Canal de Panamá: testigo histórico de los vaivenes de un mundo cambiante

El Canal de Panamá que conecta los océanos Atlántico y Pacífico ha pasado por 110 años de "vida" con convulsiones históricas, incluso derramamiento de sangre, relacionadas con esta vía acuática, además de ser testigo de cambios en el mundo .

El Canal de Panamá fue construido en 1881 e inaugurado en 1914. (Fuente: Dreamstime)

El Canal de Panamá, de 82 kilómetros de longitud a través del Istmo de Panamá y conectando los dos grandes océanos, el Atlántico y el Pacífico , es una de las mayores obras de ingeniería del mundo, catalogada por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles como una de las 7 maravillas modernas.

La construcción del canal fue uno de los mayores desafíos de ingeniería de la historia, duró 30 años y pasó por dos fases constructivas principales con la participación de Francia y Estados Unidos.

Dificultades en la construcción

La idea de una vía fluvial transcontinental surgió en el siglo XVI, cuando el explorador español Vasco Núñez de Balboa descubrió el istmo de Panamá y su potencial para acortar las rutas marítimas. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XIX que los planes para construir el canal se implementaron oficialmente.

En 1881, Francia inició el proyecto de construcción del Canal de Panamá bajo la dirección del ingeniero Ferdinand de Lesseps, quien anteriormente había tenido éxito con el Canal de Suez. Sin embargo, el proyecto rápidamente cayó en crisis debido a dificultades técnicas, un terreno complejo y enfermedades tropicales como la malaria y la fiebre amarilla, que mataron a miles de trabajadores. En 1889, el proyecto fue detenido por los franceses.

En 1904, Estados Unidos se hizo cargo del proyecto tras llegar a un acuerdo con Panamá, que se había independizado de Colombia en 1903 con el respaldo de Washington.

Bajo el liderazgo del ingeniero John Frank Stevens y más tarde de George Washington Goethals, Estados Unidos resolvió los problemas que Francia había enfrentado anteriormente. El proyecto fue rediseñado, utilizando un sistema de esclusas para subir y bajar los barcos a diferentes alturas, superando terrenos difíciles. Luego de 10 años de obras, el Canal de Panamá fue oficialmente concluido e inaugurado el 15 de agosto de 1914.

El éxito del proyecto revolucionó el transporte marítimo mundial, creando un atajo seguro del Atlántico al Pacífico que era mucho más corto que el peligroso viaje alrededor del Cabo de Hornos en América del Sur.

Gracias al Canal de Panamá, la distancia entre Nueva York y San Francisco se reduce de 22.500 km a sólo 9.500 km, aumentando la eficiencia del transporte marítimo y conectando más estrechamente importantes regiones económicas como Asia, América y Europa.

Surgen problemas

El presidente de Estados Unidos (1977-1981), Jimmy Carter (izquierda), y el líder de facto de Panamá (1968-1981) firmaron el Tratado Torrijos-Carter el 7 de septiembre de 1977 en Washington. (Fuente: Shutterstock)

Después de su inauguración en 1914, Estados Unidos tomó el control total del Canal de Panamá y las tierras circundantes, formando la Zona del Canal de Panamá, con la infraestructura, las fuerzas militares y administrativas de Washington presentes.

Además de su importancia económica, el Canal de Panamá también tiene un valor estratégico importante. El proyecto ayuda a Estados Unidos a trasladar fácilmente tropas y bienes entre las dos costas, no sólo fortaleciendo el poder militar sino también aumentando la influencia de Washington en el ámbito internacional.

Sin embargo, esto también causó un profundo descontento entre el pueblo de Panamá, porque consideraban que se violaba su soberanía nacional.

“Cada metro cuadrado del canal y sus alrededores pertenece a Panamá y seguirá siéndolo”.

Las disputas que duraron décadas sobre la soberanía del Canal de Panamá dieron lugar a protestas, la más notable el 9 de enero de 1964, cuando los estudiantes del país se enfrentaron al ejército estadounidense y mataron a docenas de personas. Este acontecimiento provocó que Panamá suspendiera temporalmente las relaciones diplomáticas con Washington.

