Los inversores predicen que los precios de la gasolina en EE.UU. seguirán subiendo en los próximos meses.
La gasolina ha surgido como el producto básico más atractivo en el complejo petrolero ya que los inversores apuestan a que los precios aumentarán aún más este año en medio de las elecciones presidenciales y legislativas de Estados Unidos en noviembre.
Los inventarios relativamente bajos, el aumento del empleo y el fuerte crecimiento del ingreso de los hogares son factores que impulsan el consumo de gasolina y ejercen presión sobre los inventarios, según el analista de Reuters John Kemp.
Kemp dijo que el consumo de gasolina en Estados Unidos está correlacionado con el empleo y los ingresos de los hogares, por lo que es probable que el aumento actual en el empleo no agrícola y los salarios impulse un fuerte consumo de gasolina en 2024.
El consumo interno de gasolina en Estados Unidos ha mostrado una tendencia estructural a la baja desde 2007 debido a mejoras en el ahorro de combustible, la mezcla de etanol y, más recientemente, la implantación de vehículos eléctricos e híbridos. Sin embargo, el sólido crecimiento de las exportaciones, principalmente a México y otros países de Latinoamérica, ha ayudado a compensar el menor consumo interno, lo que ha dado lugar a un mayor rendimiento general de la refinación.
Además, el fuerte consumo interno esperado durante la temporada alta de conducción en verano podría reducir los inventarios cíclicos y ejercer presión al alza sobre los precios en 2024.
Además, las refinerías corren el riesgo de sufrir interrupciones debido a los huracanes. Las estadísticas muestran que casi la mitad de la capacidad de refinación de Estados Unidos se encuentra a lo largo del Golfo de México, en las costas de Texas y Luisiana. La llegada de huracanes representa una amenaza cada vez mayor para las refinerías de la Costa del Golfo.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado han pronosticado una temporada de huracanes “extremadamente activa” en 2024, y se espera que el número de tormentas sea un 50% mayor que el promedio a largo plazo.
Mientras tanto, al 5 de abril, los inventarios de gasolina en EE. UU. se situaban en 5 millones de barriles, por debajo del promedio estacional de 10 años. A finales de enero, los inventarios se situaban en 7 millones de barriles. Sin embargo, un corte de electricidad que paralizó la gigantesca refinería de BP en Whiting, Indiana, durante más de un mes a principios de febrero provocó una fuerte caída de los inventarios.
Los precios minoristas en Estados Unidos (incluidos los impuestos) promedian $3,54 por galón en marzo de 2024, frente a los $3,22 por galón de enero de 2024, pero todavía muy por debajo del máximo de $5,42 por galón de junio de 2022 después del estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania.
Los gestores de fondos apuestan a que los precios del gas seguirán subiendo durante el resto del año.
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