El género Scotoplanes, también conocido como cerdos marinos, vive en el fondo del mar y se le ha visto transportando crías de cangrejo real en sus vientres y lomos.
Investigadores filmaron al pepino de mar Scotoplanes en las profundidades marinas. Foto: MBARI
Los escotoplanos , o pepinos de mar, son un género peculiar de peces marinos que habitan en las profundidades oceánicas. Se desplazan sobre el lodo blando gracias a sus patas tubulares inusualmente largas, según informó IFL Science el 7 de diciembre. Unas largas protuberancias en forma de látigo, llamadas papilas, se extienden para buscar alimento. Su longitud corporal máxima suele ser de 17 cm. Los tentáculos que rodean la boca del pepino de mar les sirven para excavar en busca de algas y restos animales en el lodo.
Un equipo de biólogos marinos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) se topó una vez con cangrejos reales viajando con ellos. Utilizando un vehículo operado remotamente (ROV) llamado Doc Ricketts para observar la vida marina que habitaba en un contenedor hundido, se sorprendieron al encontrar varios cangrejos reales pequeños aferrados a los lomos y vientres de los manatíes para que los llevaran.
Para determinar si este comportamiento era común, el equipo revisó grabaciones de 2600 manatíes y descubrió que aproximadamente una cuarta parte de ellos transportaban cangrejos. Estos polizones eran en su mayoría cangrejos reales juveniles de la especie Neolithodes diomedeae , que miden alrededor de 1,4 centímetros de diámetro.
Observaciones de cangrejos reales juveniles en las profundidades donde habitan los manatíes muestran que el 96% de ellos viajan pegados a los manatíes, pero son difíciles de detectar debido a su pequeño tamaño y a que suelen aferrarse a su vientre. Este comportamiento podría ser una estrategia eficaz para evitar a los depredadores.
Los cangrejos reales jóvenes necesitan protección porque no tienen dónde esconderse ni construir madrigueras en las llanuras marinas profundas (a profundidades de entre 3000 y 6000 metros). Además, son vulnerables a los ataques después de la muda, ya que sus cuerpos se vuelven muy blandos, según el equipo del MBARI.
Por fortuna para los cangrejos reales jóvenes, a profundidades de entre 1000 y 6000 metros, abundan los manatíes que se congregan en grandes grupos de hasta 600 individuos. Estos «escudos» andantes les brindan un valioso refugio. Además, los manatíes también se benefician de esta relación, ya que los cangrejos les ayudan a eliminar parásitos.
Thu Thao (Según IFL Science )
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