Stella Sibonga, madre de tres hijos, quiere poner fin a un matrimonio que nunca deseó, pero el divorcio es ilegal en Filipinas.
Filipinas es el único lugar fuera del Vaticano que prohíbe el divorcio. En este país predominantemente católico, la Iglesia Católica, que ejerce una importante influencia social, se opone al divorcio por considerarlo una violación de la doctrina religiosa.
Los defensores del divorcio argumentan que la prohibición les impide escapar de una pareja abusiva, lo que dificulta que las parejas se separen y se vuelvan a casar.
El 14 de febrero, defensores del derecho al divorcio protestaron frente al Senado filipino en Pasay, Metro Manila. Foto: AFP
El proceso legal es lento y costoso; algunos casos pueden llegar a costar hasta 10.000 dólares y no hay garantía de éxito. "No entiendo por qué es tan difícil", dijo Sibonga, de 45 años, quien lleva 11 años intentando escapar de un matrimonio impuesto por sus padres.
Actualmente, quienes solicitan el divorcio pueden pedir al tribunal la anulación del matrimonio, declarando así que el matrimonio no sea válido desde el principio, pero las autoridades pueden apelar la decisión.
La batalla legal de Sibonga comenzó en 2012 cuando presentó una demanda para anular su matrimonio alegando que su esposo era "mentalmente incapacitado". Tras cinco años y un costo de 3500 dólares, un juez finalmente le dio la razón. Sin embargo, el alivio de Sibonga duró poco.
La Fiscalía General, representante legal del gobierno encargada de proteger la institución del matrimonio, apeló con éxito la sentencia de anulación de 2019. Sibonga solicita al tribunal de apelaciones que revoque dicha decisión y aún espera una respuesta.
«¿Por qué nosotros, los que sufrimos, los marginados y los maltratados, somos castigados por la ley?», dijo Sibonga, de 45 años. «Lo único que queremos es libertad».
La Iglesia Católica, que se opone al aborto y a la anticoncepción, es la organización más poderosa que se opone al divorcio en Filipinas. Según datos del censo, aproximadamente el 78% de los 110 millones de habitantes del país son católicos. Muchos políticos desean evitar conflictos con la Iglesia en temas sociales delicados.
Pero el Congreso ha introducido algunos cambios significativos en los últimos años. La legislación sobre control de la natalidad se aprobó en 2012 a pesar de la oposición de la Iglesia. En 2018, los principales partidos y la oposición en la Cámara de Representantes aprobaron un proyecto de ley que permitía el divorcio, aunque posteriormente quedó estancado en el Senado. Esta fue la primera vez que un proyecto de ley de divorcio llegó tan lejos.
Una encuesta realizada por la empresa de sondeos Social Weather Stations muestra que las actitudes de los filipinos hacia el divorcio han cambiado. En 2005, el 43% de los filipinos apoyaba la legalización del divorcio para "parejas separadas irreconciliables", mientras que el 45% estaba en desacuerdo. La encuesta de 2017 mostró que el 53% estaba a favor y el 32% en contra.
Un grupo de legisladores está redoblando sus esfuerzos para legalizar el divorcio, tras haber presentado varios proyectos de ley en la Cámara de Representantes y el Senado. El representante Edecl Lagman, autor de uno de los proyectos, recalcó: "No estamos destruyendo ningún matrimonio".
"El divorcio es para matrimonios tan rotos que no tienen solución", y legalizar el divorcio ayudaría a las mujeres y a los niños a escapar de "maridos abusivos", dijo Lagman.
Antes de su elección, el presidente Ferdinand Marcos Jr. declaró que Filipinas debería considerar legalizar el divorcio, pero afirmó que no sería fácil. Los complejos procedimientos legales y los largos tiempos de espera han dado lugar a estafas en línea que prometen la anulación rápida de matrimonios sin necesidad de acudir a los tribunales.
Una víctima denunció haber sido estafada por 2400 dólares. Está considerando convertirse al islam para obtener el divorcio según la ley islámica.
"Estoy haciendo todo lo posible por volver a estar soltera", dijo. "El divorcio es demasiado largo, caro e incierto, así que estoy buscando una solución más sencilla".
Stella Sibonga, defensora de los derechos de divorcio, participa en una protesta frente al Senado filipino en Pasay, Metro Manila, el 14 de febrero. Foto: AFP
Katrina Legarda, experta en derecho de familia, afirmó que el número de personas engañadas demuestra la "urgente necesidad" de una nueva legislación. Sin embargo, el padre Jerome Secillano, de la Conferencia Episcopal Católica de Filipinas, argumentó que el país debería enorgullecerse de ser la única nación fuera del Vaticano que "mantiene una visión tradicional del matrimonio".
«Ninguna relación es perfecta», afirmó. Secillano declaró que divorciarse de una pareja abusiva «fomentaría la violencia» porque el agresor continuaría maltratando a su siguiente cónyuge. «Esa no es una solución permanente», concluyó.
Sibonga es católica, pero ha dejado de asistir a misa. Tiene novio desde hace mucho tiempo, pero no puede casarse con él hasta que su primer matrimonio se disuelva legalmente.
«Argumentan que legalmente sigo casada, así que soy culpable de adulterio», dijo. «Creen que lo que Dios ha unido no se puede romper. ¿Es eso cierto? ¿Acaso es imposible que, incluso si tu marido intenta matarte, incluso después de todo lo que te ha hecho, puedas divorciarte?».
Sibonga afirmó que su relación con su esposo le había provocado depresión y la había llevado a intentar suicidarse en dos ocasiones. No quiere que sus hijos se casen hasta que su divorcio sea legal.
"Les dije a mis hijos que podían vivir juntos y tener hijos cuando quisieran, pero que jamás aceptaría que se casaran", dijo. "Simplemente no quiero que terminen como yo".
Hong Hanh (Según AFP )
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