Kodak, el antiguo rey de las cámaras, fracasó debido a la era digital.

Kodak fue la primera empresa en crear una cámara digital, pero al no darse cuenta del potencial de este producto se quedó atrás.

En enero de 2012, el emblemático fabricante estadounidense de cámaras Eastman Kodak se declaró en bancarrota ante un tribunal de Nueva York. Afirmaron haber obtenido una línea de crédito de 950 millones de dólares para mantener sus operaciones durante 18 meses.

La decisión de Kodak no fue sorprendente. Desde hacía tiempo, era un ejemplo de lo que no se debe hacer para quienes querían entrar en el sector. Los estudiantes de MBA de las mejores universidades del mundo estudian en detalle cada año los errores estratégicos que llevaron a Kodak a la decadencia en la era digital.

A diferencia de sus contemporáneos IBM y Xerox, que encontraron nuevas fuentes de ingresos cuando sus negocios originales estaban en declive, Kodak ha sido criticada por abandonar nuevos proyectos demasiado rápido, invertir demasiado ampliamente en lo digital y por una complacencia que le impidió ver los avances tecnológicos continuos.

«Las semillas del problema han estado ahí durante décadas. Kodak estaba demasiado centrada en la ciudad donde nació, sin estar realmente presente en los lugares donde se desarrollaba la nueva tecnología en el mundo. Era como si vivieran en un museo», dijo Rosabeth Kanter, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard.

En 1888, George Eastman inventó una cámara capaz de almacenar imágenes en grandes placas de vidrio. No satisfecho con este avance, continuó su investigación, creando primero la película en rollo y luego la cámara Brownie. Con un precio de tan solo un dólar, esta cámara estaba dirigida a todo el mundo. Con el eslogan «Solo tienes que pulsar el botón, nosotros nos encargamos del resto», Kodak vendió cerca de 25 millones de Brownies en la década de 1940, según la BBC .

George Eastman (izquierda) y Thomas Edison. Foto: Museo George Eastman

En 1935, lanzaron la película a color Kodachrome. Kodak se convirtió rápidamente en una marca muy popular, ayudando a los estadounidenses a capturar los momentos más importantes de sus vidas. Incluso se acuñó la expresión "momento Kodak" para referirse a esos momentos inolvidables.

En 1981, los ingresos de Kodak alcanzaron los 10.000 millones de dólares. En su apogeo, la empresa era comparable a Google o Apple en la actualidad, con 145.000 empleados en todo el mundo.

En la década de 1960, Kodak comenzó a investigar el potencial de las computadoras y logró un importante avance en 1975. En ese momento, uno de sus ingenieros, Steve Sasson, inventó una cámara digital del tamaño de una tostadora de sándwiches.

Sin embargo, Kodak no supo aprovechar el potencial de producción en masa de este producto. Siguieron centrados en el segmento de cámaras de gama alta para nichos de mercado. Además, a los directivos les preocupaba que las cámaras digitales redujeran los beneficios de su división de película.

"Cuando George Eastman falleció, su impacto en toda la compañía fue tal que la imagen de Kodak siempre se asocia con la nostalgia. La nostalgia es algo muy valioso, pero no ayuda a las personas a avanzar", comentó Nancy West, profesora de la Universidad de Missouri, a Reuters.

En The Telegraph , Olivier Laurent, redactor de la revista British Journal of Photography, comentó: «Kodak fue la primera empresa en crear una cámara digital. Pero en aquel entonces, la mayor parte de sus beneficios provenían de la venta de productos químicos utilizados para la producción de películas. Tenían miedo de invertir, porque pensaban que esto erosionaría su negocio tradicional».

Cuando Kodak se percató del potencial de las cámaras digitales, este segmento superó con creces al de las cámaras de película. Los competidores de Kodak lanzaron productos muy avanzados. «Kodak nunca volvió a sus años de gloria», afirmó Laurent.

En 1981, Sony presentó su primera cámara digital, lo que “desató el pánico en Kodak”, según una investigación de los profesores de Harvard Giovanni Gavetti y Rebecca Henderson.

Cámaras Kodak Brownie Special Six-20 (izquierda) y Pocket Instamatic 20. Foto: Reuters

Sin embargo, no fue hasta 1991 que Kodak produjo el primer dispositivo para la era de la imagen digital. Pero no era una cámara, sino un CD para almacenar fotos.

En 1996, lanzaron una cámara digital de bolsillo llamada DC20. El mayor esfuerzo de Kodak en este ámbito fue el lanzamiento de la marca de cámaras Easyshare en 2001. Pero para entonces, el mercado ya estaba saturado de productos de Canon y muchas otras marcas asiáticas.

