El Canal de Panamá que conecta los océanos Atlántico y Pacífico ha pasado por 110 años de "vida" con convulsiones históricas, incluso derramamiento de sangre, relacionadas con esta vía acuática, además de ser testigo de cambios en el mundo.
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| El Canal de Panamá fue construido en 1881 e inaugurado en 1914. (Fuente: Dreamstime) |
El Canal de Panamá, de 82 kilómetros de longitud, que atraviesa el Istmo de Panamá y conecta los dos grandes océanos, el Atlántico y el Pacífico , es una de las mayores obras de ingeniería del mundo, catalogada por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles como una de las 7 maravillas modernas.
La construcción del canal fue uno de los mayores desafíos de ingeniería de la historia, duró 30 años y pasó por dos fases constructivas principales con la participación de Francia y Estados Unidos.
Dificultades en la construcción
La idea de una vía fluvial transcontinental se remonta al siglo XVI, cuando el explorador español Vasco Núñez de Balboa descubrió el istmo de Panamá y su potencial para acortar las rutas marítimas. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XIX que se pusieron en marcha oficialmente los planes para un canal.
En 1881, Francia inició el proyecto del Canal de Panamá bajo la dirección del ingeniero Ferdinand de Lesseps, quien previamente había tenido éxito con el Canal de Suez. Sin embargo, el proyecto entró rápidamente en crisis debido a dificultades técnicas, la complejidad del terreno y enfermedades tropicales como la malaria y la fiebre amarilla, que causaron la muerte de miles de trabajadores. En 1889, el proyecto se detuvo cuando Francia lo suspendió.
En 1904, Estados Unidos se hizo cargo del proyecto tras llegar a un acuerdo con Panamá, que se había independizado de Colombia en 1903 con el respaldo de Washington.
Bajo el liderazgo del ingeniero John Frank Stevens y, posteriormente, de George Washington Goethals, Estados Unidos resolvió los problemas que Francia había enfrentado previamente. El proyecto se rediseñó, utilizando un sistema de esclusas para subir y bajar los barcos a diferentes alturas, superando terrenos difíciles. Tras 10 años de obras, el Canal de Panamá se completó e inauguró oficialmente el 15 de agosto de 1914.
El éxito del proyecto revolucionó el transporte marítimo mundial, creando un atajo seguro del Atlántico al Pacífico que era mucho más corto que el peligroso viaje alrededor del Cabo de Hornos en América del Sur.
Gracias al Canal de Panamá, la distancia entre Nueva York y San Francisco se reduce de 22.500 km a sólo 9.500 km, aumentando la eficiencia del transporte marítimo y conectando más estrechamente importantes regiones económicas como Asia, América y Europa.
Surgen problemas
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| El presidente estadounidense Jimmy Carter (izquierda) y el líder de facto de Panamá entre 1968 y 1981 firman el Tratado Torrijos-Carter el 7 de septiembre de 1977 en Washington. (Fuente: Shutterstock) |
Después de su inauguración en 1914, Estados Unidos tomó el control total del Canal de Panamá y las tierras circundantes, formando la Zona del Canal de Panamá, con la infraestructura, las fuerzas militares y administrativas de Washington presentes.
Además de su importancia económica, el Canal de Panamá también tiene un importante valor estratégico. El proyecto facilita el traslado de tropas y mercancías entre ambas costas, lo que no solo refuerza su poder militar, sino que también aumenta la influencia de Washington en el ámbito internacional.
Sin embargo, esto también causó un profundo descontento entre el pueblo de Panamá, porque consideraban que se violaba su soberanía nacional.
| “Cada metro cuadrado del canal y sus alrededores pertenece a Panamá y seguirá siéndolo”. |
Décadas de disputas sobre la soberanía del Canal de Panamá dieron lugar a protestas, la más notable fue la del 9 de enero de 1964, cuando estudiantes se enfrentaron a las tropas estadounidenses, dejando decenas de muertos. El incidente llevó a Panamá a suspender temporalmente las relaciones diplomáticas con Washington.
