En Filipinas, se suele decir "Bigas ay buhay" (El arroz es vida). El cultivo del arroz se ha considerado desde hace mucho tiempo una ocupación tradicional y perdurable. Sin embargo, hoy en día, los jóvenes filipinos ya no sienten entusiasmo por la agricultura, a pesar de que el país se encuentra entre los principales importadores de arroz del mundo .
En Nueva Écija, una provincia al norte de Manila, el arroz es omnipresente. Aquí, Privado Serrano, un agricultor de 66 años, se abre paso entre el barro para sembrar arroz bajo un calor abrasador. Esto requiere resistencia, agilidad y una espalda fuerte.
El Sr. Privado empezó a cultivar arroz a los 10 años. Su padre también era agricultor, al igual que generaciones anteriores. Sus dos hijos son arroceros. Su única hija se casó con un arrocero. Pero su nieto anhela una vida diferente.
Arvin, de 23 años, comentó sobre el cultivo de arroz de su abuelo: "No me gusta", y añadió que le da mucho miedo el sol y levantar objetos pesados. Arvin lo supo desde pequeño, así que estudió criminología en una universidad local y se graduó este año, convirtiéndose en el primero de su familia en obtener un título universitario. Durante años, ha presenciado las dificultades de su familia, agobiada por las deudas y las noches sin dormir debido a las malas cosechas causadas por desastres naturales. Su otra nieta, Andrea, de 10 años, quiere estudiar medicina.
Aproximadamente 2,4 millones de filipinos cultivan arroz en campos que se extienden por todo el país, algunos de ellos viviendo en antiguos arrozales en terrazas. Sin embargo, para los jóvenes, la vida ardua, inestable y empobrecida del arrocero está perdiendo su atractivo. Con cada vez menos jóvenes dispuestos a dedicarse a la agricultura , la edad promedio de los arroceros filipinos es de 56 años y sigue aumentando.
El abandono de la agricultura, incluido el cultivo de arroz, podría provocar escasez de alimentos en Filipinas, un país que ya importa mucho más arroz que cualquier otro. Al asumir el cargo, el presidente Ferdinand Marcos Jr. prometió impulsar la agricultura, e incluso se autoproclamó Secretario de Agricultura, pero estos esfuerzos han fracasado en gran medida en sus esfuerzos por lograr los resultados deseados.
Los precios del arroz alcanzaron su nivel más alto en 15 años a finales de 2023 y principios de 2024. Ante el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos, en noviembre de 2023, el presidente Marcos Jr. renunció a su cargo de Secretario de Agricultura y abolió el límite máximo del precio del arroz. La semana pasada, redujo oficialmente los aranceles de importación del arroz del 35 % al 15 % para garantizar la seguridad alimentaria nacional. Sin embargo, los agricultores consideran que esta medida es insuficiente.
Los productores de arroz ganan un promedio de $294 por hectárea por cultivo, una vez deducidos los costos de producción. Las ganancias pueden variar debido al clima y a la fluctuación de los precios del arroz. Para muchos en Nueva Écija, donde el 80% de la tierra es agrícola, cualquier actividad que no sea la agricultura se considera un camino a la salvación. Según el Washington Post, Jett Subaba, del Centro Filipino para la Mecanización y el Desarrollo Poscosecha, pregunta: "Si nuestros agricultores desaparecen en 20 años, ¿quién alimentará al pueblo filipino?".
Sin embargo, aunque algunos alertan sobre el abandono del cultivo de arroz por parte de las generaciones más jóvenes, los expertos argumentan que no es del todo negativo. Considerando la modernización de la agricultura, la reducción del número de productores de arroz es una medida bienvenida, incluso necesaria. Argumentan que una nueva generación de jóvenes agricultores adoptará la tecnología y, entonces, la modernización liderará la industria arrocera filipina.
Khanh Minh
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Fuente: https://www.sggp.org.vn/gioi-tre-philippines-khong-thiet-tha-voi-trong-lua-post746698.html
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