La “reducción de riesgos” impide que Alemania comprenda a China

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En respuesta al llamado del gobierno alemán a “eliminar el riesgo” de China, gran parte de la industria más grande de Europa sigue reticente a abandonar el mercado más grande del mundo .

Como prueba, la inversión directa alemana en China alcanzó niveles casi récord en el primer semestre de 2023, las importaciones alemanas desde China aumentaron un 34% en 2022 y los tres mayores fabricantes de automóviles de Alemania (Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen) siguieron vendiendo más de un tercio de su total de automóviles a los chinos.

Las empresas creen que para "minimizar el riesgo" primero deben comprender dónde está el riesgo, algo que el gobierno alemán aún no ha comprendido plenamente.

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Un dedo brillante al final de un brazo robótico trabaja sobre una tira de aluminio, soldando agujeros en una de las 2.000 piezas del ascensor que se procesarán en una línea de montaje dirigida por el Grupo Munk en la ciudad de Günzburg, en el sur de Alemania.

Fábricas como estas salpican la campiña bávara, hogar de cientos de empresas Mittelstand: las empresas privadas y familiares que forman la columna vertebral de la potencia económica de Europa.

La familia de Ferdinand Munk lleva 120 años fabricando escaleras aquí, tiempo suficiente para saber con quién vale la pena hacer negocios.

“Empezamos a hacer negocios con China hace dos décadas”, dijo el Sr. Munk. “En aquel entonces, el gobierno alemán nos animó a cooperar con empresas chinas. Nos dijeron que sería una situación beneficiosa para todos”.

Mundo - La “reducción de riesgos” hace que Alemania pierda la oportunidad de comprender a China — Línea de montaje de automóviles en la fábrica de FAW-Volkswagen en Qingdao, China, enero de 2023. Foto: Getty Images

Veinte años después, el gobierno alemán ha cambiado su postura respecto a China. La ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, en una reunión sobre estrategia de seguridad nacional el pasado junio, advirtió: «El gobierno alemán no puede permitirse rescatar a las empresas alemanas que invierten en China».

La advertencia señala una nueva estrategia del gobierno alemán hacia China, llamada “de-risking”, haciendo eco de un nuevo término utilizado por la Unión Europea (UE), que considera a China un “competidor económico y un rival sistémico”.

En su primera “Estrategia para China”, un documento de 40 páginas publicado en julio pasado, el gobierno alemán reafirmó su definición de “reducción de riesgos”.

La mayor economía de Europa quiere mantener los lazos comerciales y de inversión con China, al tiempo que reduce la dependencia de sectores clave diversificando las cadenas de suministro, señala el documento.

“En áreas clave, Alemania y la UE no deben depender de la tecnología de países que no son europeos y no comparten nuestros valores fundamentales”, afirma el documento.

El entonces ministro de Asuntos Exteriores de China respondió rápidamente, advirtiendo a sus homólogos alemanes que la “reducción de riesgos” podría significar “pérdida de oportunidades, pérdida de cooperación, desestabilización y ningún desarrollo”.

Pero gran parte de la industria alemana sigue reacia a abandonar el mercado más grande del mundo.

Todavía no hay una salida viable

A una hora en coche al sur de la fábrica de ascensores del Sr. Munk, los trabajadores de una planta de otra fábrica trabajan con cables de acero. Esta fábrica, perteneciente al Grupo Pfeifer, se encuentra en la ciudad medieval de Memmingen. Antes de la aparición del cable, la fábrica empezó con cuerdas hace cientos de años.

“Somos una de las empresas más antiguas de Alemania, con 440 años de historia”, afirmó Gerhard Pfeifer, CEO del Grupo Pfeifer.

El Sr. Pfeifer afirma que el negocio familiar se remonta a 1579, cuando sus antepasados fabricaban cuerdas. Tras la Segunda Guerra Mundial, la empresa se dedicó a la fabricación de cables de acero. Hoy en día, los cables Pfeifer se pueden encontrar en el Estadio SoFi de Inglewood, California; se utilizan para impulsar ascensores hasta la cima del Burj Khalifa en Dubái; y en el interior de miles de edificios en China, donde Pfeifer inició su negocio en 2004.

Las visitas a China a principios de la década de 2000 convencieron al Sr. Pfeifer de que el país era clave para el futuro de su empresa. «Y hasta el día de hoy, creo que evitar el contacto con China es imposible», afirmó.

El Sr. Pfeifer cree que China es demasiado grande para ignorarla y cree que la mayoría de los políticos occidentales malinterpretan el país. Según él, el enfoque chino sobre los problemas es muy diferente al de muchos países occidentales.

