La carrera aún no ha terminado.

En el futuro, la tecnología y la seguridad nacional serán inseparables en un mundo dividido.

La competencia por el dominio de la industria de semiconductores entre China y Estados Unidos es cada vez más feroz. (Fuente: pressxpress.org)

China se esfuerza por establecerse como la principal superpotencia mundial en ciencia y tecnología como parte de su estrategia integral de seguridad nacional, lanzada en 2014.

Los chips semiconductores son fundamentales para la estrategia de seguridad económica, ya que son esenciales para todas las tecnologías civiles y militares. Estos chips contribuirán a determinar si Pekín logra sus objetivos geoeconómicos y geopolíticos en las próximas décadas. La competencia entre China y Occidente en este campo seguirá intensificándose en el futuro.

Estados Unidos está aumentando las restricciones.

Cuando el presidente estadounidense Joe Biden asumió el cargo en 2021, existía una creciente preocupación de que las nuevas tecnologías occidentales estuvieran ayudando a China a convertirse en un formidable rival militar, capaz de superar rápidamente a Estados Unidos y convertirse en la principal superpotencia en inteligencia artificial (IA).

Durante la última década, Occidente ha presenciado crecientes interrupciones en las cadenas de suministro de equipos médicos, semiconductores y materias primas críticas. Ante este panorama, Estados Unidos ha tomado medidas decisivas para limitar la influencia de China en estos sectores.

En agosto de 2022, EE. UU. promulgó la Ley CHIPS, o Ley de Incentivos para la Fabricación de Semiconductores, cuyo objetivo era trasladar parte de la producción de semiconductores del extranjero a EE. UU. y aumentar la competitividad internacional, reduciendo la dependencia de las importaciones y las interrupciones en la cadena de suministro. La Ley CHIPS preveía invertir 52 000 millones de dólares en el desarrollo de la fabricación en EE. UU. y más de 24 000 millones de dólares en incentivos fiscales relacionados.

Dos meses después, la Casa Blanca anunció una serie de sanciones y medidas de control destinadas a proteger la propiedad intelectual y la seguridad nacional de Estados Unidos, a la vez que dificultaba a China la obtención o fabricación de chips avanzados de 14-16 nanómetros o menos. Estados Unidos también prohibió el suministro de procesadores gráficos avanzados de Nvidia a Rusia y China, utilizados en la construcción de supercomputadoras. Para marzo de 2023, la Ley CHIPS había reforzado su control sobre China, prohibiendo las inversiones en la producción de chips con una topología inferior a 28 nanómetros ubicada en China.

Actualmente, Estados Unidos posee el 10% de la participación en el mercado mundial de fabricación de semiconductores, pero domina el 39% de la cadena de valor, mientras que Japón, Europa, Corea del Sur y Taiwán (China) poseen el 53%.

Mientras que Estados Unidos lidera el diseño de circuitos integrados en la fase inicial, los Países Bajos y Japón ocupan una posición destacada en la fabricación de circuitos integrados en la fase intermedia, así como en el empaquetado y las pruebas. Taiwán (China) produce el 92 % de los chips más sofisticados del mundo, con tamaños de entre 3 y 5 nanómetros, y el 80 % de estos, de 7 nanómetros o menos.

Estados Unidos también ha intensificado la cooperación y coordinado sanciones con Japón, los Países Bajos y otros países para reforzar los controles de exportación de equipos de fabricación de semiconductores de alto rendimiento. Por ejemplo, en 2018, la empresa neerlandesa ASML acordó suministrar equipos avanzados de litografía ultravioleta extrema (EUV) a China Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC). Con la tecnología de litografía ultravioleta extrema (EUV), se pueden crear transistores de tamaño nanométrico (nm). Ante la presión de Estados Unidos, el gobierno neerlandés se retiró posteriormente del acuerdo.

Recientemente, Japón también impuso controles sobre 23 tipos de tecnologías de chips que las empresas japonesas pueden exportar a países como China. Si bien las empresas japonesas no son tan prominentes como ASML de los Países Bajos o TSMC de Taiwán, dominan varias etapas del proceso de fabricación de chips.

Sin embargo, los controles de exportación tanto en EE. UU. como en Japón no restringen el suministro de chips de generaciones anteriores a China. Por lo tanto, los fabricantes chinos de chips aún pueden utilizar tecnología obsoleta, considerada varias generaciones por detrás de sus rivales TSMC de Taiwán y Samsung de Corea del Sur, según gisreportsonline.com.

