Atom, la unidad de red neuronal (NPU) más reciente de la compañía, puede entrenar modelos de IA con hasta 7 mil millones de parámetros. Este procesador se está probando en paralelo con la tarjeta gráfica (GPU) A100 de Nvidia.

Se espera que Atom se produzca en masa con la tecnología de fundición de 5 nm de Samsung en la primera mitad de este año, dijo Park Sung-hyun, CEO y cofundador de Rebellions, en una entrevista con The Korea Times .

Este será un hito en la industria coreana de semiconductores con un producto 100 % local. Park afirmó que Atom es cinco veces más eficiente energéticamente que el A100, pero la desventaja es que el chip es solo la mitad de rápido que el A2, la GPU de gama baja de Nvidia.

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Los chips atómicos solo necesitan refrigeración con un ventilador convencional. Foto: SCMP

En pruebas reales, el chip coreano solo necesitó refrigeración por ventilador, mientras que el procesador de Nvidia necesitó aire acondicionado, uno de los factores que aumentaron el consumo de energía y los costos operativos.

Corea del Sur, uno de los principales fabricantes de chips de memoria del mundo , busca entrar en el floreciente mercado de chips de IA. Seúl aspira a cubrir el 80% del mercado nacional de chips para servidores de IA para 2030.

Rebellions ha recibido el respaldo de algunos de los gigantes tecnológicos más grandes de Corea del Sur, incluidos Samsung, la compañía de telecomunicaciones KT y la compañía de internet Kakao.

A enero de 2024, esta startup había recaudado con éxito 124 millones de dólares, lo que elevó la valoración de la empresa a 650 millones de dólares, convirtiéndose en la startup de semiconductores más valiosa del país.

Se espera que la entrada de Atom en producción en masa impulse significativamente los ingresos de la compañía tras años de desarrollo de prototipos. El primer cliente de Rebellions es KT, el segundo operador más grande del país del norte de Asia y el principal operador de centros de servidores.

Asia: el centro de gravedad del ecosistema de hardware de semiconductores

El futuro de la IA está determinado por el desarrollo de infraestructuras, y las operadoras de telecomunicaciones están «dispuestas a invertir grandes cantidades en la construcción de centros de datos», según Park, fundador de Rebellions. Park también espera que el acuerdo con KT abra oportunidades globales, especialmente en el mercado estadounidense, donde la startup ha mantenido conversaciones con IBM.

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Park Sung-hyun, director ejecutivo y cofundador de Rebellions. Foto: SCMP

Estados Unidos es también el lugar donde el CEO de Rebellions obtuvo su doctorado en ingeniería eléctrica y ciencias de la computación (Instituto Tecnológico de Massachusetts, se graduó en 2014), y donde pasó 6 años trabajando en el desarrollo de chips en empresas como Intel, SpaceX y la rama de investigación de Samsung aquí.

A pesar de su experiencia trabajando en la industria de semiconductores de EE. UU., Park vio una mejor oportunidad para construir una empresa de semiconductores en Corea y dijo que "Asia será la región central en el ecosistema de hardware de semiconductores", con "Corea y Taiwán (China) persiguiéndose mutuamente".

El fundador comentó que la decisión de regresar a Vietnam para fundar la empresa no fue fácil, ya que su red de contactos comerciales en ese momento se encontraba principalmente en Estados Unidos. Muchos de los primeros empleados de Rebellions habían trabajado para IBM, Intel, Apple y Samsung en Estados Unidos.

Actualmente, la startup cuenta con unos 120 empleados, de los cuales 100 son ingenieros. Según Park, casi el 70% de su personal proviene de importantes empresas coreanas de semiconductores.

En 2021, la startup lanzó su primera NPU, llamada Ion, fabricada por TSMC. Esta NPU fue diseñada para tareas de IA en el sector financiero. Sin embargo, tras darse cuenta de que la demanda de las empresas de centros de datos era mucho mayor que la de las financieras, Rebellions decidió cambiar de rumbo.

En octubre de 2023, Rebellions firmó un acuerdo de cooperación con Samsung, el mayor fabricante de chips de Corea, para desarrollar modelos de NPU de próxima generación con parámetros mayores, capaces de competir con la GPU H200, el producto de gama más alta de Nvidia.

2024 será el año de los chips de IA en PC . Intel acaba de lanzar una serie de nuevos procesadores, entre ellos el Gaudi 3, dedicado a tareas de IA, el Core Ultra de alto rendimiento para PC y portátiles, y los chips para servidores Xenon de quinta generación. El punto en común es que todos son compatibles con funciones de IA.