“Cuando hablamos de hacer negocios con los chinos, debemos ser muy claros sobre los beneficios”, dijo.

Mundo - La “reducción de riesgos” hace que Alemania pierda la oportunidad de comprender a China (Figura 2). — La planta de Zhanjiang, parte del complejo manufacturero de BASF en China, produce 60.000 toneladas de compuestos plásticos de ingeniería al año. Foto: Nikkei Asia

Además, afirmó que, debido a una serie de problemas estructurales, Alemania aún carece de consenso interno sobre sus propios intereses. Y el Sr. Pfeifer explicó que esa es la razón por la que las empresas alemanas ignoran en gran medida los llamamientos oficiales a la "reducción de riesgos".

Las cifras parecen respaldar la evaluación de Pfeifer: las importaciones alemanas desde China aumentaron un 34% en 2022, la inversión directa alemana en China estuvo cerca de niveles récord en el primer semestre de 2023 y los tres mayores fabricantes de automóviles de Alemania (Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen) siguen vendiendo más de un tercio de sus automóviles a los chinos.

En un evento reciente, el CEO de Mercedes-Benz dijo que “eliminar riesgos” no significa reducir la presencia de la compañía en China, sino aumentarla.

"Para ser honesto, creo que la industria automovilística alemana está tan involucrada en el mercado chino que no veo una salida económicamente viable para ellos", dijo Norbert Röttgen, miembro del parlamento alemán y ex presidente del comité de asuntos exteriores del parlamento alemán.

La anterior dependencia de Alemania de Rusia en materia de energía, ahora considerada ampliamente como un error estratégico, era una fracción de la dependencia del país de Europa occidental de China, dijo Röttgen.

“Si se produjera un conflicto y tuviéramos que retirarnos o ver sanciones de represalia de China contra Alemania, el daño sería catastrófico y devastador para sectores de la industria alemana”, advirtió el Sr. Röttgen.

No lo comprendo del todo

Ambos forman parte de la coalición gobernante alemana. El canciller Olaf Scholz, del Partido Socialdemócrata (SPD), de centroizquierda, tiene una postura diferente hacia China que la ministra de Asuntos Exteriores Baerbock, de Los Verdes. Scholz no parece incluir a China en el mismo grupo que Rusia.

En noviembre de 2022, el Sr. Scholz se convirtió en el primer líder occidental en visitar Pekín durante la pandemia, acompañado por una delegación de directores ejecutivos de las mayores empresas alemanas. La «reducción de riesgos» no figuraba en su agenda.

“Existen algunas diferencias entre la retórica política que se observa hoy en Europa y Alemania y lo que los emprendedores han estado haciendo hasta ahora”, afirmó Michael Schumann, presidente de la Asociación Federal Alemana para el Desarrollo Económico y el Comercio Exterior. “Si eres emprendedor, siempre estás lidiando con el riesgo y con lo que ahora se denomina mitigación de riesgos”.

Mundo - La “reducción de riesgos” hace que Alemania pierda la oportunidad de comprender a China (Figura 3). — El canciller alemán Olaf Scholz y la ministra de Asuntos Exteriores alemana, Annalena Baerbock, durante una manifestación en un suburbio de Berlín, el 14 de enero de 2024. Foto: Yahoo!News

El Sr. Schumann afirmó que, a pesar de sus posturas agresivas sobre China, «bastantes parlamentarios alemanes tienen muy poco conocimiento sobre China. Nunca han estado allí. Solo saben lo que leen en los medios de comunicación, y, por supuesto, eso a menudo provoca polarización».

Dijo que si los políticos de Berlín, sus asesores y los medios de comunicación alemanes tuvieran más conocimiento sobre China, “la discusión probablemente no habría ido en esta dirección”.

Según sus palabras, los verdaderos "expertos" en China en Alemania se encuentran entre los cientos de empresas alemanas que hacen negocios en China cada día, como por ejemplo el Grupo Pfeifer, activo en el sector de la construcción.

Pfeifer dijo que la filosofía detrás de la reducción de riesgos era buena, pero que debía partir de la comprensión de dónde estaban los riesgos, algo que, según él, el gobierno alemán aún no había comprendido plenamente.

“Ser sensibles a China es absolutamente necesario, de eso no hay duda”, afirmó el Sr. Pfeifer. “Pero si la reducción del riesgo comienza con una menor exposición, creo que no es la manera correcta de hacerlo, porque entonces perdemos la oportunidad de comprender a China”.

Y tomarse tiempo para comprender a China, según el Sr. Pfeifer, es lo mejor que Alemania puede hacer para ayudar a “minimizar los riesgos” que plantea China .

Minh Duc (Según NPR, CNN)

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