Las partículas microplásticas tienen una longitud inferior a 5 mm y entran al cuerpo humano a través de envases de plástico, algunos alimentos, agua del grifo e incluso el aire - Foto: Shutterstock
Aunque los investigadores conocen desde hace mucho tiempo la presencia de microplásticos en el medio ambiente, sólo recientemente han desarrollado técnicas para verlos en nuestros órganos, tejidos y sangre.
Los microplásticos están en todas partes y pueden causar cáncer y pérdida de memoria.
Los microplásticos, que miden menos de 5 mm de longitud, entran al cuerpo humano a través de envases de plástico, algunos alimentos, el agua del grifo e incluso el aire. Desde allí, pasan al torrente sanguíneo y causan daños impredecibles, como cáncer, enfermedades cardíacas, demencia y problemas reproductivos.
Los microplásticos son tan comunes que existen advertencias y estudios sobre sus efectos en la salud y su capacidad invasiva. Se encuentran en casi todo el mundo , desde los lugares más profundos del planeta, como la Fosa de las Marianas, hasta la cima del Everest.
Numerosos estudios también han encontrado microplásticos en alimentos, artículos domésticos como azúcar, sal, miel, mariscos, agua del grifo, botellas de agua y alimentos envueltos en plástico.
Dianna Cohen, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Plastic Pollution Coalition, dijo que investigaciones anteriores han demostrado que las personas en promedio ingieren alrededor de 5 gramos de plástico por semana, el equivalente a una tarjeta de crédito.
Una vez ingeridas, estas diminutas partículas pueden viajar a órganos internos como los riñones y el hígado, provocando efectos adversos a nivel celular.
Un estudio publicado recientemente por científicos de la Universidad de Campania (Italia) afirmó que se encontró plástico en más del 50% de la placa de las arterias obstruidas, lo que provoca un alto riesgo de accidente cerebrovascular.
Los científicos han descubierto estas partículas microscópicas en el semen, la leche materna e incluso el tejido cerebral - Foto: Dieline
Numerosos estudios han advertido sobre los microplásticos.
En 2023, varios estudios demostraron la prevalencia de microplásticos en el cuerpo humano. Científicos del Vassar College (Nueva York, EE. UU.) se unieron a un equipo austriaco para estudiar si los microplásticos podían atravesar la barrera hematoencefálica en ratones.
Los resultados sugieren que, una vez que los plásticos llegan al cerebro, pueden causar inflamación e interferir con el funcionamiento de las células nerviosas. En el cerebro, las partículas de plástico aumentan el riesgo de inflamación, trastornos neurológicos o incluso enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson, afirma Lukas Kenner, investigador de la MedUni de Viena.
El equipo descubrió que las partículas de poliestireno, utilizadas en envases de alimentos de poliestireno expandido, aparecían en el cerebro tan solo dos horas después de consumir los alimentos. Otro estudio realizado ese mismo año analizó 15 muestras de tejido cerebral y encontró seis fragmentos de plástico de dos pacientes con tumores cerebrales.
De igual forma, científicos del Tercer Hospital de la Universidad de Pekín encontraron microplásticos en semen humano. El equipo recolectó 30 muestras de semen y 6 muestras testiculares de pacientes y descubrió que 11 muestras de semen y 4 muestras testiculares contenían partículas muy pequeñas.
La mayoría de las partículas en los testículos fueron poliestireno (68%), mientras que en el semen se encontraron polietileno (PE) y cloruro de polivinilo (PVC).
Un equipo del Hospital Anzhen de Pekín también detectó por primera vez microplásticos en el corazón el año pasado. Recolectaron muestras de tejido cardíaco y sangre de 15 pacientes sometidos a cirugía cardíaca. Todas las muestras contenían microplásticos.
En la sangre, los plásticos pueden adherirse a las membranas externas de los glóbulos rojos y afectar su capacidad para transportar oxígeno. En cinco tipos de tejido cardíaco, los científicos encontraron nueve tipos diferentes de plástico, incluyendo partículas microscópicas de poli(metilmetacrilato), tereftalato de polietileno (utilizado en ropa y envases de alimentos), y PVC.
Aunque la cantidad de piezas de plástico encontradas varió de un paciente a otro, el equipo recolectó entre docenas y miles de piezas.
En 2022, científicos hicieron undescubrimiento sorprendente al encontrar por primera vez microplásticos en la leche materna. Un equipo de la Universidad Politécnica de Marche, en Italia, analizó muestras de leche de 34 madres sanas y encontró microplásticos en tres cuartas partes de las muestras. Cada muestra de leche con plástico contenía entre uno y cinco microplásticos.
Estas partículas provienen de PVC, polietileno y polipropileno, todos plásticos comunes que se encuentran en materiales que van desde botellas y envases de plástico hasta cuero sintético, baldosas y revestimientos de muebles.
Las primeras dudas sobre los microplásticos
Desde 2020, los investigadores comenzaron a estudiar si se pueden encontrar microplásticos en el cuerpo humano después de que estas partículas se encontraran en todo el mundo.
Un equipo de la Universidad Estatal de Arizona halló la primera evidencia al analizar 47 muestras de tejido, revelando grandes depósitos de partículas en el hígado, el bazo y los riñones. Incluso se han encontrado microplásticos en placentas humanas.
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