Ante las tensiones en las relaciones bilaterales y la presión internacional sobre Estados Unidos, el país y Panamá iniciaron oficialmente las negociaciones. Después de muchos años, el 7 de septiembre de 1977, bajo el liderazgo del entonces líder panameño Omar Torrijos, el país alcanzó el histórico Tratado Torrijos-Carter con los Estados Unidos bajo la presidencia de Jimmy Carter.

El tratado estableció una hoja de ruta de 20 años para la transferencia sin problemas del control del canal a Panamá, afirmando la soberanía del país centroamericano sobre la vía acuática y prometiendo que el canal permanecería neutral y abierto a los barcos de todas las naciones en tiempos de paz y de guerra.

El 31 de diciembre de 1999, el control del canal fue transferido formalmente a la Autoridad del Canal de Panamá , un organismo nacional independiente del país centroamericano.

La transferencia no sólo es una victoria para Panamá en términos de soberanía, sino que también trae grandes oportunidades para el país en la explotación económica. El canal es ahora una fuente importante de ingresos para Panamá y contribuye en gran medida al PIB y al desarrollo de infraestructura. También es un símbolo de las exitosas luchas políticas y diplomáticas de Panamá en el escenario internacional.

Hoy en día, el Canal de Panamá continúa desempeñando un papel importante en el comercio internacional. Según estadísticas de 2024 del Portal Logístico de Panamá, cada año el Canal registra el paso de más de 14 mil buques que transportan más de 203 millones de toneladas de mercancías, equivalentes a cerca del 6% del comercio marítimo mundial.

En el año fiscal 2024, el Canal de Panamá registró un total de 11,240 tránsitos de buques comerciales pequeños y de aguas profundas, transportando 210 millones de toneladas de carga.

¿Cómo van las cosas?

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está haciendo olas con el Canal de Panamá. (Fuente: Redacción Panamá)

Luego de acontecimientos históricos en el pasado, el Canal de Panamá había pasado por más de dos décadas de paz hasta que el 21 de diciembre el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, acusó a Panamá de cobrar tarifas "irrazonables" a los usuarios de esta vía acuática.

Panamá cobra a los barcos que pasan por su canal homónimo una tarifa dependiendo del tamaño y el propósito del buque, que varía entre $0,50 y $300.000. Estados Unidos utiliza el Canal de Panamá más que cualquier otro país.

“Nuestra Armada y nuestro comercio han sido tratados de manera muy injusta e imprudente”, se quejó Trump en la red social Truth Social .

El presidente electo de Estados Unidos advirtió que si Panamá no puede garantizar la “operación segura, eficiente y confiable” de la vital vía fluvial, exigirá “la devolución del canal a Washington, en su totalidad y sin discusión”, al tiempo que señaló la posible influencia de China sobre la ruta.

En respuesta a las amenazas del presidente electo de Estados Unidos, el presidente panameño, José Raúl Mulino, declaró firmemente: "Cada metro cuadrado del canal y sus alrededores pertenece a Panamá y seguirá siéndolo".

Según la agencia de noticias Reuters , se trata de un gesto extremadamente raro por parte de un líder estadounidense, declarar que puede presionar a un país soberano para que entregue su territorio, lo que demuestra un cambio esperado en la política exterior estadounidense bajo el gobierno de Trump.

El Canal de Panamá fue transferido en su totalidad a Panamá bajo el Tratado Torrijos-Carter de 1977, por lo que cualquier intento de Estados Unidos de recuperar el control podría entrar en conflicto con el derecho internacional y causar tensiones diplomáticas.

El presidente electo Trump regresará a la Casa Blanca el 20 de enero de 2025 con el lema "Estados Unidos primero" como foco de su política exterior. No está claro si tomará más medidas para presionar a Panamá.

El futuro de la relación entre Estados Unidos y Panamá y de la ruta marítima más importante del mundo dependerá de cómo Trump aborde este tema.

¿Habrá que esperar para ver si opta por el diálogo o sigue aplicando una estrategia de línea dura?

Fuente: https://baoquocte.vn/kenh-dao-panama-chung-nhan-lich-su-ba-chim-bay-noi-trong-the-su-xoay-van-298494.html