Los drones se suman a la lucha para proteger a los animales raros

En el contexto en que muchas especies raras de vida silvestre se enfrentan al riesgo de extinción debido a la caza y el comercio ilegal, la aplicación de la ciencia y la tecnología, especialmente drones, por parte del Centro de Conservación de Vida Silvestre de Vietnam para monitorear y proteger las especies de vida silvestre ha producido resultados notables.

La primera unidad que utiliza tecnología de drones para monitorear pangolines

El maestro Nguyen Van Thai , director de Save Vietnam's Wildlife (SVW), dijo que SVW es una de las primeras unidades en Vietnam en probar y aplicar audazmente la tecnología de drones para monitorear las actividades de los pangolines después de ser liberados. "Esta tecnología funciona basándose en el principio de conectar un transmisor compacto a un pangolín y un receptor correspondiente instalado en un dron", explicó el Sr. Thai.

Uso de tecnología de drones para monitorear la actividad del pangolín después de su liberación. Foto: NVCC.

El Sr. Thai dijo que cuando un pangolín es devuelto a su entorno natural, surgen innumerables preguntas y preocupaciones: ¿Puede sobrevivir y adaptarse a las duras condiciones del bosque? ¿Corre el riesgo de volver a ser cazado? ¿Cómo funcionará la conducta y cómo se producirá su desarrollo? Todas ellas son preocupaciones importantes de quienes trabajan en conservación.

“Cuando liberemos pangolines equipados con dispositivos de rastreo, se controlarán drones para que sobrevuelen la zona forestal. El receptor del dron registrará las señales emitidas por los pangolines. Estos datos nos ayudan a determinar sus posiciones relativas dentro de un rango determinado”, explicó el Sr. Thai.

Aunque hay un cierto error, de unas pocas decenas de metros, esta información es extremadamente valiosa. Permite a los investigadores localizar y acceder al área donde se detecta la señal, descubriendo así dónde se esconde o está activo el animal. En base a esto, se implementarán medidas de seguimiento más detalladas, como cámaras trampa u otros métodos de monitoreo, para evaluar la condición y adaptación de los individuos después de su liberación.

Al principio, él y sus colegas realizaban el seguimiento manualmente. Esto es difícil, ya que requiere que los oficiales viajen a través del bosque y solo se puede rastrear a un individuo a la vez. Al aplicar la tecnología de drones, es posible registrar simultáneamente señales de muchos individuos diferentes si las ondas emitidas por ellos. La aeronave puede operar en un radio de unos 2 km, lo que ayuda a observar y detectar su ubicación de manera efectiva.

Los pangolines son los mamíferos más cazados y traficados ilegalmente en el mundo . Fuente: SVW.

Una de las principales ventajas de esta tecnología es la capacidad de mostrar la ubicación del animal directamente en el mapa mientras la aeronave está en funcionamiento, lo que facilita a los investigadores determinar exactamente dónde se encuentra el individuo en el bosque. Esto ahorra mucho tiempo y esfuerzo en la búsqueda, al tiempo que permite rastrear a varias personas al mismo tiempo y identificar claramente sus ubicaciones en el mapa, lo que garantiza una mayor seguridad para el equipo de investigación.

A partir de los datos recopilados, SVW ha evaluado mucha información ecológica importante sobre los pangolines, creando así soluciones de conservación más efectivas y seleccionando los lugares de liberación más adecuados.

Somos pioneros en la aplicación de esta tecnología. Hasta la fecha, el centro ha monitoreado con éxito a 39 pangolines, y la buena noticia es que más del 90 % de ellos han sobrevivido y se han reintegrado sanos y salvos a su hábitat natural. Al mismo tiempo, este proceso también nos ayuda a recopilar una gran cantidad de datos científicos valiosos, comentó el Maestro Thai.

También expresó su esperanza de que estos esfuerzos no sólo ayudarían directamente a los tres centros de rescate con los que la unidad está trabajando actualmente de cerca, a saber, Cuc Phuong, Pu Mat y Cat Tien (Norte-Centro-Sur), sino que en el futuro apoyarían la red de rescate de vida silvestre en la mejora del monitoreo de vida silvestre posterior a la liberación para evaluar el éxito de la reintroducción de especies silvestres en la naturaleza.