Kodak también buscó diversificarse. En 1988, compró Sterling Drug por 5.100 millones de dólares. Sin embargo, la operación dejó a Kodak profundamente endeudada, con una deuda de 9.300 millones de dólares en 1993.

En 1994, Kodak se deshizo de Eastman Chemical con la esperanza de reducir su deuda. Pero ese mismo año vendió Sterling. «El problema de Kodak es que no quieren cambiar», dijo West.

En 1993, Kodak había invertido 5000 millones de dólares en investigación de imagen digital, repartidos en 23 proyectos de escáneres diferentes. Esta inversión ayudó a Kodak a convertirse en líder del mercado de escáneres, con una cuota de mercado del 27 % en 1999. Sin embargo, esta cifra disminuyó gradualmente, hasta el 15 % en 2003 y el 7 % en 2010, debido a la competencia con Canon, Nikon y muchas otras empresas.

En 2001, Kodak perdió 60 dólares por cada cámara digital vendida. Además, según un estudio de la Universidad de Harvard, existía una guerra interna entre los empleados de la división de película y los de la división digital.

En 2007, Kodak se percató de la necesidad de aumentar sus recursos en el negocio de las cámaras. Por ello, vendió su división de equipos médicos , que fabricaba máquinas de rayos X para hospitales y clínicas dentales. En aquel momento, esta división seguía siendo muy rentable.

Kodak obtuvo 2350 millones de dólares con este acuerdo. Sin embargo, los analistas señalaron que fue un error, ya que la generación del baby boom (nacida entre 1946 y 1964) en Estados Unidos estaba a punto de jubilarse y la demanda de radiografías aumentó. Pero para Kodak, su lógica en aquel momento era: no querían invertir en la digitalización completa del sector médico.

«Lo llamamos "El pájaro que vuela hacia atrás". Porque siempre es más cómodo mirar hacia atrás que hacia adelante», dijo Dan Alef, autor de la autobiografía de George Eastman. «George Eastman nunca miró atrás. Siempre quiso mejorar las cosas, incluso cuando ya fabricaba el mejor producto del mercado en ese momento».

Ingresos de Kodak de 2005 a 2022 (unidad: millones de USD). Gráfico: Statista
*Las cifras de 2013 se dividen en dos períodos, antes y después de la quiebra.

En 2004, las acciones de Kodak fueron excluidas del índice Dow Jones tras más de 70 años. Entre 2004 y 2007, Kodak intentó reestructurarse cerrando 13 fábricas de película y 130 laboratorios fotográficos, y despidiendo a 50.000 trabajadores. A finales de 2010, la firma de investigación de mercado IDC afirmó que la cuota de mercado de Kodak en el segmento de cámaras digitales era de tan solo el 7%, por detrás de Canon, Sony, Nikon y muchas otras empresas.

A finales de septiembre de 2011, Kodak contaba con activos por valor de 5.100 millones de dólares. Sin embargo, la deuda total de la empresa ascendía a 6.750 millones de dólares. Además, tuvo que buscar la manera de vender algunas de sus patentes para obtener fondos y mantener sus operaciones.

En 2012, el entonces director ejecutivo de Kodak, Antonio Pérez, afirmó que la bancarrota era un paso necesario. «Ahora debemos completar la transformación reestructurando nuestros costos y generando ingresos a partir de propiedad intelectual no esencial», declaró. Anteriormente había calificado a las cámaras digitales como «un negocio poco atractivo».

Los analistas afirman que Kodak podría haberse convertido en un gigante de las redes sociales si hubiera convencido a los consumidores de usar sus propios servicios en línea para almacenar, editar y compartir fotos. En cambio, se centró demasiado en los dispositivos y perdió la batalla en línea contra redes sociales como Facebook.

En agosto de 2013, un tribunal de Nueva York aprobó que Kodak saliera de la bancarrota. Según el plan, la empresa se comprometió a abandonar por completo sus negocios de cámaras, películas y servicios fotográficos para el consumidor y a centrarse en la tecnología de impresión para clientes empresariales.

En 2020, Kodak también recibió un préstamo de 765 millones de dólares del gobierno estadounidense para acelerar la producción nacional de medicamentos, con el objetivo de reducir la dependencia extranjera.

Los ingresos de Kodak se han mantenido estables en torno a los mil millones de dólares en los últimos años, apenas un 10 % de su máximo histórico. El año pasado, facturó 1200 millones de dólares y obtuvo un beneficio de 26 millones. Ambas cifras representan un ligero aumento con respecto a 2021.

Ha Thu

Enlace de origen: https://vnexpress.net/kodak-cuu-vuong-may-anh-that-bai-vi-ky-nguyen-so-4623386.html