Después de un largo tiempo de entrenamiento y luego de poner esfuerzo al entrar en un maratón, los corredores tienden a sentirse aburridos, vacíos y reacios a practicar.
Corredores en la meta del Maratón de Nueva York de 2021. Foto: Reuters
Al regresar de su primer título mundial de maratón en 1983, Grete Waitz dijo que se sentía "tan vacía y sin sentido como el túnel". La sensación comenzó incluso cuando Waitz cruzó el túnel para salir del estadio. Joan Benoit, la primera campeona olímpica de maratón femenina, ganadora del oro en Los Ángeles en 1984, escribió en sus memorias que se sentía vacía después de las grandes carreras y que, a veces, no podía superar el mal humor durante semanas.
Este malestar posterior a la carrera puede ser una de las pocas cosas que la mayoría de los corredores aficionados tienen en común con los atletas de élite.
Pero según Podium Runner , si te sientes inquieto después de un maratón, no estás solo, no estás loco y no tienes por qué ocultarlo. De hecho, admitir cómo te sientes puede ser constructivo. Mark Coogan, entrenador del equipo de corredores New Balance Boston, ve una tendencia positiva en reconocer que «los atletas no son robots, son seres humanos», reconociendo que, independientemente de tu nivel de habilidad, correr y competir es difícil, y no solo físicamente.
Gran obsesión
“Siempre sufro un bajón importante después de un maratón”, dice Ben Rosario, entrenador del equipo de corredores HOKA NAZ Elite. Rosario considera que la falta de un objetivo específico tras meses de duro entrenamiento es un gran problema. “El entrenamiento para un maratón tiene una cualidad adictiva. Has pasado meses trabajando en ello y te motiva a levantarte por la mañana e intentar entrenar. Y luego se acaba”, dice.
Amy Begley, exatleta olímpica de 2008 y entrenadora del Atlanta Track Club, coincide con Rosario y compara terminar una maratón con "bajar de una altura increíble". "Hay un agujero negro del que regresas, y mucha gente no lo entiende", añade. "Dicen que deberías estar feliz y emocionada". A veces te sientes así, otras veces no tanto. Y esa sensación no tiene que ver necesariamente con el resultado ni el rendimiento en la maratón.
Expectativas y realidad
Puede que te sientas peor después de ganar carreras. El campeón de maratón Jack Fultz, ahora psicólogo deportivo y entrenador de carreras, recuerda que, de todos los maratones que corrió, sintió la decepción más profunda tras ganar Boston en 1976.
Jack Fultz (derecha) en el recorrido del Maratón de Boston en 1976.
Fultz afirma que las expectativas —cómo creemos que deberíamos sentirnos— a menudo superan la realidad. Terminamos sintiendo que algo anda mal con nosotros porque no somos tan felices como imaginábamos tras alcanzar nuestras metas.
No tiene por qué ser un maratón, pero puede suceder después de los mayores éxitos. El cinco veces corredor olímpico Nick Willis recuerda que se sintió más perdido tras ganar medallas de 1500 m en 2008 y 2016. "Fue mucho más difícil retomar algo", dice. "Me desvié un poco durante unos meses antes de retomar algo serio".
Cambios neurológicos
Los problemas neuroquímicos también podrían influir. No sabemos mucho sobre cómo el maratón afecta al cerebro, pero sí sabemos que el cerebro tarda un tiempo en restablecerse, escribe Podium Runner .
El ejercicio aumenta los niveles de sustancias químicas del cerebro que afectan el estado de ánimo, lo que significa que puedes sentirte mejor después de correr. Pero para la mayoría de los corredores, un maratón es más que un simple entrenamiento. Es largo, intenso y, para la mayoría de los corredores, la culminación de un largo camino hacia una meta personal significativa.
La dopamina, una sustancia química que influye en el estado de ánimo, está estrechamente vinculada a la consecución de objetivos: si estás tomando medidas para lograr un objetivo establecido, tu cuerpo libera más dopamina para que te sientas bien al respecto.
El entrenamiento para maratón libera dopamina, y la propia carrera provoca ese pico. Pero una vez que alcanzas tu objetivo, pierdes esa descarga de dopamina. Cuanto más importante sea el objetivo, más difícil será desplomarse y más difícil será volver a concentrarse.
Los investigadores descubrieron que otro factor que afecta el estado de ánimo, el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), descendió por debajo de su nivel basal tres días después del maratón. Sin embargo, los mismos investigadores observaron que, en promedio, el estado de ánimo de los corredores de maratón seguía mejorando tres días después de la carrera. Además, «los cambios en el BDNF tardan más en afectar el estado de ánimo», afirmó Astrid Roeh, miembro del equipo del estudio.
Tu actividad cerebral aún no se ha estabilizado, pero parece razonable suponer que el bajón emocional posterior a la carrera podría tener la misma causa que el dolor físico: tu cuerpo está reparando el estrés del esfuerzo del maratón.
Un corredor emocionado tras completar el Maratón de la Ciudad de Nueva York de 2023 el 6 de noviembre. Foto: amNewYork Metro
Descansar
Las causas de la decepción emocional son complejas, por lo que no hay una solución sencilla para superarla. El consejo general es fijarse una meta diferente. Benoit escribió en sus memorias que a menudo se centraba en la siguiente gran carrera lo antes posible, pero que eso a menudo no servía de mucho.
Quizás sea mejor tomarse un descanso. "Ten cuidado de no inscribirte en otra carrera o retomar el entrenamiento demasiado rápido", dice el psicólogo deportivo Justin Ross. "Eso se convierte en un juego de niños en cuanto a procesar lo que acabas de hacer".
