En Australia, las hormigas rojas mortales forman balsas para cruzar las aguas de las inundaciones.

El martes 16 de enero, Reece Pianta, responsable de defensa del Consejo Australiano de Especies Invasoras (ISC, por sus siglas en inglés), emitió una advertencia: "Las recientes lluvias torrenciales y las condiciones meteorológicas extremas en la región podrían acelerar la propagación de las hormigas rojas, una de las especies invasoras más notorias del mundo ".

Las hormigas rojas representan un peligro al formar represas para cruzar las aguas de las inundaciones e invadir Australia (Figura 1). — Una balsa de hormigas rojas flota en el agua al norte de Gold Coast, Queensland, Australia. Foto: Consejo de Especies Invasoras

ISC compartió en las redes sociales un vídeo de hormigas rojas moviéndose en formaciones de balsas, sugiriendo que estas hormigas podrían extenderse a "todos los rincones de Australia" si no se contiene el brote en Queensland.

"Las hormigas rojas son más activas antes o después de la lluvia y pueden formar grandes balsas flotantes que se desplazan con las corrientes de agua hacia nuevas zonas", dijo Pianta, instando a la gente a estar alerta.

En las últimas semanas, el estado australiano de Queensland ha sufrido fenómenos meteorológicos extremos, incluyendo graves inundaciones. El mes pasado, la ciudad de Cairns quedó aislada por las inundaciones provocadas por la tormenta tropical Jasper, que trajo consigo lluvias torrenciales. Las inundaciones también dejaron a muchos de los más de 150.000 residentes del estado atrapados en los tejados.

ISC anunció que recientemente recibió el compromiso del estado de Victoria de invertir 46 millones de dólares durante cuatro años para implementar un programa nacional de erradicación de hormigas rojas en Australia. El Sr. Pianta afirmó que esta medida demuestra que la erradicación de las hormigas rojas sigue siendo factible.

Originaria de Sudamérica, la hormiga roja de fuego (nombre científico Solenopsis invicta) es una especie omnívora que destruye cultivos, daña el ganado y afecta a los humanos. Su veneno, al ser mordida, puede causar ampollas, reacciones alérgicas e incluso la muerte. Durante el último siglo, la hormiga roja de fuego se ha extendido por gran parte de Estados Unidos, México, el Caribe, China y Australia. El año pasado, se detectó por primera vez su presencia en Europa.

Vídeo de hormigas rojas de fuego formando balsas para invadir (fuente: CNN)

incógnita

Según el ISC, el primer brote de hormigas rojas en Australia ocurrió en 2001 en Queensland. Hasta la fecha, el país ha logrado controlar siete brotes. El ISC afirma que su objetivo es contener estas infestaciones de hormigas rojas y erradicarlas.

Sin embargo, en noviembre de 2023, esta especie de hormiga fue descubierta en Nueva Gales del Sur (a unos 1200 kilómetros de Queensland), lo que generó preocupación de que pudieran llegar a la cuenca del río Murray-Darling y propagarse sin control.

En aquel momento, Tara Moriarty, directora del Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur, recalcó que "las hormigas rojas de fuego son una plaga invasora terrible que causa graves daños sociales, económicos y ambientales".

"Nuestros equipos están centrados en limitar aún más la propagación, al tiempo que utilizan la comunicación para animar a la gente a cumplir y a denunciar los casos", añadió.

Las hormigas rojas pueden propagarse rápidamente por sí solas. Sin embargo, su propagación suele acelerarse por la actividad humana, como cuando se esconden en macetas, contenedores de plantas o contenedores de transporte.

Ngoc Anh (según CNN)

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