El último sistema de nanolitografía de Canon compite con la empresa neerlandesa ASML, que domina el mercado de la litografía ultravioleta extrema (EUV). Las máquinas de ASML se utilizan para producir chips de vanguardia que se utilizan en los iPhones más recientes.
La tecnología EUV de ASML goza de una creciente popularidad entre los principales fabricantes de chips del mundo debido a su papel en la fabricación de semiconductores de 5 nm e inferiores. Nm se refiere a la distancia entre transistores en un chip: cuanto menor es el número, mayor es el número de transistores, lo que aumenta la potencia del chip.
Canon afirma que la máquina de nanolitografía FPA-1200NZ2C puede producir semiconductores equivalentes a procesos de 5 nm e incluso de 2 nm. El chip A17 Pro del iPhone 15 Pro y Pro Max se fabrica mediante un proceso de 3 nm.
TSMC y Samsung, las dos fundiciones de chips más grandes del mundo, aspiran a producir chips de 2 nm para 2025.
La máquina de litografía es clave para imprimir el diseño del chip en el material que se incorpora al semiconductor. La impresora de ASML utiliza luz ultravioleta en el proceso, mientras que la máquina de Canon no necesita una fuente de luz con una longitud de onda específica, lo que reduce el consumo de energía.
Los puntos fuertes de Canon en cámaras, ópticas e impresoras están encontrando nuevos usos en la industria de los semiconductores en un momento en que el mundo necesita más chips para impulsar tecnologías como la inteligencia artificial.
A pesar de haberse desarrollado en 2004, la tecnología de nanolitografía (NIL) aún no ha despegado en el mundo de los chips sofisticados, en parte porque las impresoras EUV tienen un mejor rendimiento en la impresión de chips.
Los semiconductores están en el centro de la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China debido a su importancia en áreas como la inteligencia artificial y las aplicaciones militares .
A través de restricciones a las exportaciones y otras sanciones, Estados Unidos busca negar a China el acceso a chips y equipos clave para su fabricación, dejando a la segunda economía más grande del mundo rezagada en una tecnología en la que ya está rezagada.
El gobierno holandés ha prohibido a ASML exportar impresoras EUV a China y no ha vendido ninguna al país, porque son necesarias para producir los chips más avanzados.
Sin embargo, Canon ahora afirma que su impresora NIL puede ayudar a los fabricantes de chips a producir semiconductores equivalentes a 2 nm, por lo que es probable que también esté bajo escrutinio.
Canon no respondió a las preguntas de CNBC sobre la posibilidad de vender máquinas a China.
China está luchando por crear empresas de máquinas de litografía y apoyando a la industria nacional para mejorar la capacidad de producción de semiconductores.
Huawei acaba de lanzar un nuevo smartphone con un chip de 7 nm, un avance que habría sido difícil de lograr sin la impresora EUV de ASML. Esto plantea dudas sobre el origen del chip y da lugar a otras posibles sanciones.
Estados Unidos advirtió a China sobre los planes para actualizar las regulaciones relacionadas con la venta de chips de inteligencia artificial y herramientas de fabricación de semiconductores, informó Reuters.
(Según CNBC)
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