El KC-46A Pegasus estadounidense: ¿un «éxito de taquilla» en materia de reabastecimiento o un «desastre» aéreo?

Tres graves incidentes consecutivos del avión cisterna KC-46A causaron daños por casi 23 millones de dólares: ¿es realmente fiable la carta de triunfo de la Fuerza Aérea estadounidense?

El Comando de Movilidad Aérea de EE. UU. (AMC) acaba de revelar los resultados de su investigación sobre tres graves incidentes relacionados con el avión cisterna KC-46A Pegasus de nueva generación. En tan solo unos años, los incidentes de obstrucción de las toberas han costado a la Fuerza Aérea de EE. UU. casi 23 millones de dólares en daños, sin mencionar otro accidente ocurrido en julio de 2025, que está a la espera de los resultados de la investigación.

Esta serie de accidentes no solo plantea dudas sobre la seguridad del Pegasus, sino que también supone un grave desafío para la capacidad de reabastecimiento en vuelo, uno de los pilares de la fuerza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Cada vez que la boquilla se atasca, la tripulación y todo el escuadrón de cazas corren el riesgo de encontrarse en una situación "a segundos del desastre".

Según el Comando de Movilidad Aérea, tres accidentes reportados entre 2022 y 2024 causaron daños estimados en 23 millones de dólares. Otro incidente ocurrido en julio de 2025 aún se encuentra bajo investigación. Si bien no hubo víctimas, los daños mecánicos revelaron una grave deficiencia en el diseño de la pértiga de reabastecimiento.

El primer incidente ocurrió el 15 de octubre de 2022, cuando un KC-46A del 305.º Escuadrón de Movilidad Aérea reabasteció a un F-15E Strike Eagle. La boquilla se atascó, saltó repentinamente e impactó la parte trasera del avión cisterna. La colisión no causó víctimas, pero causó daños por más de 8,3 millones de dólares y conmocionó a todo el escuadrón.

Menos de un mes después, el 7 de noviembre de 2022, otro KC-46A se encontró con una situación similar al reabastecer un caza furtivo F-22 Raptor. La boquilla se atascó en el tanque de combustible del F-22, lo que obligó a retirarlo y dañarlo por completo. Los daños, aunque menores, de unos 103.000 dólares, siguieron exponiendo las debilidades inherentes del sistema.

El incidente más preocupante ocurrió el 21 de agosto de 2024, cuando un KC-46A del 22.º Ala de Cazas se encontraba en una misión de apoyo a la Operación Noble Eagle. La tobera se atascó en la bodega del F-15E y luego se desplegó, impactando repetidamente y rompiendo parcialmente la pértiga de reabastecimiento en pleno vuelo. El KC-46A se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en la Base Aérea Travis. El incidente causó daños por más de 14,3 millones de dólares.

El accidente también provocó la caída de una bomba en un campo abierto cerca de Santa María, California. Si bien no hubo víctimas, el incidente puso de manifiesto el riesgo inmediato para la seguridad en tierra si una pértiga de reabastecimiento se rompiera en pleno vuelo. Este se considera el más grave de una serie de incidentes relacionados con el Pegasus.

En julio de 2025, otro KC-46A entró en modo de emergencia mientras reabastecía F-22 sobre el este de Estados Unidos. El avión se vio obligado a aterrizar en la Base Aérea Seymour Johnson, Carolina del Norte. Esto demuestra claramente que el problema no se ha resuelto por completo.

La causa principal de la serie de incidentes reside en las limitaciones del sistema de control de reabastecimiento. El operador puede fácilmente aplicar accidentalmente una fuerza incorrecta, provocando que la boquilla se atasque en el tanque de combustible del caza y rebote, causando graves daños al propio KC-46.

Además, los informes también señalaron muchos otros factores secundarios, como que el piloto no informó del cambio de potencia del motor, que la rigidez de la cola del KC-46 provocó que la aeronave se retrajera más rápido de lo previsto, o que el caza no tuvo tiempo de realizar el procedimiento de separación de emergencia. Pequeños detalles se combinaron para convertir un problema técnico en una colisión peligrosa.

El KC-46 ha sufrido otros problemas, en particular su Sistema de Visión Remota (RVS), que utiliza cámaras y sensores para controlar las toberas. La actualización del RVS lleva al menos tres años de retraso y es improbable que se complete antes de 2027, lo que significa que toda la flota de Pegasus seguirá operando en condiciones deficientes.

Las decenas de millones de dólares en daños son solo la punta del iceberg; el incidente del KC-46 también amenaza directamente las misiones de combate. Retirar un avión de la formación significa que el caza pierde su fuente de reabastecimiento, lo que podría interrumpir las misiones. Con el envejecimiento del KC-135 y el KC-10, la gran pregunta es: ¿cuándo será realmente fiable el Pegasus?

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https://www.twz.com/air/kc-46s-refueling-boom-nozzle-binding-issues-are-costing-the-usaf-decenas-de-millones-en-daños

Fuente: https://khoahocdoisong.vn/kc-46a-pegasus-cua-my-la-bom-tan-tiep-dau-hay-tham-hoa-tren-khong-post2149048694.html