión de tiempo para que China alcance a EE. UU., incluso si enfrenta nuevas sanciones. Sin embargo, SMIC ha podido adquirir repuestos y servicios técnicos para mantener su planta de producción de chips de 7 nanómetros a pesar del aumento de los controles de exportación de EE. UU. Huawei y SMIC incluso planean producir el avanzado chip ASCEND 920 de 5 nanómetros, que ayudará a cerrar la brecha con los chips de IA occidentales de 3 nanómetros y, potencialmente, con los chips de 2 nanómetros.

Las políticas de autosuficiencia y desvinculación de Occidente por parte de China, junto con el aumento de las sanciones y los controles a las exportaciones por parte de Estados Unidos y sus aliados, están intensificando la batalla global por los semiconductores y chips más avanzados del mundo. Sin embargo, esta feroz competencia representa una oportunidad para que China despegue y se convierta en una verdadera potencia de los chips en un futuro próximo.

Fuente: https://baoquocte.vn/khoa-hoc-cong-nghe-cuoc-dua-chua-hoi-ket-277478.html