351.ª División de Artillería en la campaña de Dien Bien Phu

Con un camuflaje discreto y un fuego de artillería preciso y feroz, capturamos rápidamente la fortaleza de Him Lam, rompiendo la línea de defensa noreste de los colonialistas franceses. La 351.ª División también fue la primera unidad en recibir la bandera "Determinación para la Lucha y la Victoria", una condecoración rotatoria del presidente Ho para las unidades con logros sobresalientes en la Campaña de Dien Bien Phu.

La 351.ª División de Artillería se estableció el 29 de junio de 1946 en Hanói , capital del país, con tres pelotones: el Fuerte Lang, el Fuerte Xuan Tao y el Fuerte Xuan Canh. A finales de ese año, el 19 de diciembre de 1946, el Fuerte Lang fue también la unidad que disparó los primeros proyectiles que iniciaron la Guerra de Resistencia Nacional en respuesta al llamado del presidente Ho Chi Minh.

En los primeros años de la guerra de resistencia contra los invasores franceses, el Cuerpo de Artillería promovió la autosuficiencia y fabricó diversos tipos de armas de alta capacidad de combate, como la Bazoca, la AT y la DKZ, que se equiparon con prontitud para mejorar las capacidades de combate, satisfaciendo así las necesidades operativas de la guerra popular y contribuyendo a contrarrestar las tácticas de ataque rápido y victoria rápida de los colonialistas franceses en todos los frentes. Las unidades de artillería coordinaron y ayudaron eficazmente a la fuerza principal a obtener numerosas victorias importantes, como la Campaña del Viet Bac, la Campaña de Quang Trung y la Campaña Fronteriza.

El general Vo Nguyen Giap inspecciona y anima a los oficiales y soldados de la División de Artillería 351. Foto: Archivo

En la Campaña de Invierno-Primavera de 1953-1954, después de que los colonialistas franceses aterrizaran en Dien Bien Phu para construir una base militar y desafiar al Ejército Popular de Vietnam, el Comité Central del Partido y el Tío Ho decidieron lanzar la Campaña de Dien Bien Phu, decididos a destruir al enemigo y obtener esta importante victoria para cambiar la situación de la guerra. Todo el apoyo nacional se centró en Dien Bien Phu: planes de combate, logística, fuerzas de combate y armamento.

También en esta batalla, por primera vez, propusimos un ataque coordinado entre la Artillería y la Infantería. La artillería se movilizó al más alto nivel para brindar el máximo apoyo de fuego a las unidades de infantería, incluyendo un regimiento de artillería de montaña de 75 mm (24 cañones), dos batallones de obuses de 105 mm (24 cañones), cuatro compañías de morteros de 120 mm (16 cañones), un regimiento de artillería antiaérea de 37 mm (24 cañones) y dos batallones de ingenieros.

En comparación con la fuerza de infantería, contábamos con más batallones que el enemigo (27/12), pero el número de soldados en cada batallón era solo dos tercios del de los batallones enemigos, y nuestro equipo era mucho más deficiente. En cuanto a la fuerza de artillería que apoyaba directamente a la infantería, contábamos con más soldados que el enemigo (64/48 cañones), pero nuestra reserva de munición de artillería era muy limitada. Carecíamos por completo de tanques y solo contábamos con un regimiento antiaéreo de 37 mm para hacer frente a toda la fuerza aérea enemiga.

El general Vo Nguyen Giap asignó directamente la tarea a la artillería: «La artillería pesada, que entra en combate por primera vez, se enfrentará a grandes dificultades. Ante todo, debemos garantizar la seguridad y el secreto absoluto durante la marcha. Si logramos que las personas, los vehículos y la artillería lleguen sanos y salvos a su destino, alcanzaremos el 60 % de nuestra victoria». La artillería se transportó íntegramente en coche hasta Tuan Giao para su ensamblaje allí, a la espera de la construcción de la carretera de Tuan Giao a Dien Bien (esta carretera, anteriormente solo se utilizaba para caballos de carga y llevaba mucho tiempo abandonada).

Después de un mes, se inauguró la nueva carretera de 80 km de Tuan Giao a Dien Bien, se continuó transportando la artillería hasta la puerta del bosque de Na Nham, comuna de Na Nhan, y desde aquí comenzó el proceso de extracción completamente a mano por las laderas de las montañas alrededor de la cuenca, un precedente sin precedentes en la historia de la guerra mundial.

La realidad ha demostrado que, dada la particular orografía de Dien Bien Phu, las zonas montañosas y las colinas que rodean la cuenca por los cuatro costados nos permiten ocultar armas, especialmente cañones de gran tamaño, difíciles de detectar para el enemigo. Se estableció el mando de artillería con el camarada Le Trong Tan, comandante del 312, como comandante; el camarada Pham Ngoc Mau, comisario político del 351, como comisario político; y, simultáneamente, el camarada Do Duc Kien, jefe del Comité de Operaciones de Campaña, y varios oficiales del Estado Mayor fueron enviados para discutir el plan, inspeccionar y dar órdenes.