Ante la tensa relación bilateral y la presión internacional sobre Estados Unidos, ambos países iniciaron oficialmente las negociaciones. Tras muchos años, el 7 de septiembre de 1977, bajo el liderazgo del entonces presidente panameño Omar Torrijos, el país alcanzó el histórico Tratado Torrijos-Carter con Estados Unidos, bajo la presidencia de Jimmy Carter.
El tratado estableció una hoja de ruta de 20 años para la transferencia sin problemas del control del canal a Panamá, afirmando la soberanía del país centroamericano sobre la vía acuática y prometiendo que el canal permanecería neutral y abierto a los barcos de todas las naciones en tiempos de paz y de guerra.
El 31 de diciembre de 1999, el control del canal fue transferido formalmente a la Autoridad del Canal de Panamá , un organismo nacional independiente del país centroamericano.
La transferencia no solo representó una victoria para Panamá en términos de soberanía, sino que también brindó grandes oportunidades para el país en términos de explotación económica. El canal es ahora una importante fuente de ingresos para Panamá, contribuyendo significativamente al PIB y al desarrollo de infraestructura. Es también un símbolo de la exitosa lucha política y diplomática de Panamá en el ámbito internacional.
Hoy en día, el Canal de Panamá sigue desempeñando un papel importante en el comercio internacional. Según las estadísticas de 2024 del Portal Logístico de Panamá, el Canal recibe el paso de más de 14,000 buques cada año, transportando más de 203 millones de toneladas de carga, lo que equivale a aproximadamente el 6% del comercio marítimo mundial.
En el año fiscal 2024, el Canal de Panamá registró un total de 11,240 tránsitos de buques comerciales pequeños y de aguas profundas, transportando 210 millones de toneladas de carga.
¿Cómo van las cosas?
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| El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está generando controversia con el Canal de Panamá. (Fuente: Redacción Panamá) |
Luego de acontecimientos históricos en el pasado, el Canal de Panamá había pasado por más de dos décadas de paz hasta que el 21 de diciembre el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, acusó a Panamá de cobrar tarifas "irrazonables" a los usuarios de esta vía acuática.
Panamá cobra a los barcos el paso por su canal homónimo, dependiendo del tamaño y el propósito de la embarcación, con tarifas que van desde $0.50 hasta $300,000. Estados Unidos utiliza el Canal de Panamá más que cualquier otro país.
“Nuestra Armada y nuestro comercio han sido tratados de manera muy injusta e imprudente”, se quejó Trump en la red social Truth Social .
El presidente electo de Estados Unidos advirtió que si Panamá no puede garantizar la “operación segura, eficiente y confiable” de la vital vía fluvial, exigirá “la devolución del canal a Washington, en su totalidad y sin discusión”, al tiempo que señaló la posible influencia de China sobre la ruta.
En respuesta a las amenazas del presidente electo de Estados Unidos, el presidente panameño, José Raúl Mulino, declaró firmemente: "Cada metro cuadrado del canal y sus alrededores pertenece a Panamá y seguirá siéndolo".
Según la agencia de noticias Reuters , se trata de un gesto extremadamente raro por parte de un líder estadounidense, declarar que puede presionar a un país soberano para que entregue su territorio, lo que demuestra un cambio esperado en la política exterior estadounidense bajo el gobierno de Trump.
El Canal de Panamá fue transferido en su totalidad a Panamá bajo el Tratado Torrijos-Carter de 1977, por lo que cualquier intento de Estados Unidos de recuperar el control podría entrar en conflicto con el derecho internacional y causar tensiones diplomáticas.
El presidente electo Trump regresará a la Casa Blanca el 20 de enero de 2025, con el lema "Estados Unidos Primero" como eje central de su política exterior. No está claro si tomará más medidas para presionar a Panamá.
El futuro de la relación entre Estados Unidos y Panamá y de la ruta marítima más importante del mundo dependerá de cómo Trump aborde este tema.
¿Habrá que esperar para ver si opta por el diálogo o sigue aplicando una estrategia de línea dura?
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Fuente: https://baoquocte.vn/kenh-dao-panama-chung-nhan-lich-su-ba-chim-bay-noi-trong-the-su-xoay-van-298494.html
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