La reacción de China

Desde 2015, el presidente chino, Xi Jinping, ha impulsado una estrategia nacional para lograr la autosuficiencia reduciendo la dependencia de las importaciones de tecnologías y componentes críticos de Occidente. La estrategia "Hecho en China 2015" de Pekín estableció el objetivo de aumentar la autosuficiencia en chips del 10 % al 70 % para 2025. Sin embargo, esto no se ha logrado. Según Topwar.ru, en 2022, esta cifra era solo del 16 %. Posteriormente, el objetivo se ajustó al 75 % para 2030.

En 2023, Pekín importó cantidades récord de equipos semiconductores de los Países Bajos, Singapur y Taiwán (China) antes de que Estados Unidos implementara nuevas restricciones a la exportación. El verano pasado, el país invirtió 41 000 millones de dólares en el Fondo de Inversión de la Industria de Circuitos Integrados de China, creado en 2014 para impulsar la industria de chips.

En total, se estima que Pekín ha invertido alrededor de 150 000 millones de dólares en la industria de semiconductores hasta la fecha, incluyendo instalaciones de investigación y desarrollo, más que cualquier otra economía desde 2015. En 2020, numerosos informes sugerían que SMIC necesitaría siete años para alcanzar a las empresas occidentales que actualmente lideran esta tecnología. Sin embargo, SMIC y Huawei han progresado rápidamente, produciendo chips avanzados de 7 nanómetros para 2023.

En respuesta a las sanciones estadounidenses, China no solo impulsó la investigación y la producción nacional de chips, sino que también prohibió las importaciones de productos del fabricante estadounidense de chips de memoria Micron para infraestructuras críticas y otros sectores nacionales a partir de mayo de 2023 debido a "graves riesgos de seguridad". En 2022, Micron produjo una cuarta parte de los chips de memoria DRAM del mundo, y China representó casi el 11 % de sus ventas.

Para julio de 2023, China restringió las exportaciones de dos metales de tierras raras clave, el galio y el germanio, ampliamente utilizados en microelectrónica y esenciales para la producción de armas de alta tecnología, así como de baterías, pantallas y muchos otros productos de alta tecnología. China produce actualmente alrededor del 80 % del galio y el 60 % del germanio del mundo. Por lo tanto, las restricciones chinas a la exportación limitaron significativamente el acceso de algunos fabricantes extranjeros a estos materiales críticos e impulsaron los precios debido a la escasez de alternativas.

Si bien buscan mejorar su poder de negociación con EE. UU. a corto plazo, estas políticas también reflejan los esfuerzos de China por convertirse en el principal proveedor de muchas materias primas y productos refinados clave. Sin embargo, los recortes a las exportaciones también podrían impulsar a EE. UU. a acelerar proyectos para reubicar la manufactura en el país o trasladar la producción a países amigos.

Desde 2023, China ha ampliado el alcance de su ley antiespionaje para abordar amenazas a la seguridad nacional no identificadas. Este programa exige a las empresas estatales de los sectores financiero, energético y otros que reemplacen el software extranjero en sus sistemas informáticos. Entre estas empresas se incluyen más de 60 de las 100 principales empresas chinas que cotizan en bolsa.

A finales de diciembre de 2022, Huawei, una de las empresas privadas más grandes de China, anunció que había dominado un método de diseño de microchips previamente monopolizado por Occidente. Este éxito abre la posibilidad de que China finalmente pueda comenzar a producir a nivel nacional algunos de los microchips más pequeños y potentes, dominando un proceso crucial de fabricación de chips. Si bien aún está por verse hasta qué punto Huawei podrá desafiar las sanciones occidentales, la capacidad de China para superar las prohibiciones y restricciones y desarrollar una industria avanzada de fabricación de chips semiconductores está causando problemas a Occidente.

Según gisreportsonline.com, es solo cuestión de tiempo para que China alcance a EE. UU., incluso si enfrenta nuevas sanciones. Sin embargo, SMIC ha logrado adquirir repuestos y servicios técnicos para mantener su base de fabricación de chips de 7 nanómetros, a pesar del aumento de los controles de exportación estadounidenses. Además, Huawei y SMIC planean producir el avanzado chip ASCEND 920 de 5 nanómetros, reduciendo la brecha con los chips de IA occidentales de 3 nanómetros e incluso con los de 2 nanómetros.

Las políticas chinas de autosuficiencia y desvinculación de Occidente, junto con el aumento de las sanciones y los controles a las exportaciones por parte de Estados Unidos y sus aliados, están intensificando la batalla global por los semiconductores y chips más avanzados del mundo. Sin embargo, esta feroz competencia representa una oportunidad para que China se abra paso y se convierta en una verdadera "superpotencia de los chips" en un futuro no muy lejano.

Fuente: https://baoquocte.vn/khoa-hoc-cong-nghe-cuoc-dua-chua-hoi-ket-277478.html