Diferencia entre hipoglucemia e hiperglucemia

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Un nivel de azúcar en sangre en ayunas inferior a 70 mg/dL es hipoglucemia, mientras que la hiperglucemia es superior a 130 mg/dL, y ambas condiciones, si se prolongan, causan complicaciones.

Los cambios en los niveles de azúcar en sangre, ya sean bajos o altos, pueden causar síntomas y complicaciones. La hipoglucemia y la hiperglucemia son comunes en personas con diabetes, pero también pueden presentarse en personas sin la enfermedad.

Causas y factores de riesgo

La hiperglucemia se produce cuando el cuerpo tiene muy poca insulina (una hormona que transporta la glucosa a la sangre) o no puede utilizarla correctamente, como en la diabetes tipo 2. Las causas de la hiperglucemia en personas con diabetes incluyen no tomar suficiente insulina o medicamentos orales para la diabetes, no equilibrar la cantidad de carbohidratos consumidos con la cantidad de insulina que el cuerpo puede producir, o la persona que se la inyecta. Además, el nivel de azúcar en sangre de una persona puede aumentar debido a una menor actividad de lo habitual, el estrés, el consumo de esteroides o el fenómeno del amanecer (un aumento diario de hormonas que el cuerpo produce alrededor de las 4-5 de la tarde).

Otras causas de hiperglucemia incluyen el síndrome de Cushing, que causa resistencia a la insulina; enfermedades del páncreas como pancreatitis, cáncer de páncreas y fibrosis quística; ciertos medicamentos como diuréticos; diabetes gestacional; cirugía o trauma.

La hipoglucemia se produce cuando hay un exceso de insulina en el organismo, lo que provoca un nivel bajo de azúcar en la sangre. Es común en personas con diabetes tipo 1 y puede presentarse en personas con diabetes tipo 2 que toman insulina o ciertos medicamentos.

La hipoglucemia en los diabéticos puede ser causada por sobreesfuerzo, beber alcohol sin comer, comer tarde o saltarse las comidas, comidas desequilibradas, no comer suficientes carbohidratos y no programar correctamente la ingesta de insulina y carbohidratos (esperar demasiado tiempo para comer después de tomar insulina para una comida).

Medir la glucemia mediante una extracción de sangre del dedo ayuda a detectar cambios en los niveles de azúcar. Foto: *Freepik*

Síntomas y complicaciones

Los síntomas de la hiperglucemia incluyen fatiga, cambios en la visión, sed, aliento afrutado, aumento del hambre, náuseas y vómitos. Aunque los síntomas de la hiperglucemia pueden no ser evidentes, se agravan cuando los niveles de azúcar en sangre se mantienen altos durante mucho tiempo. Normalmente, la hiperglucemia comienza con fatiga, dolores de cabeza, micción frecuente y aumento de la sed. Con el tiempo, los síntomas pueden progresar a náuseas, vómitos, dificultad para respirar y coma. Reconocer los síntomas de la hiperglucemia y tratarla a tiempo es la forma de evitar complicaciones graves.

Los síntomas de hipoglucemia también suelen aparecer gradualmente y pueden pasar desapercibidos al principio. Si no se tratan, los síntomas tienden a agravarse. Las personas con hipoglucemia suelen experimentar temblores, hambre, taquicardia, sudoración, irritabilidad, dificultad para concentrarse y mareos. Si el nivel de azúcar en sangre de una persona baja peligrosamente (por debajo de 54 mg/dL), pueden presentarse síntomas graves. Estos síntomas pueden incluir confusión, cambios de comportamiento, dificultad para hablar, movimientos torpes, visión borrosa, convulsiones y pérdida del conocimiento.

Las personas con hiperglucemia pueden usar insulina de acción rápida, ejercicio regular, pérdida de peso, cirugía y una ingesta moderada de carbohidratos. Las personas con hipoglucemia deben usar 15 g de carbohidratos, tabletas de glucosa, medicamentos y cambios en la dieta.

Las complicaciones de la hiperglucemia pueden afectar diversos órganos del cuerpo, desde los ojos hasta los nervios. Además, un nivel alto de azúcar en sangre persistente puede provocar enfermedades cardíacas y arteriopatía periférica. La hiperglucemia grave durante el embarazo puede ser perjudicial para la madre y el feto. Un nivel bajo de azúcar en sangre también puede provocar complicaciones graves, como convulsiones, pérdida del conocimiento y la muerte. Las personas con hipoglucemia pueden sufrir caídas o accidentes debido a temblores y mareos.

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