Tras casi 20 años trabajando en Estados Unidos, el profesor Fang Lei forjó una sólida carrera, llegando a ser vicedecano del Departamento de Química de la Universidad Texas A&M. A principios de este año, dejó la universidad para ocupar un puesto a tiempo completo en el Laboratorio Yongjiang (Y-Lab).

En Y-Lab, el profesor Fang es el investigador principal y director del Centro de Materiales Orgánicos Funcionales, donde lidera la investigación y el desarrollo de materiales orgánicos de nueva generación para aplicaciones en electrónica flexible, dispositivos portátiles, interfaces cerebro-computadora y tecnologías de energía renovable.

Su historia comenzó en un pequeño aula del condado de Poyang, provincia de Jiangxi. Nacido en 1983, Fang era un estudiante promedio en todas las materias, pero reveló su amor por la ciencia cuando cursó Química en quinto grado. Un día, durante la clase de chino, leyó a escondidas un viejo libro de ciencias que había encontrado en casa y quedó fascinado por el pasaje que decía: «El sodio puede flotar en el agua». La maestra inicialmente lo reprendió, pero al ver el título del libro, comprendió su pasión por la ciencia.

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El profesor Fang Lei, que trabajaba en la Universidad Texas A&M (EE. UU.), se trasladó este año al Laboratorio Yongjiang en la ciudad de Ningbo, provincia de Zhejiang (China). Foto: SCMP

A los 16 años, Fang se presentó anticipadamente al examen de ingreso a la universidad y fue admitido en el programa para alumnos superdotados del Departamento de Química de la Universidad de Wuhan. Obtuvo su licenciatura en 2003 y su maestría en 2006. Fang se trasladó a Estados Unidos para cursar su doctorado, comenzando en la Universidad de California, Los Ángeles, y posteriormente se transfirió a la Universidad Northwestern para continuar su investigación con su asesor, Fraser Stoddart, quien más tarde recibió el Premio Nobel de Química en 2016.

Tras doctorarse en 2010, Fang realizó una investigación postdoctoral en la Universidad de Stanford con el profesor Bao Zhenan. En 2013, se incorporó a la Universidad de Texas A&M, donde llegó a ser catedrático antes de abandonar Estados Unidos este año.

Ahora, este nativo de Jiangxi regresa para contribuir a la esperanza de convertir a China en líder en materiales de alta tecnología. La decisión de Fang también refleja una tendencia creciente entre los científicos chinos que trabajan en el extranjero y que regresan a su país, atraídos por la abundancia de recursos, un ecosistema industrial integrado y las oportunidades para traducir la investigación de laboratorio en tecnología aplicada.

Dijo que quiere tender un puente entre la ciencia básica y la aplicación industrial, algo que cree que es cada vez más posible en el ecosistema de innovación de China.

Fundado en 2021 en la ciudad de Ningbo (Zhejiang), Y-Lab se centra en la investigación de nuevos materiales energéticos, polímeros y materiales compuestos. Desde su creación, el laboratorio ha recibido más de 26 mil millones de yuanes en inversiones del gobierno y entidades relacionadas.

Aquí, Fang aborda problemas fundamentales de los materiales orgánicos funcionales, incluyendo la síntesis de precisión, las relaciones estructura-propiedad, la durabilidad operativa y la integración multifuncional.

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Fang Lei posa con su supervisor, el profesor Fraser Stoddart, ganador del Premio Nobel de Química de 2016. Foto: SCMP

Durante su doctorado, Fang desarrolló “fibras musculares moleculares” a partir de máquinas moleculares que crean contracciones controladas, la base de la investigación sobre “músculos artificiales”, un campo estrechamente vinculado al trabajo que le valió a Stoddart su Premio Nobel.

En la Universidad Texas A&M, la investigación del profesor Fang se centra en la síntesis y fabricación de nuevos polímeros orgánicos —como polímeros escalonados, polímeros coplanares y redes de polímeros microporosos— para la electrónica, la conversión y el almacenamiento de energía.

Su objetivo es desarrollar materiales orgánicos a base de carbono de alto rendimiento y fácil fabricación para aplicaciones en transistores, LED, células solares y baterías recargables.

En cuanto a su regreso a China, el profesor Fang afirmó que era solo cuestión de tiempo: «Desde el día en que dejé mi patria, supe con certeza que volvería». A pesar de su compromiso con su trabajo en Texas A&M, señaló que en Estados Unidos la investigación suele tener dificultades para salir del laboratorio. «Traducir el conocimiento científico básico en aplicaciones prácticas e industrialización es algo que China sí puede hacer», concluyó.

Elogió la sólida base manufacturera, la completa cadena de suministro y las capacidades técnicas de Ningbo, donde Y-Lab tiene su sede. La capacidad de «convertir descubrimientos a escala de miligramos en producción de kilogramos o incluso toneladas en una fábrica» es «fundamental» para el sector de los materiales.

“Y-Lab brinda un gran apoyo, lo cual se ajusta a mi filosofía, y veo un futuro muy prometedor”, dijo el profesor Fang.

Su regreso sigue una línea similar a la del profesor Stoddart, quien dejó la Universidad Northwestern en 2023 para convertirse en profesor honorario de la Universidad de Hong Kong. El profesor Fang comentó que, antes de regresar a China continental, tuvo una larga conversación con el profesor Stoddart, quien lo animó a tomar esta decisión.

Y-Lab ha atraído a más de 600 investigadores en tan solo unos años de funcionamiento. La directora de Y-Lab, Cui Ping, compara el laboratorio con “un núcleo cristalino de rápido crecimiento que atrae continuamente ‘moléculas’ excelentes, formando gradualmente una estructura cristalina clara y única”.

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Fuente: https://vietnamnet.vn/giao-su-hoa-hoc-roi-my-tro-ve-nuoc-gia-nhap-phong-thi-nghiem-tri-gia-3-6-ty-usd-2460879.html