¿El sufrimiento de Volkswagen refleja el futuro de la economía alemana? La gente cansada necesita un buen café.

La amenaza de recortes de empleo y cierres de plantas en el mayor fabricante de automóviles de Alemania es sintomática de un malestar general en la potencia económica europea. ¿Tienen razón los pesimistas, o volverá a reinar el "Hecho en Alemania"?

Las drásticas reformas de Volkswagen pueden considerarse parte de los desafíos más amplios que enfrenta la economía alemana. (Fuente: DPA)

La advertencia que Volkswagen lanzó la semana pasada sobre recortes de empleos y posibles cierres de producción en su mercado local, la primera en sus 87 años de historia, envió ondas de choque a todo el país.

Sin embargo, durante años se han acumulado dudas sobre el mayor fabricante de automóviles de Alemania debido al aumento de los costos de producción, la debilidad de la economía nacional tras la COVID-19 y la feroz competencia de China. La vacilante estrategia de Volkswagen en materia de vehículos eléctricos (VE) está agravando los problemas de ganancias de la compañía.

El fabricante de automóviles necesita ahorrar unos 10.000 millones de euros (11.100 millones de dólares) en costes durante los próximos tres años, lo que podría llevar a miles de recortes de empleos y al cierre de algunas de sus 10 líneas de montaje en Alemania.

Los competidores se han puesto al día

Las dolorosas reformas de Volkswagen pueden verse como parte de un conjunto más amplio de desafíos que enfrenta la economía alemana de 4,2 billones de euros, donde las interrupciones en la cadena de suministro, una crisis energética (debida especialmente a la reducción de los suministros de gas ruso) y una pérdida de ventaja competitiva han afectado el crecimiento.

“Volkswagen representa el éxito de la industria alemana durante las últimas nueve décadas”, afirmó Carsten Brzeski, economista jefe del banco ING en Alemania. “Pero esta historia también nos muestra el impacto que cuatro años de estancamiento económico y diez años de disminución de la competitividad internacional pueden tener en una economía. Hacen que las inversiones sean menos atractivas”.

Según la Oficina Nacional de Estadística (Destatis), el crecimiento del PIB alemán disminuyó un 0,3 % en 2023. Este año, los tres principales institutos económicos pronostican una contracción del 0 %. Esto contrasta con los 10 años consecutivos de crecimiento que Alemania experimentó antes de la pandemia de COVID-19, el período de crecimiento más largo desde la reunificación del país en 1990.

¿El tiempo avanza?

La bomba de Volkswagen, junto con las noticias negativas sobre otros gigantes industriales alemanes (entre ellos la empresa química BASF, la firma de equipos industriales Siemens y la siderúrgica ThyssenKrupp) ha ayudado a alimentar la narrativa de que los mejores días del país pueden haber quedado atrás y que la recesión es inevitable.

La Sra. Franziska Palmas, economista europea senior de la organización independiente de investigación económica Capital Economics, con sede en Londres (Reino Unido), comentó: «El anuncio de Volkswagen es, sin duda, un síntoma del malestar general en la industria alemana, más que un caso aislado».

El experto también señaló que la producción industrial del país en julio de 2024 cayó casi un 10% en comparación con el nivel de principios de 2023 y la producción industrial ha tenido una tendencia a la baja durante los últimos seis años.

Además de los problemas que afectan al sector automovilístico alemán, la Sra. Palmas habló de una "pérdida permanente de capacidad de producción en la industria de alto consumo energético" desde la crisis energética de 2022. Capital Economics prevé que la participación de la industria en el PIB del país de Europa occidental "seguirá disminuyendo durante la próxima década".

Mientras tanto, la directora de la oficina de Berlín de la consultora German Marshall Fund, Sudha David-Wilp, comentó que el ascenso del populismo ha obstaculizado las reformas.

Los problemas del país, dice, son el resultado de la renuencia de los gobiernos a impulsar reformas necesarias pero dolorosas, una de las razones es el ascenso del partido de extrema derecha AfD durante la última década.

“Los años de Angela Merkel fueron cómodos y Alemania era lo suficientemente rica como para capear la crisis de la COVID-19”, dijo. “Pero con el auge del populismo, los partidos quieren asegurarse de que los alemanes se sientan económicamente seguros, para que no sean víctimas de las crisis”.

Pero este tipo de estrategia solo retrasa lo inevitable, ya que las dificultades de los competidores con menores costos continúan erosionando la participación de Alemania en la economía global. Mientras tanto, el agravamiento de los problemas geopolíticos, en particular entre Occidente, Rusia y China, amenaza con descarrilar aún más la tendencia hacia la globalización, de la cual Alemania es la principal beneficiaria.

Delegados en la ceremonia de colocación de la primera piedra de la primera fábrica de chips de TSMC en Europa, en Dresde, Alemania del Este, el 20 de agosto de 2024. (Fuente: DPA)

La advertencia final

"El mundo está cambiando y nuestras fuentes de crecimiento económico también", afirmó el Sr. Bjeske, del banco ING. "Los problemas de Volkswagen deberían ser la última llamada de atención para que los responsables políticos alemanes empiecen a invertir y a reformar para que el país recupere su atractivo".

Estas reformas aún son inciertas debido al freno de la deuda alemana (que limita el déficit presupuestario anual al 0,35% del PIB) y a una disputa entre los socios de coalición del canciller Olaf Scholz sobre el presupuesto federal de 2025. Esto significa que hay poco margen para el estímulo fiscal.

A pesar de los titulares negativos, Alemania sigue siendo un destino clave para la inversión internacional. En los últimos 18 meses, gigantes como Google, Microsoft, Eli Lilly, Amazon y el fabricante de automóviles chino BYD han anunciado importantes planes de inversión en el país de Europa Occidental.

Berlín también ha reservado alrededor de 20.000 millones de euros en subsidios para impulsar la industria nacional de semiconductores, especialmente en el este del país, apoyando las inversiones del fabricante de chips taiwanés TSMC y de Intel, con sede en EE. UU.

Aparece una nueva dirección

La biotecnología, la tecnología verde, la inteligencia artificial (IA) y la defensa son otros sectores en crecimiento de la economía alemana a los que, según David-Wilp, el gobierno podría brindar mayor apoyo a medida que describe su nueva estrategia industrial.

“No todo es pesimismo. Todavía hay maneras de crecer. Es necesario que las cosas empeoren antes de mejorar, y es necesario reavivar esta sensación de renovación”, afirmó el experto.

Sin embargo, es probable que esas reformas tengan que esperar hasta después de las próximas elecciones federales, previstas para septiembre de 2025, cuando la coalición del canciller Scholz, que incluye a los socialdemócratas, los verdes y los demócratas libres (FDP), podría ser reemplazada.

El dolor actual es un recordatorio de las dificultades económicas que atravesó Alemania a finales de los años 1990 y principios de los años 2000, cuando el país era apodado el "enfermo de Europa".

Sin embargo, en enero de este año, durante su intervención en el Foro Económico Mundial de Davos (Suiza), el ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner, declaró que usar el apodo mencionado era inapropiado en ese momento. Según él, Alemania es, en realidad, un país "cansado" que necesita "un buen café" de reformas.

Fuente: https://baoquocte.vn/noi-dau-cua-volkswagen-phan-anh-tuong-lai-nen-kinh-te-duc-nguoi-met-moi-dang-can-mot-tach-ca-phe-ngon-285933.html