El gas ruso desbarata el modelo económico europeo: ¿está la UE invirtiendo dinero en el Kremlin?

Durante el último año, aunque ha ido "dejando de lado" el gas natural, Europa sigue "entusiasmada" por comprar GNL ruso y contribuir con miles de millones de euros en ingresos al Kremlin.

En 2022, habrá escasez de gas ruso, pero Europa superará una crisis energética generalizada. (Fuente: Getty Images)

Mercado de gas vulnerable

Durante más de 50 años, Rusia ha sido un proveedor fiable de gas natural para Europa. El país ha desempeñado un papel clave en la promoción del modelo de negocio europeo basado en las exportaciones y la energía barata. Este modelo quedó desbaratado cuando Moscú lanzó una operación militar especial en Ucrania en febrero de 2022.

La operación militar especial ha sido seguida por una serie de sanciones occidentales sin precedentes contra Rusia, y el gas natural ha quedado exento de cualquier sanción formal.

Moscú ha respondido al apoyo de la Unión Europea a Ucrania restringiendo el suministro de gas al bloque de 27 miembros. El gigante energético estatal ruso Gazprom ha cortado el flujo de gas a través de Nord Stream 1, el mayor gasoducto ruso hacia Europa.

En septiembre de 2022, los gasoductos Nord Stream 1 y 2 resultaron gravemente dañados por explosiones cuya causa aún se desconoce.

La escasez de gas ha sumido a Europa en una crisis sin precedentes. En agosto de 2022, el precio del gas en Europa alcanzó un récord de más de 343 euros (371 dólares) por megavatio hora.

Sin embargo, Europa ha superado la crisis energética en toda su extensión gracias a un invierno más cálido de lo habitual, un menor consumo de gas y mayores importaciones de gas natural licuado (GNL) de todo el mundo .

Aun así, no se puede negar que la volatilidad del mercado del gas ha obligado a industrias con uso intensivo de energía, como las de productos químicos, fertilizantes y papel, a cerrar plantas o reducir la producción.

En Alemania, la mayor economía de Europa, la producción en los sectores con uso intensivo de energía ha caído casi un 20% en comparación con los niveles de antes de la guerra.

Los altos precios de la energía han perjudicado la competitividad internacional de Alemania. Según un informe reciente de la Cámara de Comercio e Industria Alemana, casi un tercio de los fabricantes del país están considerando o planeando trasladarse al extranjero debido a los altos costos de la energía doméstica.

Mientras tanto, aunque los precios del gas han caído drásticamente durante el último año, todavía se cotizan a 35 euros por megavatio hora, niveles mucho más altos que los registrados en años anteriores.

Las reservas de gas natural de Europa ya superan el 90% de su capacidad, muy por delante del objetivo de la UE del 1 de noviembre. La región ha reemplazado en gran medida la pérdida de suministro ruso con gas de Estados Unidos, Noruega y Qatar. Sin embargo, el mercado del gas sigue siendo vulnerable el próximo invierno, ya que una mayor demanda de calefacción podría agotar rápidamente las reservas.

Rusia perdió su posición

Los expertos señalan que para Rusia, un país que solía transportar dos tercios de sus exportaciones de gas a Europa, la decisión de cerrar Nord Stream podría tener un impacto negativo.

Se prevé que las exportaciones de gas ruso a través de gasoductos a Europa caigan casi un 60%, hasta 62 mil millones de metros cúbicos (bcm) en 2022, lo que obligará a Gazprom a reducir la producción en una quinta parte.

Simone Tagliapietra, experto en energía del Instituto Bruegel de Bruselas (Bélgica), comentó: «Rusia ha perdido su posición como importante exportador de gas del mundo».

A diferencia del petróleo, el gas tiene menos probabilidades de encontrar mercados alternativos debido a su dificultad de transporte y a la necesidad de grandes inversiones en oleoductos.

Dado que gran parte de su infraestructura de exportación de gas está diseñada para atender a clientes europeos, Rusia ha tenido dificultades para desviar gas hacia China y otros clientes del Este.

Según el Ministerio de Finanzas ruso, en los primeros cinco meses de 2023, los ingresos por gas disminuyeron casi un 45%, hasta los 710 000 millones de rublos (equivalentes a 6 800 millones de euros o 7 400 millones de dólares estadounidenses), en comparación con el mismo período del año anterior. En el segundo trimestre de 2023, Gazprom registró pérdidas de 18 600 millones de rublos debido a la reducción del flujo de gas a Europa.

Moscú ve a Beijing como una alternativa al vasto mercado europeo, pero eso requeriría construir nuevos ductos para complementar el existente gasoducto Power of Siberia, señaló el analista energético Mikhail Krutikhin.

“Si Rusia planea construir un gasoducto hacia China con una capacidad equivalente a la de los gasoductos hacia Europa, el país podría tener que esperar varias décadas”, dijo.

Crisis energética en Europa. Buque metanero. (Fuente: istock)

Europa "intoxicada" con GNL ruso

Los expertos también observaron una paradoja en Europa. Si bien ha ido abandonando gradualmente el gas natural, esta región sigue mostrando entusiasmo por comprar GNL ruso.

En los primeros 7 meses de 2023, la UE compró 21,6 millones de m³ de GNL a Rusia. Esta cantidad representa el 16 % de las importaciones totales de GNL de la UE y convierte a Rusia en el segundo mayor proveedor de GNL a Europa, después de EE. UU.

La cantidad de GNL importado es un 40% mayor que en el mismo período de 2021, antes de que comenzara la operación militar especial en Ucrania.

El Financial Times evaluó que el aumento mencionado se considera muy alto, cuando la tasa de crecimiento promedio en el mundo durante el período mencionado fue de solo el 6%.

Actualmente, Europa aporta activamente miles de millones de euros al Kremlin. En los primeros siete meses de 2023, Rusia obtuvo 5.290 millones de euros (equivalentes a 5.770 millones de dólares estadounidenses) por la venta de GNL a países de la UE.

De éstos, Bélgica y España son el segundo y tercer mayores importadores de GNL ruso, respectivamente, después de China.

El aumento de las importaciones de GNL ruso por parte de la UE ha socavado los planes del bloque de independizarse de todos sus combustibles fósiles para 2027.

A principios de este año, el Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, instó a las empresas de la región a abstenerse de firmar nuevos contratos con proveedores rusos de GNL, y países como los Países Bajos y España están tomando medidas para dejar de comprar ese producto.

Pero sin sanciones, la eliminación permanente del gas ruso llevará más tiempo, dicen los expertos.

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