Con la decisión de atacar con rapidez, era crucial posicionar los cañones correctamente y estar listos para disparar, para que la batalla pudiera comenzar. La 308.ª División, una compañía de artillería de montaña y un batallón de ingenieros de más de 5.000 hombres, abrió a mano en 20 horas un nuevo camino de artillería de 15 km de largo y 3 m de ancho, que se extendía desde la entrada del bosque de Na Nham, atravesando el pico Pha Song a 1.150 m de altitud, hasta Ban Tau, la carretera de Dien Bien Phu - Lai Chau a Ban Ngheu, completamente camuflada. Se trataba de un camino de artillería bastante largo, ubicado en un terreno accidentado, con numerosas pendientes pronunciadas y profundos barrancos. En ese camino, desplazamos artillería de más de dos toneladas, superando empinados y peligrosos caminos de montaña, pendientes pronunciadas, profundos barrancos y siendo obstruidos por la aviación y la artillería enemigas para llegar al refugio de artillería que había sido camuflado previamente.

La decisión de cambiar la estrategia de combate de "Luchar rápido, ganar rápido" a "Luchar con firmeza, avanzar con firmeza" se tomó tras considerar cuidadosamente la fuerza del bastión de Dien Bien Phu, comparando las fuerzas cada vez más cambiantes entre nosotros y el enemigo, y las dificultades que podríamos encontrar. Se realizaron todos los preparativos para un plan de combate a largo plazo contra el enemigo. Se priorizó la logística desde las localidades hasta Dien Bien Phu. Se ordenó la retirada de la artillería y su regreso a su posición de concentración para crear una ruta de maniobrabilidad.

Más tarde, cuando obtuvimos el mapa de la fortaleza de Dien Bien Phu, lo usamos para construir rutas de maniobras de artillería, incluyendo seis rutas de 70 km de longitud, a través de numerosas zonas montañosas que conectaban Muong Thanh del este al norte, y que podían disparar al objetivo más lejano, Hong Cum. Al finalizar la batalla de Dien Bien Phu, el grupo de prisioneros de guerra que transitaban por estas rutas hacia el campo de concentración comentó: "¡Con solo construir estas rutas, son suficientes para derrotarnos!".

Otra tarea igualmente difícil fue la construcción de los búnkeres de artillería. Estos se ubicaban en lo profundo de las montañas, con la anchura suficiente para que los artilleros pudieran operar con facilidad y el grosor suficiente para garantizar la seguridad de los cañones de 105 mm. Junto a los búnkeres de artillería se encontraban los búnkeres de mando y los de municiones. Cada cuatro baterías contaba con un búnker que se utilizaba para reuniones o actividades recreativas. Conectando los búnkeres de artillería había trincheras bastante anchas y profundas con zanjas de drenaje y refugios antiaéreos. También había una trinchera que conectaba las posiciones de artillería con la línea de suministro, donde había suficientes búnkeres, alojamientos, búnkeres para soldados heridos, búnkeres para cocinar y búnkeres para ocultar vehículos... Junto a cada campo de batalla real, había uno falso para atraer las bombas y balas enemigas.

Para excavar un búnker de artillería promedio, se debían extraer de la montaña entre 200 y 300 metros cúbicos de tierra y roca, que luego se vertieron sobre la cubierta. La madera utilizada para cubrir el techo del búnker tenía un diámetro de 30 cm o más. Toda esta madera debía ser extraída a una distancia de unos 9-10 km y traída de regreso para no revelar el campo de batalla. Las posiciones de artillería se ubicaban a unos 7 km del centro de Muong Thanh y a 4-5 km de las posiciones periféricas. Por lo tanto, era necesario no solo camuflar toda la estructura de las miradas indiscretas de los aviones de reconocimiento, sino también evitar que las tropas enemigas en las posiciones periféricas oyeran el sonido de las minas que explotaban en las rocas, la tala de árboles y la excavación de tierra.

Tras numerosos cambios en la fecha y hora del fuego de apertura, se fijó oficialmente el 13 de marzo de 1954 como día de inicio de la campaña, con el objetivo en el centro de resistencia de Him Lam. El Batallón de Artillería 351 recibió la misión de concentrar toda la potencia de fuego de la artillería para apoyar directamente el ataque de la infantería, contener la artillería enemiga y atacar el puesto de mando en Muong Thanh, el aeropuerto y los almacenes. La Compañía de Obuses 806 recibió la responsabilidad de elevar el cañón y disparar la primera descarga, que se dirigía a la cuenca según el objetivo previsto. Nuestros otros tipos de artillería también intervinieron simultáneamente, creando una oportunidad para el avance de la infantería.