Instalar cámara termográfica para monitorear elefantes de forma segura

Sin limitarse a monitorear pangolines, SVW también amplió la aplicación de drones para monitorear muchas otras especies animales. Por ejemplo, los drones equipados con cámaras térmicas se utilizan ahora ampliamente en investigaciones sobre poblaciones de primates que viven en las altas copas de los bosques, o sobre algunos mamíferos grandes como los gaures y los elefantes. En particular en el Parque Nacional Cat Tien, estas aeronaves se utilizan para vigilar a los elefantes cuando se desplazan fuera de las zonas residenciales.

Utilizando drones para rastrear elefantes. Foto: NVCC.

Esta solución es notablemente efectiva. Cuando el avión está en funcionamiento, los investigadores pueden detectar a los elefantes que salen del bosque, recibir información de advertencia de la gente o confiar en datos de cámaras preinstaladas.

Estas cámaras incorporan tecnología de inteligencia artificial (IA). Al configurarse para tomar fotos de elefantes, el sistema envía automáticamente información a un grupo comunitario que los protege. Al recibir estas fotos, la información se envía de inmediato a dicho grupo comunitario, explicó el Sr. Thai.

El Sr. Thai dijo que acercarse a los elefantes a corta distancia es muy difícil y peligroso. Es especialmente probable que los elefantes se muevan al final de la tarde o al anochecer, cuando bajan las temperaturas. En ese momento, podemos utilizar aviones con imágenes térmicas para detectar el calor emitido por el cuerpo del elefante, determinando así su dirección de movimiento para que los grupos comunitarios puedan implementar medidas para repeler al elefante de manera segura de regreso al bosque. En el Parque Nacional Cat Tien y la Reserva Natural Cultural Dong Nai , las organizaciones han instalado cámaras trampa y han grabado imágenes de unos 27 elefantes diferentes que viven en la zona.

Las imágenes capturadas por drones, especialmente de noche, son muy claras, lo que ayuda a los conservacionistas a idear medidas disuasorias apropiadas. “La comunidad local también está muy interesada en poder observar a los elefantes a través de las pantallas de las cámaras para monitorearlos y, a partir de ahí, coordinar soluciones para ahuyentarlos, minimizando al mismo tiempo los daños a las personas y los campos”, dijo el Sr. Thai.

Lo que preocupa al Sr. Thai es que actualmente la caza de elefantes en Vietnam ya no es el mayor problema. El principal desafío, en cambio, es la reducción de la superficie forestal, que obliga a los elefantes a trasladarse con frecuencia fuera de su hábitat natural. A veces la gente usa trampas o veneno para ahuyentar o matar a los elefantes porque dañan los cultivos o las casas. “Por lo tanto, si queremos conservar eficazmente a los elefantes, necesitamos aplicar tecnologías avanzadas para monitorear las poblaciones y tomar intervenciones oportunas”, dijo el Sr. Thai.

Maestro Nguyen Van Thai. Foto: Mai Loan.

El maestro Nguyen Van Thai fundó Save Vietnam's Wildlife (SVW) en 2014. Desde entonces, el centro ha rescatado con éxito a 1.540 pangolines del tráfico ilegal de vida silvestre.

Los pangolines son actualmente el mamífero más traficado del mundo, a pesar de las prohibiciones al comercio internacional. La alta demanda de su carne, escamas y sangre ha llevado a la especie al borde de la extinción. Las ocho especies de pangolines del mundo están incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN).

No solo se limita al trabajo de rescate, el Sr. Thai también es el fundador del primer Equipo de Protección Forestal en Vietnam en 2018. Bajo su liderazgo, el equipo ha destruido 9.701 trampas para animales, desmantelado 775 campamentos ilegales en el bosque, confiscado 78 armas y coordinado el arresto de 558 cazadores furtivos. Estas actividades han contribuido a reducir significativamente las actividades ilegales en el Parque Nacional Pu Mat.

Fuente: https://khoahocdoisong.vn/drone-tham-chien-bao-ve-dong-vat-quy-hiem-post1543840.html