Canal de Panamá: testigo histórico de los vaivenes de un mundo cambiante

El Canal de Panamá que conecta los océanos Atlántico y Pacífico ha pasado por 110 años de "vida" con convulsiones históricas, incluso derramamiento de sangre, relacionadas con esta vía acuática en sí, además de ser testigo de cambios en el mundo.

El Canal de Panamá fue construido a partir de 1881 e inaugurado en 1914. (Fuente: Dreamstime)

El Canal de Panamá, de 82 kilómetros de longitud a través del Istmo de Panamá y conectando los dos grandes océanos, el Atlántico y el Pacífico , es una de las mayores obras de ingeniería del mundo, catalogada por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles como una de las 7 maravillas modernas.

La construcción del canal fue uno de los mayores desafíos de ingeniería de la historia, duró 30 años y pasó por dos fases constructivas principales con participación francesa y estadounidense.

Dificultades en la construcción

La idea de una vía fluvial transcontinental se remonta al siglo XVI, cuando el explorador español Vasco Núñez de Balboa descubrió el istmo de Panamá y su potencial para acortar las rutas marítimas. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XIX que se pusieron en marcha oficialmente los planes para un canal.

En 1881, Francia inició el proyecto del Canal de Panamá bajo la dirección del ingeniero Ferdinand de Lesseps, quien ya había tenido éxito con el Canal de Suez. Sin embargo, el proyecto entró rápidamente en crisis debido a dificultades técnicas, la complejidad del terreno y enfermedades tropicales como la malaria y la fiebre amarilla, que causaron la muerte de miles de trabajadores. En 1889, el proyecto se estancó cuando Francia lo detuvo.

En 1904, Estados Unidos se hizo cargo del proyecto tras llegar a un acuerdo con Panamá, que se había independizado de Colombia en 1903 con el respaldo de Washington.

Bajo el liderazgo del ingeniero John Frank Stevens y posteriormente de George Washington Goethals, Estados Unidos resolvió los problemas que Francia había enfrentado previamente. El proyecto fue rediseñado, utilizando un sistema de esclusas para subir y bajar barcos a diferentes alturas, superando terrenos difíciles. Tras 10 años de obras, el Canal de Panamá se completó e inauguró oficialmente el 15 de agosto de 1914.

El éxito del proyecto revolucionó el transporte marítimo mundial, creando un atajo seguro desde el Atlántico hasta el Océano Pacífico que era mucho más corto que el peligroso viaje alrededor del Cabo de Hornos en América del Sur.

Gracias al Canal de Panamá, la distancia entre Nueva York y San Francisco se ha reducido de 22.500 kilómetros a sólo 9.500 kilómetros, aumentando la eficiencia del transporte marítimo y conectando más estrechamente grandes regiones económicas como Asia, América y Europa.

Surgen problemas

El presidente estadounidense (1977-1981), Jimmy Carter (izquierda), y el líder de facto de Panamá (1968-1981) firman el Tratado Torrijos-Carter el 7 de septiembre de 1977 en Washington. (Fuente: Shutterstock)

Después de su inauguración en 1914, Estados Unidos tomó el control total del Canal de Panamá y las tierras circundantes, formando la Zona del Canal de Panamá, con la infraestructura, las fuerzas militares y administrativas de Washington presentes.

Además de su importancia económica, el Canal de Panamá también tiene un importante valor estratégico. El proyecto facilita el traslado de tropas y mercancías entre ambas costas, lo que no solo fortalece su poder militar, sino que también aumenta la influencia de Washington en el ámbito internacional.

Sin embargo, esto también causó un profundo descontento entre el pueblo panameño, porque consideraban que se violaba su soberanía nacional.

“Cada metro cuadrado del Canal y sus alrededores pertenece a Panamá y seguirá siéndolo”.

Décadas de disputas sobre la soberanía del Canal de Panamá dieron lugar a protestas, la más notable fue la del 9 de enero de 1964, cuando estudiantes se enfrentaron a las tropas estadounidenses, dejando decenas de muertos. Este suceso provocó que Panamá suspendiera temporalmente sus relaciones diplomáticas con Washington.