Los entrenadores profesionales coinciden. «Quienes intentan volver de inmediato tendrán problemas más graves», dice Begley. «Necesitas un descanso». Coogan coincide y añade: «Haz las cosas que no has podido hacer. Diviértete, intenta ser normal». Rosario recomienda ir a Disneylandia: «Aléjate del mundo del running, consiéntete. Date tiempo para que la emoción vuelva de forma natural».
Pero eso no siempre es fácil y puede causar problemas. "Aún tenemos metas y sueños, así que es absurdo decir que no pienses en ellos", dice Amy Cragg, dos veces ex atleta olímpica y entrenadora en Chapel Hill, Carolina del Norte. Tomarse un descanso puede hacerte sentir que te estás descuidando y que tus metas se están volviendo cada vez más inalcanzables.
En lugar de intentar no pensar en objetivos relacionados con correr, intenta ampliar tu enfoque a objetivos que no estén relacionados con correr, sugiere Loretta Breunig, Ph.D., autora de "Hábitos de un cerebro feliz" y bloguera frecuente de Psychology Today. "La variedad estimula la dopamina", afirma, advirtiendo que los nuevos objetivos deberían generar orgullo.
Los corredores encuentran significado al correr, pero no necesariamente piensan en ello constantemente. «Presta atención a otros aspectos de tu vida», sugiere Stephanie Roth-Goldberg, psicoterapeuta deportiva y fundadora de Psicoterapia Intuitiva.
Mantenerse activo es importante en cualquier estrategia, y no solo porque te ayudará a sentir que sigues avanzando hacia tus objetivos personales. Si hay una razón neuroquímica por la que te sientes aburrido, como que tu cerebro se está acostumbrando al ejercicio, deberías encontrar una manera de contrarrestarlo: sal a correr si tu cuerpo se lo permite, sal a montar en bicicleta, nada, camina o queda con amigos.
No le des demasiada importancia a correr
Mantener la carrera en perspectiva puede ayudarte a sentirte menos perdido después de un maratón. "Intenta concentrarte en lo realmente importante", dice Jonathan Green, entrenador de la medallista de bronce olímpica Molly Seidel. "Las carreras son especiales y deberías intentar disfrutarlas mientras las corres, pero correr es solo tu pierna izquierda, tu pierna derecha, y hay cosas más importantes por ahí".
Roth-Goldberg afirma que es fácil para los corredores sobreestimar la importancia de correr. "Subestiman otros aspectos de sus vidas", afirma. Es necesario recordarles que correr no lo es todo. "Correr puede ser una parte importante de tu vida, pero no te define", afirma Rosario. "Si crees que todo cambiará por tu forma de correr, te equivocas".
A veces necesitas que te recuerden que el valor personal va más allá de correr. A Rosario le gusta citar a su alumno Scott Fauble: «Tu perro no sabe que corriste un maratón».
Es un recordatorio valioso incluso para profesionales como Fauble, el mejor finalista estadounidense en el Maratón de Boston de 2019, y aún más importante para los corredores aficionados que corren por diversión y por objetivos personales: sé lo que tu perro piensa que eres, más que un corredor de maratón.
Colectivo
Correr un maratón no es una experiencia solitaria, y los atletas a menudo carecen de la camaradería del entrenamiento. «La gente a menudo no se da cuenta de que el entrenamiento tiene un componente social», afirma Roth-Goldberg.
Después de un maratón, los corredores pueden necesitar el apoyo de sus seres queridos, familiares o amigos. "Las personas que brindan apoyo, como la familia, la pareja y los entrenadores, deben estar ahí", dice Begley. Pero ten paciencia si no entienden por qué lo que te molesta no te hace feliz.
Si los corredores se sienten realmente estancados después de una carrera importante, Begley los anima a ser voluntarios en un entrenamiento o evento de un club de atletismo, a marcar el ritmo de un grupo de corredores o a ayudar a un amigo a entrenar. Begley considera que estas "actividades que facilitan la carrera" ayudan a los corredores a superar sus propios pensamientos y a reflexionar sobre por qué corren. "Pensar en ayudar a los demás puede ayudartea descubrir algo nuevo", afirma.
Un marcapasos en el Maratón de Nueva York de 2023. Foto: New York Road Runners
Breuning enfatiza que ninguna solución garantiza su eficacia, y que los altibajos que experimentas después de un maratón forman parte de lo que te define. Puede que te sientas mal después de un maratón. Si es así, recuerda que no es señal de debilidad mental, como tampoco lo es la incapacidad de bajar escaleras después de un maratón. Ambos son signos de trabajo duro y esfuerzo honesto.
Date tiempo para sanar física y mentalmente. Si tu estado de ánimo parece particularmente bajo o difícil de cambiar, considera consultar con un terapeuta, tal como buscarías ayuda médica para una lesión persistente.
Cragg estaba preparada para esa decepción después de Río 2016. "Todavía me siento perdida, pero lo acepto", dice. Willis dice lo mismo sobre su estado de ánimo postolímpico, señalando que "uno tiende a sentirse más vivo cuando trabaja con pasión por una meta".
“Y así es probablemente como todos los corredores están conectados, mientras se esfuerzan por avanzar”, señala Podium Runner . “El hecho de que los corredores busquen el desafío de un maratón sugiere que se trata de establecer una meta y perseguirla con todo el corazón. Si luego tienes que vagar por el desierto emocional por un tiempo, ese puede ser el precio que tengas que pagar para alcanzar la tierra prometida de nuevo”.
Hong Duy (según Podium Runner )
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