Investigadores chinos han descubierto una nueva especie de dinosaurio que pesa alrededor de una tonelada y que vivió durante el período Jurásico junto con docenas de huevos sin eclosionar en un nido.
Un nido de huevos de Q. shouhu. Foto de : Han Fenglu
Un equipo de investigación del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) de la Academia China de Ciencias (CAS) excavó fósiles que representan al menos tres individuos adultos de la especie recién descubierta en la provincia de Guizhou, en el suroeste de China, según un estudio publicado en la revista National Science Review, informó Newsweek el 17 de noviembre.
La especie recién descubierta, cuyo nombre científico es Qianlong shouhu , pertenece a la rama de los dinosaurios saurópodos, que incluye a los animales terrestres más grandes que jamás hayan habitado la Tierra. Estos dinosaurios podían alcanzar tamaños enormes, caminaban a cuatro patas y tenían cuellos y colas extremadamente largos, cabezas pequeñas y muslos grandes.
Q. shouhu era un dinosaurio de tamaño mediano que medía unos 6 metros de largo y pesaba alrededor de una tonelada. Junto con el ejemplar adulto, investigadores chinos también encontraron 50 huevos fosilizados de la misma especie, dispersos en cinco nidos diferentes, que contenían los esqueletos de embriones en su interior. Tanto los adultos como los huevos datan de hace 190 millones de años, durante el período Jurásico (hace entre 145 y 200 millones de años).
El nuevo descubrimiento podría ser la evidencia fósil más antigua jamás encontrada de un dinosaurio adulto junto con sus huevos. El análisis de los huevos mostró que eran ovalados y relativamente pequeños. El análisis también reveló que las cáscaras tenían una textura correosa. Con base en los hallazgos, el equipo denominó a la nueva especie Q. shouhu, que significa "dragón guardián del embrión de Guizhou".
Nuestra comprensión de la reproducción de los dinosaurios antes del Cretácico se ve limitada por la escasez de fósiles. Sin embargo, este descubrimiento ayuda a llenar algunos vacíos. El análisis del equipo reveló que las cáscaras de los huevos eran semirrígidas, lo que desafía la comprensión actual sobre la naturaleza de los primeros huevos de dinosaurio. Se han encontrado huevos de dinosaurio de un período similar en Sudáfrica y Argentina, pero los de Q. shouhu conservan la estructura de la cáscara más completa, según el autor principal, Han Fenglu, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Geociencias de China en Wuhan.
Además, el equipo descubrió que todos los esqueletos embrionarios dentro de los huevos de los nidos de Q. shouhu se encontraban en la misma etapa de desarrollo, lo que sugiere que los dinosaurios eclosionaron simultáneamente, de forma similar a las tortugas marinas modernas. Esta estrategia redujo el riesgo de depredación al emerger el individuo del huevo.
An Khang (según Newsweek )
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