Ante la tensa relación bilateral y la presión internacional que sufría Estados Unidos, ambos países iniciaron oficialmente el proceso de negociación. Tras muchos años, el 7 de septiembre de 1977, bajo el liderazgo del entonces líder panameño Omar Torrijos, el país alcanzó el histórico Tratado Torrijos-Carter con Estados Unidos, bajo la presidencia de Jimmy Carter.

El tratado estableció una hoja de ruta de 20 años para la transferencia sin problemas del control del canal a Panamá, afirmando la soberanía de la nación centroamericana sobre la vía acuática y prometiendo que el canal permanecería neutral y abierto a los barcos de todas las naciones en tiempos de paz y de guerra.

El 31 de diciembre de 1999, el control del canal fue transferido oficialmente a la Autoridad del Canal de Panamá , una organización nacional independiente del país centroamericano.

La transferencia no solo representó una victoria para Panamá en términos de soberanía, sino que también brindó grandes oportunidades para el país en materia de explotación económica. El canal es ahora una importante fuente de ingresos para Panamá, contribuyendo significativamente al PIB y al desarrollo de infraestructura. Es también un símbolo de la exitosa lucha política y diplomática de Panamá en el ámbito internacional.

Hoy en día, el Canal de Panamá sigue desempeñando un papel importante en el comercio internacional. Según las estadísticas de 2024 del Portal Logístico de Panamá, el Canal recibe el paso de más de 14,000 buques cada año, transportando más de 203 millones de toneladas de carga, lo que equivale a aproximadamente el 6% del comercio marítimo mundial.

En el año fiscal 2024, el Canal de Panamá registró un total de 11,240 viajes de buques comerciales pequeños y de aguas profundas, transportando 210 millones de toneladas de carga.

¿Cómo gira el mundo?

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está generando controversia con el Canal de Panamá. (Fuente: Redacción Panamá)

Luego de acontecimientos históricos en el pasado, el Canal de Panamá había pasado por más de dos décadas de paz hasta que el 21 de diciembre el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, acusó a Panamá de cobrar tarifas "irrazonables" a quienes utilizan esta vía acuática.

Panamá cobra a los barcos que transitan por su canal homónimo un peaje que varía entre 0,50 y 300.000 dólares, según su tamaño y propósito. Estados Unidos utiliza el Canal de Panamá más que cualquier otro país.

“Nuestra Armada y nuestro comercio han sido tratados de manera muy injusta e imprudente”, se quejó Trump en la red social Truth Social .

El presidente electo de Estados Unidos advirtió que si Panamá no puede garantizar la “operación segura, eficiente y confiable” de la vital vía fluvial, exigirá “la devolución del canal a Washington, en su totalidad y sin discusión”, al tiempo que destacó la posible influencia de China en la ruta.

En respuesta a las amenazas del presidente electo de Estados Unidos, el presidente panameño, José Raúl Mulino, declaró firmemente: "Cada metro cuadrado del canal y sus alrededores pertenece a Panamá y seguirá siéndolo".

Según la agencia de noticias Reuters , se trata de una acción extremadamente rara por parte de un líder estadounidense al declarar que puede presionar a un país soberano para que entregue su territorio, lo que muestra un cambio esperado en la política exterior estadounidense bajo el liderazgo de Trump.

El Canal de Panamá fue transferido en su totalidad a Panamá bajo el Tratado Torrijos-Carter de 1977, por lo que cualquier intento de Estados Unidos de recuperar el control podría entrar en conflicto con el derecho internacional y causar tensiones diplomáticas.

El presidente electo Trump regresará a la Casa Blanca el 20 de enero de 2025, con el lema "Estados Unidos Primero" como eje central de su política exterior. No está claro si tomará más medidas para presionar a Panamá.

El futuro de la relación entre Estados Unidos y Panamá y de la ruta marítima más importante del mundo dependerá de cómo el señor Trump aborde este tema.

¿Esperaremos y veremos si optará por el diálogo o seguirá aplicando una estrategia de línea dura?

Fuente: https://baoquocte.vn/kenh-dao-panama-chung-nhan-lich-su-ba-chim-bay-noi-trong-the-su-xoay-van-298494.html