Lucha por el derecho al divorcio en Filipinas

Stella Sibonga, madre de tres hijos, quería poner fin a un matrimonio que nunca quiso, pero el divorcio es ilegal en Filipinas.

Filipinas es el único país fuera del Vaticano donde el divorcio está prohibido. En este país predominantemente católico, la Iglesia Católica, con una enorme influencia en la sociedad, se opone al divorcio porque viola su doctrina.

Los defensores del divorcio argumentan que la prohibición les impide escapar de parejas abusivas e impide que las parejas terminen sus relaciones y se vuelvan a casar.

Partidarios del divorcio protestan por el derecho al divorcio frente al Senado filipino en Pasay, Metro Manila, el 14 de febrero. Foto: AFP

El proceso legal es lento y costoso, llegando a costar hasta $10,000 en algunos casos, y no hay garantía de éxito. "No entiendo por qué es tan difícil", dijo Sibonga, de 45 años, quien pasó 11 años intentando escapar de un matrimonio impuesto por sus padres.

Actualmente, una persona que busca el divorcio puede pedir al tribunal que anule el matrimonio, lo que significaría declarar el matrimonio inválido desde el principio, pero el gobierno puede apelar la decisión.

La batalla legal de Sibonga comenzó en 2012, cuando solicitó la anulación alegando la "incapacidad mental" de su esposo. Tras cinco años y un pago de 3500 dólares, un juez finalmente le dio la razón. Pero el alivio de Sibonga duró poco.

El Procurador General, representante legal del gobierno encargado de proteger la institución del matrimonio, apeló con éxito la anulación de 2019. Sibonga solicitó al tribunal de apelaciones que revocara la decisión y aún espera respuesta.

“¿Por qué nosotros, que sufrimos, somos abandonados y maltratados, debemos ser castigados por la ley?”, dijo Sibonga, de 45 años. “Lo único que queremos es libertad”.

La Iglesia Católica, que se opone al aborto y la anticoncepción, es la organización antidivorcio más poderosa de Filipinas. Alrededor del 78 % de los 110 millones de habitantes del país son católicos, según datos del censo. Muchos políticos quieren evitar enfrentamientos con la Iglesia en temas sociales delicados.

Pero el parlamento ha realizado algunos cambios importantes en los últimos años. La legislación sobre control de la natalidad se aprobó en 2012 a pesar de la oposición de la Iglesia. En 2018, los principales partidos y los partidos de la oposición en la Cámara de los Comunes aprobaron un proyecto de ley que permitía el divorcio, aunque posteriormente se estancó en el Senado. Era la primera vez que un proyecto de ley sobre el divorcio llegaba tan lejos.

Una encuesta realizada por la firma de encuestas Social Weather Stations reveló que la actitud de los filipinos hacia el divorcio ha cambiado. En 2005, el 43 % de los filipinos apoyaba la legalización del divorcio para los cónyuges separados irreconciliablemente, mientras que el 45 % se oponía. Una encuesta de 2017 reveló que el 53 % estaba a favor y el 32 % en contra.

Un grupo de legisladores está realizando nuevos esfuerzos para legalizar el divorcio, presentando varios proyectos de ley en la Cámara de Representantes y el Senado. El congresista Edecl Lagman, autor de uno de ellos, enfatizó que «no estamos destruyendo ningún matrimonio».

“El divorcio es para matrimonios que están tan rotos que no pueden repararse”, y legalizar el divorcio ayudaría a las mujeres y a los niños a escapar de “maridos abusivos”, dijo Lagman.

Antes de su elección, el presidente Ferdinand Marcos Jr. afirmó que Filipinas debería considerar la posibilidad de permitir el divorcio, pero insistió en que no sería fácil. Los complejos procedimientos legales y los largos tiempos de espera han dado lugar a estafas en línea con anuncios que ofrecen divorcios rápidos sin necesidad de acudir a los tribunales.

Una víctima afirmó que le estafaron $2,400. Está considerando convertirse al islam para divorciarse bajo la ley islámica.

"Estoy intentándolo todo para volver a estar soltera", dijo. "El divorcio es muy largo, caro e incierto, así que busco una solución más sencilla".

Stella Sibonga, activista por el derecho al divorcio, participa en una protesta frente al Senado de Filipinas en Pasay, Metro Manila, el 14 de febrero. Foto: AFP

Katrina Legarda, experta en derecho de familia, afirmó que la cantidad de personas engañadas demostraba la "urgente necesidad" de una nueva legislación. Sin embargo, el padre Jerome Secillano, de la Conferencia Episcopal de Filipinas, afirmó que el país debería enorgullecerse de ser el único país fuera del Vaticano que "mantiene una visión tradicional del matrimonio".

“Ninguna relación es perfecta”, dijo. Secillano añadió que divorciarse de una pareja abusiva “alimenta la violencia” porque el agresor seguirá abusando de su siguiente cónyuge. “No es una cura”, añadió.

Sibonga es católica, pero ha dejado de ir a la iglesia. Tiene un novio de hace tiempo, pero no puede casarse con él hasta que su primer matrimonio se disuelva legalmente.

"Dicen que, legalmente, sigo casada, así que estoy cometiendo adulterio", dijo. "Creen que lo que Dios ha unido no se puede separar. ¿Es cierto? Aunque tu marido intente matarte, incluso después de todo lo que ha hecho, ¿no puedes divorciarte?"

Sibonga dijo que su relación con su esposo la había dejado deprimida y que había intentado suicidarse dos veces. No quería que sus hijos se casaran hasta que el divorcio fuera legal.

"Les dije a mis hijos que pueden vivir juntos y tener hijos si quieren, pero nunca permitiré que se casen", dijo. "Simplemente no quiero que terminen como yo".

Hong Hanh (según AFP )

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