La caída de las tasas de natalidad, el aumento de las tasas universitarias y la deuda por préstamos estudiantiles han provocado que menos personas se inscriban en la universidad en Estados Unidos y Japón, lo que ha obligado a cerrar muchas escuelas.
Grayson Hart era un buen estudiante de secundaria en Tennessee y soñaba con ser actor o profesor. Hart siempre creyó que la universidad era el único camino hacia un buen trabajo, estabilidad y una vida feliz. Pero la pandemia de COVID-19 cambió su forma de pensar.
Un año después de graduarse de la preparatoria, Hart dirigía un programa de teatro juvenil en Jackson, Tennessee. Fue aceptado en la universidad, pero abandonó sus estudios.
Mucha gente está lidiando con una pandemia. ¿Para qué gastar tanto dinero en un papel que realmente no me ayuda a hacer lo que estoy haciendo ahora mismo? —preguntó Hart.
El Ministerio de Educación de Japón predice que el número de estudiantes universitarios en 2050 será de alrededor de 490.000, unos 130.000 menos que en 2022. Foto: Kai Fujii
Hart es uno de los cientos de miles de jóvenes que alcanzaron la mayoría de edad durante la pandemia y no asistieron a la universidad en Estados Unidos.
Según el National Student Clearinghouse , que estudia las tendencias y trayectorias de aprendizaje de los estudiantes en Estados Unidos, la matriculación universitaria cayó un 8% entre 2019 y 2022. La disminución continuó incluso cuando las clases volvieron a ser presenciales.
Los datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas de EE. UU. también muestran que, tras décadas de aumento, la matrícula universitaria alcanzó su punto máximo en 2010 con aproximadamente 18,1 millones de estudiantes, pero desde entonces ha disminuido. En 2021, solo unos 15,4 millones de personas se matricularon en la universidad.
Al igual que Estados Unidos, Japón también enfrenta una escasez de admisiones universitarias. Por primera vez, más de la mitad de las universidades privadas del país no completaron sus cupos para el nuevo año académico en abril. Actualmente, la mitad de las aproximadamente 600 instituciones del país no están operando a plena capacidad, y un tercio se encuentra en estado de alerta roja.
A partir de 2024, el gobierno japonés excluirá a las universidades de su programa de ayuda financiera para estudiantes desfavorecidos si no logran matricular al menos al 80 % de sus plazas en un plazo de tres años. Un total de 155 universidades, es decir, el 26 % de todas las instituciones educativas, podrán acogerse a este programa.
La crisis de la matriculación universitaria en Japón y Estados Unidos se atribuye a la caída de la natalidad. En Japón, el número de jóvenes de 18 años se ha reducido casi a la mitad en tres décadas, pasando de más de 2 millones en 1990 a 1,1 millones en la actualidad. Se prevé que la cifra siga descendiendo, hasta 880.000, para 2040, según el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología del país. En los últimos 30 años, el número de jóvenes de 18 años en Japón ha disminuido más del 40 %, mientras que el número de universidades privadas ha aumentado un 60 %.
En Estados Unidos, la tasa de natalidad ha estado cayendo casi continuamente desde 1990. Según el sitio de datos Statista , en 1990, hubo 16,7 nacimientos por cada 1.000 estadounidenses, pero para 2021, solo hubo 11. Por lo tanto, los expertos predicen otra caída en la matriculación después de 2025.
Además, se cree que la inflación de las matrículas universitarias y la deuda por préstamos estudiantiles son las razones por las que muchos jóvenes estadounidenses no están interesados en la universidad. Datos de la organización de clasificación universitaria US News muestran que, entre 2003 y 2023, la matrícula en las universidades públicas aumentó un 175 % para los estudiantes nacionales. En las universidades privadas, la matrícula aumentó un 134 %. Y en 20 años (2000-2020), el gasto total en matrícula y cuotas universitarias aumentó un 67 %, el doble del aumento del índice de precios al consumidor (33 %), según Best Colleges .
En los últimos 15 años, la deuda total pendiente por préstamos estudiantiles en Estados Unidos se ha triplicado, pasando de unos 580 mil millones de dólares en 2008 a 1,76 billones de dólares. 43 millones de estadounidenses deben dinero por la universidad y el 55% de los estudiantes de escuelas públicas toman préstamos.
En una encuesta de BestColleges de 2022 a más de 2500 adultos mayores de 18 años, el 54 % afirmó tener dificultades económicas debido al aumento del costo de la matrícula, el 48 % estaba preocupado por la deuda estudiantil y el 30 % por los gastos de manutención. Seis de cada 10 encuestados afirmaron que el impacto económico de la pandemia los obligó a reconsiderar sus planes universitarios.
Algunos consejeros y directores se sorprenden al ver a los graduados de la escuela secundaria acudiendo en masa a trabajar en los almacenes de Amazon, aceptar empleos bien remunerados en el comercio minorista o trabajar en restaurantes.
Daniel Moody, de 19 años, fue contratado para administrar la plomería de la planta después de graduarse de Memphis High School en 2021. Moody estaba feliz de ganar $ 24 por hora.
"Si fuera a la universidad, estaría sin blanca. No vas a ganar tanto dinero como yo aquí intentando ir a la universidad", dijo Moody.
El aula principal de la UCI. Foto: Tomohiro Ohsumi
Los economistas afirman que el impacto de la caída de la matrícula universitaria indica que una nueva generación tiene poca fe en el valor de un título universitario. El menor número de graduados universitarios también está agravando la escasez de mano de obra en campos que van desde la atención médica hasta la tecnología de la información.
Además, la matrícula insuficiente ha obligado a cerrar muchas escuelas, especialmente las privadas, donde la matrícula y las tasas de admisión representan hasta el 70% de los ingresos.
Una investigación del profesor Yushi Inaba, de la Universidad Cristiana Internacional (UCI), reveló que al menos 11 universidades en Japón cerraron entre 2000 y 2020. Veintinueve fueron fusiones, en comparación con solo tres en los 50 años anteriores. La Universidad Keisen de Tokio anunció en marzo que cerraría en cuanto se graduaran sus estudiantes actuales.
Aun así, según BestColleges , las universidades harán todo lo posible para contrarrestar este descenso. Muchas instituciones en EE. UU. están implementando estrategias de marketing para atraer a más estudiantes, adaptando sus programas para satisfacer las necesidades de estudiantes y empleadores.
En Japón, algunas escuelas ofrecen programas impartidos en inglés o añaden asignaturas como animación, marketing internacional y administración. Muchas escuelas amplían sus vínculos con las escuelas secundarias para crear una cantera de futuros estudiantes.
Hart dijo que está haciendo lo que le apasiona y contribuyendo a la comunidad artística de la ciudad. Su trabajo le proporciona un ingreso estable, pero no mucho. A veces piensa en Broadway, pero no tiene planes claros para los próximos 10 años.
"Estoy muy nervioso por el futuro", dijo Hart. "Pero intento recordarme que me va bien donde estoy y que voy a ir paso a paso".
Binh Minh (Síntesis)
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