En muchos mercados, el automóvil de combustible limpio más vendido no es Tesla, sino BYD, una empresa automovilística china respaldada por Warren Buffett.
Cuando se habla de la popularidad de los vehículos eléctricos en todo el mundo , la mayoría de la gente piensa en Tesla, el actual líder mundial. Sin embargo, la marca eléctrica más vendida en los mercados emergentes de vehículos de combustible limpio en Brasil, Israel y Tailandia no es Tesla, sino BYD. La compañía china de coches eléctricos está cada vez más presente en las calles desde Sídney (Australia), Delhi (India) hasta Montevideo (Uruguay).
En el primer trimestre de este año, el fabricante chino de automóviles superó a Volkswagen como la marca de automóviles más vendida en China, lo que supone un duro golpe para el dominio de 15 años de Volkswagen en el país. BYD representó el 39 % de las ventas de vehículos nuevos de combustible (eléctricos o gasolina-eléctricos) en China, el mayor mercado automovilístico del mundo, según la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China.
BYD también se está expandiendo agresivamente a nivel internacional. Recientemente entró en México, España y el Reino Unido. Este mes, planea probar suerte en Italia, con una fiesta de lanzamiento en Turín, la sede de Fiat. Tras exportar sus primeros coches a Noruega en 2021, ahora vende coches en Singapur y Suecia. Estos son verdaderos triunfos para una marca de consumo china.
"BYD de repente se convirtió en una de las compañías automovilísticas más grandes del mundo", dijo Steve Westly, ex director de Tesla.
El coche eléctrico Dolphin de BYD. Foto: Bloomberg
BYD está actualmente dirigida por su fundador y presidente, Wang Chuanfu. BYD significa "Construye tus Sueños". La compañía automotriz también es un ejemplo de la ambición del presidente chino, Xi Jinping, de aumentar el poder del país en el mundo. BYD ha vendido productos a 53 países y territorios.
Berkshire, la compañía de inversiones de Warren Buffett, invirtió por primera vez 22 millones de dólares en BYD en 2008. Buffett elogió a Wang Chanfu y visitó la fábrica de la compañía en China en 2010.
BYD es popular por su diseño atractivo, sus numerosas características y su precio asequible. El último hatchback eléctrico de la compañía, el Seagull, tiene un precio inicial de tan solo $10,400. Cuenta con un motor de 55 kW, una batería de 30 kWh, una autonomía de 300 km por carga y una velocidad máxima de casi 130 km por hora.
BYD produce muchos de sus propios componentes, lo que le permite controlar mejor los costos y reducirlos. A diferencia de muchas otras compañías de autos eléctricos, fabrica sus propias baterías y ahora es el segundo mayor fabricante de baterías del mundo. BYD también fabrica sus propios semiconductores, lo que le ha ayudado a evitar la escasez de chips que otros fabricantes de automóviles experimentaron durante la pandemia.
En la sede de BYD, a las afueras de Shenzhen, decenas de miles de empleados trabajan en más de una docena de edificios de oficinas y fábricas, y se desplazan en trenes elevados construidos por la propia BYD. También hay dormitorios para empleados y un museo dedicado a los cientos de ingenieros y logros financieros de la compañía. Una pared muestra los ingresos de BYD, que pasaron de prácticamente cero en 1995 a 424 000 millones de yuanes (60 000 millones de dólares) en 2022.
El año pasado, BYD vendió 1,8 millones de vehículos de nueva energía, más del doble que en los cuatro años anteriores juntos. Su plantilla global también se duplicó hasta alcanzar las 570.000 personas, 200.000 más que el mayor fabricante de automóviles del mundo, Toyota Motor. El año pasado también marcó un punto de inflexión para las ventas internacionales de BYD, que comenzó a exportar vehículos en 2021.
En cuanto a los ingresos del mercado nacional, el 75% de los ingresos de BYD aún provienen de China. En contraste, Tesla obtiene la mitad de sus ingresos de Estados Unidos. Toyota, incluso, solo obtiene el 25% de sus ingresos de Japón.
Exterior de la sede de BYD en Shenzhen. Foto: CGTN
Este año, BYD aspira a vender 3,7 millones de vehículos totalmente eléctricos y eléctricos de gasolina. Mientras tanto, Tesla afirma que puede producir 2 millones de vehículos eléctricos para 2023. Sin embargo, BYD tiene una ventaja, ya que Musk solo produce vehículos totalmente eléctricos.
BYD se convirtió en el principal fabricante de vehículos de energía limpia en Brasil, Colombia, Israel y Tailandia durante el primer trimestre, superando a BMW, Renault y a sus rivales chinos Zhejiang Geely y Hozon New Energy Automobile. En Australia, India y Nueva Zelanda, se encuentra entre los cinco primeros.
Michael Barnden, profesor jubilado de Adelaida, Australia, se cambió a un BYD Atto 3 eléctrico de 5 plazas en noviembre de 2022. No es la primera vez que Barnden usa un coche eléctrico. Hace cuatro años, compró un Hyundai Ioniq híbrido. Pero cuando vio un anuncio del Atto 3, con asientos calefactables y una autonomía de 480 km, se cambió a este modelo.
Al otro lado del mundo, los coches eléctricos BYD también atraen a clientes como Facundo Fernández, un taxista de Montevideo, Uruguay, que decidió comprar un BYD porque era más barato que las marcas occidentales.
“La gasolina es muy cara en Uruguay”, explicó Fernández. Una carga de unos 500 pesos (13 dólares) le da una autonomía de 400 kilómetros. Pero un tanque lleno le cuesta entre 2500 y 3000 pesos.
Fernández dijo que compraría un BYD más grande el próximo año, lo que daría más espacio a los pasajeros. "Las marcas chinas son competitivas porque ofrecen características similares a un precio más bajo", afirmó.
La expansión internacional de BYD aún carece de un mercado importante: Estados Unidos. Si bien ha vendido autobuses eléctricos allí, BYD no tiene planes de entrar en el mercado de automóviles de pasajeros. La Ley de Deflación del presidente Joe Biden solo ofrece incentivos fiscales para los vehículos eléctricos fabricados en Norteamérica. Stella Li, directora regional de BYD para Norteamérica, afirmó que la compañía no necesariamente quiere entrar en todos los mercados. Solo estará presente donde se sienta preparada.
Varios gobiernos europeos y del sudeste asiático también están interesados en BYD. La compañía está en conversaciones con funcionarios para construir una fábrica en Francia, según informó Les Echos en mayo. El mes pasado, BYD también confirmó a Bloomberg que planea producir en Vietnam para las ventas locales y exportar al sudeste asiático.
El fabricante de automóviles está construyendo una fábrica en Tailandia, su primera fuera del país. También está considerando fabricar en Filipinas e Indonesia. En Brasil, Ford Motor está negociando la venta de una de sus plantas de Bahía a BYD.
“Lo que han hecho en poco tiempo es asombroso”, concluyó Westly.
Ha Thu (según Bloomberg)
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