Cuando los relojes inteligentes se convierten en "ladrones de la infancia"

Pie de foto — En la foto: Niños hacen amigos tocando el reloj inteligente Xiaotiancai. Foto: Sixth Tone

Según Sixth Tone, en China hay aproximadamente 170 millones de niños de entre 5 y 12 años, y uno de cada tres posee un reloj inteligente. Comercializado originalmente en la década de 2010 como una alternativa al teléfono inteligente para niños pequeños, el reloj infantil —específicamente el Xiaotiancai (Pequeño Genio), o imoo en el mercado internacional— se ha transformado en una mini plataforma social con múltiples implicaciones.

Según investigaciones de medios chinos, funciones aparentemente inofensivas como las tablas de clasificación, las colecciones y los registros de estado han convertido dispositivos que debían ser seguros en herramientas para la presión de grupo y el fomento de la adicción a la interacción en línea.

En una pantalla del tamaño de una Oreo, los niños pueden hacer amigos, publicar actualizaciones de estado, acumular «me gusta» y comentarios, de forma similar a Instagram o WeChat. Pero este entorno «sin supervisión» ha creado un nuevo marco de referencia social basado en los «me gusta», lo que provoca competitividad y ansiedad en muchos niños.

Una chica de 16 años de la provincia de Shandong escribió en la red social Xiaohongshu: “Mis compañeros de clase tienen más de 5.000 ‘me gusta’ y siempre presumen. Yo solo he conseguido 100 en un año usando mi reloj. ¿Alguien puede ayudarme?”.

En tan solo 9 días conectándose con desconocidos y dedicando la mayor parte de su tiempo libre a "cultivar" interacciones, alcanzó los 1.000 "me gusta".

En la comunidad Xiaotiancai, las cuentas con más de 600.000 "me gusta" se denominan "dioses". Tener un "dios" o ser amigo de uno se considera capital social, lo que ayuda a los niños a obtener más atención en la vida real.

Cada cuenta solo puede tener un máximo de 150 amigos. Los amigos con “baja interacción” se eliminan fácilmente, incluso los amigos cercanos en la vida real, lo que preocupa a muchos padres porque los niños asocian la amistad verdadera con el afecto.

A medida que aumentaba la competencia, surgió un mercado gris en torno a Xiaotiancai, en el que los niños compraban y vendían cuentas con gran cantidad de "me gusta" para "subir de nivel" rápidamente.

Un niño de 12 años afirmó haber vendido su cuenta con 242.000 «me gusta» por 80 yuanes (unos 11 dólares). En plataformas de comercio electrónico como Taobao, abundaban las tiendas especializadas en «aumentar la interacción» de Xiaotiancai.

En Xianyu, un servicio semanal de gestión de cuentas cuesta entre 30 y 50 yuanes, mientras que los paquetes de “automatización” que utilizan bots para generar más de 1 millón de “me gusta” cuestan hasta 1.000 yuanes (unos 140 dólares).

El dueño de una tienda online dijo: "Los clientes son muy jóvenes, así que el precio no puede ser demasiado alto; el principio es obtener poco beneficio pero vender mucho".

Muchos padres creen que estos dispositivos se están desviando de su propósito original. «Cada hora que un niño pasa mirando un reloj es tiempo perdido para aprender, jugar y socializar», afirmó Jin Ceyuan, residente de Pekín. «Ya no es un dispositivo de seguridad, sino un ladrón de la infancia».

Ante la presión de la opinión pública, Xiaotiancai (que pertenece al mismo ecosistema que Vivo y Oppo) anunció que los usuarios pueden desactivar las funciones sociales. Esta compañía lidera el mercado de relojes infantiles con una cuota de mercado del 27 %.

Sin embargo, los expertos legales advierten que la empresa puede enfrentar riesgos legales, ya que la Ley de Protección Juvenil de China (modificada en 2020) exige que las plataformas que brindan servicios a niños tomen medidas para prevenir la adicción a Internet.

“Los adolescentes siempre anhelan el reconocimiento de sus amigos. No podemos prohibirlo por completo, pero necesitamos una regulación más estricta por parte de los productores, y los padres y las escuelas deben brindar una orientación positiva”, dijo Liu Zhen, psicóloga del Centro de Salud Mental de Shanghai.

Chu Zhaohui, investigador de la Academia China de Ciencias de la Educación , afirmó que la historia refleja el desafío más amplio de la educación digital: “Los dispositivos con acceso a internet deben evaluarse en función de si apoyan o dificultan el desarrollo social de los niños. Los relojes inteligentes fomentan las interacciones rápidas, pero es poco probable que reemplacen la comunicación cara a cara, donde los niños aprenden respeto, interpretan las emociones y desarrollan empatía”.

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