Por primera vez en la Guerra de Indochina, una lluvia de fuego de artillería impactó con precisión la fortaleza enemiga. Desde los puntos más altos, se disparó una potencia de fuego concentrada hacia la base, asestando un ataque preventivo de máxima precisión y eficacia. El comandante de artillería francés Piroth, quien había cosechado logros sobresalientes en la Segunda Guerra Mundial, se suicidó en su búnker de mando, indefenso ante el poder artillero del Viet Minh.

Preparándose para el segundo ataque, algunas unidades de artillería pesada se acercaron al campo de batalla, junto con la infantería que luchaba para proteger las trincheras excavadas. La 804.ª Compañía de Obuses se posicionó cerca de Him Lam, y las 801.ª y 802.ª Compañías de Obuses trasladaron su artillería desde el este a un nuevo campo de batalla en el oeste, justo detrás de Ban Keo. En el sureste, la 805.ª Compañía de Obuses también se desplazó desde la montaña Pu Hong Meo hasta cerca de Hong Cum. Durante este tiempo, nuestra artillería antiaérea se convirtió en una amenaza para los pilotos, que antes consideraban el espacio aéreo un lugar absolutamente seguro. Todo tipo de cazas de transporte, incluidas las superfortalezas estadounidenses, fueron derribados continuamente en el cielo de Dien Bien Phu.

La misión del segundo ataque se centró principalmente en las tierras altas orientales. La artillería apoyó a la infantería en el ataque a las fortalezas: A1, D1, C1 y E, suprimieron la artillería enemiga y dañaron y destruyeron una fuerza móvil enemiga en el extremo este de Muong Thanh. A las 18:00 del 30 de marzo de 1954, comenzó el segundo ataque contra la fortaleza de Dien Bien Phu. Las tierras altas orientales, algunas posiciones de protección del aeropuerto en el oeste, las posiciones de artillería y las zonas de la fuerza móvil enemiga quedaron envueltas en humo y fuego.

Al igual que en el primer ataque, durante la primera media hora, la artillería enemiga no emitió ningún sonido. En este ataque, los artilleros dispararon con gran precisión, creando las condiciones para que la infantería abriera la puerta. Capturando rápidamente las posiciones D1, D2, D3, C1 y E1, la artillería mantuvo la posición, apoyando eficazmente a las unidades en otros puntos elevados. Nuestro mayor éxito fue impedir que el aeropuerto de Muong Thanh operara cuando, desde principios de abril, ningún avión francés pudo acercarse a Dien Bien Phu. El espacio aéreo que Francia previamente consideraba seguro también se vio amenazado por nuestra artillería y morteros, lo que obligó a los franceses a volar alto y lanzar paracaídas desde más de 2000 m de altitud, más de la mitad de los cuales impactaron en las posiciones del Viet Minh. A mediados de abril, más de 50 aviones franceses fueron derribados en el cielo de Dien Bien.

Durante los siguientes días de la campaña, el Cuerpo de Artillería continuó colaborando con la infantería para atacar las bases enemigas. En el tercer ataque, recibimos refuerzos de un batallón DKZ de 75 mm y un batallón H6 (cohete) al mando del Regimiento 676. Este fue un golpe sorpresa para el enemigo, acelerando el colapso del bastión de Dien Bien Phu y poniendo fin a la campaña.

El último punto alto oriental, destruido antes de cruzar el puente de Muong Thanh para entrar en el búnker de mando de De Castries, C2, también recibió prioridad con 200 proyectiles de artillería de 105 mm. Inmediatamente después, nuestra artillería continuó la represión enemiga en el campo de Muong Thanh. Uno a uno, pequeños grupos enemigos alrededor del búnker de mando francés incendiaron sus posiciones; las tropas enemigas huyeron desorganizadas, otras izaron banderas blancas y muchas arrojaron sus armas al río Nam Rom, en señal de rendición.

Aprovechando la oportunidad, nuestras tropas avanzaron desde todas las direcciones para atacar y rodear el búnker de De Castries. A las 17:30 del 7 de mayo, la 312.ª División informó: «Todas las tropas enemigas en la zona central se han rendido. El general De Castries ha sido capturado». Según algunos documentos, en la batalla de Dien Bien Phu, el ejército francés disparó más de 110.000 proyectiles de artillería de 105 mm. Mientras tanto, nuestro ejército solo disparó unos 20.000 proyectiles de artillería de 105 mm. Una cantidad mucho menor, pero de gran eficacia.

Por lo tanto, el papel de la artillería en esta batalla fue crucial. Logramos organizar un ataque coordinado entre infantería y artillería, algo inédito. Posteriormente, el Cuerpo de Artillería continuó participando en la guerra de resistencia contra Estados Unidos para salvar al país y recibió la distinción de "Pies de bronce, hombros de hierro, buen combate, tiro preciso" otorgada por el presidente Ho Chi Minh.

Según el periódico del Ejército Popular/Museo de la Victoria Histórica de Dien Bien Phu

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