Descifrado con éxito el gen de la rara especie de saola en Vietnam

sao la - Ảnh 1. — Se ha decodificado por primera vez el genoma del saola, también conocido como el "unicornio asiático", lo que abre una esperanza para la conservación. - Foto: William Robichaud

El saola (Pseudoryx nghetinhensis) es un mamífero ungulado emparentado con las vacas y los antílopes, descubierto por primera vez en 1992 en la región montañosa a lo largo de la frontera entre Vietnam y Laos.

Con dos cuernos largos y rectos y una distintiva cara con rayas blancas, este animal es considerado el "unicornio asiático". Son misteriosos y nunca han sido observados directamente por los científicos en estado salvaje.

El misterio del animal más raro del mundo

El saola está clasificado como especie en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se estima que su población actual se sitúa entre decenas y cientos de ejemplares. La última imagen confirmada de un saola se obtuvo con una cámara trampa en Laos en 2013, lo que ha suscitado el temor de que se encuentre extinto.

En un estudio publicado recientemente en la revista Cell, científicos de la Universidad Genética de Copenhague (Dinamarca) y colaboradores internacionales reconstruyeron con éxito el genoma completo del saola, utilizando muestras de piel, pelaje y huesos recolectados de 26 saola.

Gracias a esto, el equipo de investigación descubrió que los saola se dividen en dos poblaciones genéticas distintas: una en el norte y otra en el sur de la cordillera de Truong Son, que pueden haberse separado hace 5.000 a 20.000 años.

«Cada población ha perdido una parte diferente del código genético. Pero si las combinamos, pueden complementarse, aumentando las posibilidades de supervivencia de la especie», afirmó el genetista Dr. García Erill, coautor del estudio.

Aunque la diversidad genética de esta especie ha disminuido significativamente desde la última Edad de Hielo, y nunca ha superado los 5.000 individuos, la existencia de dos poblaciones distintas proporciona una buena base para un programa de reproducción eficaz.

Oportunidades para la cría del saola en cautiverio

sao la - Ảnh 2. — La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al saola como en peligro crítico de extinción - Foto: UICN

Los conservacionistas están desarrollando planes para encontrar y criar saolas en cautiverio. Las simulaciones genéticas muestran que si se encuentran al menos 12 individuos que representen ambas poblaciones, es posible establecer una nueva población con alta diversidad genética.

"Creemos que si logramos encontrar suficientes individuos de ambas poblaciones, el saola aún tiene posibilidades de sobrevivir a largo plazo", afirmó el Dr. Rasmus Heller, codirector del equipo de investigación.

El mayor desafío, sin embargo, es encontrar saola en estado salvaje, algo que nadie ha hecho desde 2013. Los esfuerzos anteriores, incluido el análisis del ADN ambiental (eDNA) del agua de los arroyos e incluso de… la sangre de las sanguijuelas del bosque, no han logrado arrojar resultados.

Pero ahora que se ha descubierto el genoma completo, los científicos pueden desarrollar herramientas de detección de ADN más precisas, lo que abre la esperanza de localizar a este misterioso animal.

"Ahora tenemos un mapa de todo el genoma del saola, lo que ayudará a desarrollar técnicas de prueba más avanzadas para rastrear rastros genéticos en el medio ambiente", dijo el investigador Le Minh Duc (Universidad Nacional de Vietnam, Hanoi ).

Descifrar el genoma es un gran avance, pero la conservación del unicornio asiático aún está lejos. No obstante, la investigación demuestra claramente el valor de la ciencia para salvar especies al borde de la extinción y reaviva la esperanza en los poderes milagrosos de la naturaleza.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/giai-ma-thanh-cong-gene-loai-sao-la-quy-hiem-o-viet-nam-20250509141747091.htm