La última unidad de red neuronal (NPU) de la compañía, Atom, puede entrenar modelos de IA con hasta 7 mil millones de parámetros. Este procesador se está probando en paralelo con la tarjeta gráfica (GPU) A100 de Nvidia.

Se espera que Atom se produzca en masa con la tecnología de fundición de 5 nm de Samsung en la primera mitad de este año, dijo Park Sung-hyun, CEO y cofundador de Rebellions, en una entrevista con The Korea Times .

Esto marcará un hito en la industria coreana de semiconductores con un producto 100% localizado. Park afirmó que Atom es cinco veces más eficiente energéticamente que el A100, pero la desventaja es que el chip es solo la mitad de rápido que el A2, la GPU de gama baja de Nvidia.

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Los chips Atom solo necesitan refrigeración mediante un ventilador convencional. Foto: SCMP

En pruebas reales, el chip coreano solo necesitó refrigeración por ventilador, mientras que el procesador de Nvidia necesitó aire acondicionado, uno de los factores que incrementó el consumo de energía y los costes operativos.

Corea del Sur, uno de los principales fabricantes de chips de memoria del mundo , busca entrar en el floreciente mercado de chips para IA. Seúl aspira a cubrir el 80 % del mercado nacional de chips para servidores de IA para 2030.

Rebellions ha recibido el respaldo de algunos de los gigantes tecnológicos más importantes de Corea del Sur, entre ellos Samsung, la compañía de telecomunicaciones KT y la empresa de internet Kakao.

A enero de 2024, esta startup ha recaudado con éxito 124 millones de dólares, lo que eleva la valoración de la empresa a 650 millones de dólares, convirtiéndose así en la startup de semiconductores más valiosa del país.

Se espera que la entrada de Atom en la producción en masa impulse significativamente los ingresos de la compañía tras años de desarrollo de prototipos. El primer cliente de Rebellions es KT, la segunda mayor operadora de telecomunicaciones y principal operadora de centros de servidores del país del norte de Asia.

Asia: el centro de gravedad del ecosistema de hardware de semiconductores

El futuro de la IA está determinado por la infraestructura, y las operadoras de telecomunicaciones están dispuestas a invertir fuertemente en la construcción de centros de datos, según Park, fundador de Rebellions. Park también espera que el acuerdo con KT abra oportunidades globales, especialmente en el mercado estadounidense, donde la startup ha mantenido conversaciones con IBM.

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Park Sung-hyun, director ejecutivo y cofundador de Rebellions. Foto: SCMP

En Estados Unidos es también donde el director ejecutivo de Rebellions obtuvo su doctorado en ingeniería eléctrica e informática (Instituto Tecnológico de Massachusetts - se graduó en 2014), además de haber pasado 6 años trabajando en el desarrollo de chips en empresas como Intel, SpaceX y la rama de investigación de Samsung aquí.

A pesar de su experiencia trabajando en la industria de semiconductores de EE. UU., Park vio una mejor oportunidad para construir una empresa de semiconductores en Corea, diciendo: “Asia será la región central en el ecosistema de hardware de semiconductores”, con “Corea y Taiwán (China) compitiendo entre sí”.

El fundador afirmó que la decisión de regresar a Vietnam para establecer la empresa no fue fácil, ya que su red de contactos comerciales en aquel entonces se encontraba principalmente en Estados Unidos. Muchos de los primeros empleados de Rebellions habían trabajado para IBM, Intel, Apple y Samsung en Estados Unidos.

Actualmente, la startup cuenta con unos 120 empleados, de los cuales 100 son ingenieros. Según Park, casi el 70% de su personal proviene de importantes empresas coreanas de semiconductores.

En 2021, la startup lanzó su primera NPU, llamada Ion, fabricada por TSMC. Esta NPU fue diseñada para tareas de IA en el sector financiero. Sin embargo, tras comprobar que la demanda de las empresas de centros de datos era mucho mayor que la de las empresas financieras, Rebellions decidió cambiar de rumbo.

En octubre de 2023, Rebellions firmó un acuerdo de cooperación con Samsung, el mayor fabricante de chips de Corea, para desarrollar modelos NPU de próxima generación con parámetros más elevados, capaces de competir con la GPU H200, el producto de gama alta de Nvidia.

2024 será el año de los chips de IA en PC. Intel acaba de lanzar una serie de nuevos procesadores, incluyendo el Gauss 3, dedicado a tareas de IA; el Core Ultra de alto rendimiento para PC y portátiles; y los chips Xeon de quinta generación para servidores. Todos ellos tienen en común que son compatibles con funciones de IA.