Primera vacuna de ARN mensajero desarrollada en África

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José Castillo, director ejecutivo de Quantoom Biosciences, filial de Univercells, afirmó que la empresa ha mejorado su enfoque y métodos de fabricación. Tras tomar una muestra y secuenciar el virus , el código de ADN estará disponible en 28 días y, dos semanas después, se podrá transcribir y sintetizar el ARN. Posteriormente, el envasado se realiza de inmediato para garantizar la calidad. En total, en tres meses, Quantoom Biosciences podrá producir la primera vacuna experimental.

El director ejecutivo de Quantoom Biosciences añadió que la compañía producirá 50 millones de dosis de vacunas al año en África .

Bélgica ha invertido 4 millones de euros (4,33 millones de dólares) en Afrigen desde 2021. El país europeo cuenta con el segundo ecosistema biotecnológico más grande del mundo , después de Israel. Además, Univercells, con sede en Jumet, en la provincia belga de Hainaut, ha recibido 40 millones de dólares en inversiones de la Fundación Bill y Melinda Gates desde 2016. La empresa cuenta actualmente con 400 empleados en dos instalaciones en Hainaut y Nivelles, responsables del diseño de moléculas de ADN y la producción de ARN. Univercells ha registrado un crecimiento espectacular en sus ingresos, con 20 millones de euros (21,6 millones de dólares) en 2022, y se espera que alcance los 50 millones de euros (54 millones de dólares) en 2023.

Según el Sr. Castillo, la pandemia de COVID-19 es una señal de alarma. Muchos virólogos advierten que, a medida que el mundo se pobla, la posibilidad de infección aumentará significativamente. El fenómeno de la transmisión de virus de las aves de corral a los humanos podría aumentar en el futuro. Por lo tanto, cada región del mundo está interesada en equiparse con pequeñas instalaciones de producción de vacunas para prepararse ante pandemias como la de COVID-19 o brotes como la epidemia de ébola en África Occidental. En estas situaciones, la tecnología de ARN mensajero será eficaz para responder a las epidemias.

Etherna, otra empresa belga con presencia en Ciudad del Cabo, ha desarrollado un proceso de estabilización térmica, porque el ARN es inherentemente inestable y necesita almacenarse a bajas temperaturas: -80 grados Celsius para la vacuna Covid-19 de Moderna y -20 grados Celsius para la de Pfizer, lo que lo hace inutilizable a gran escala en África.

El director ejecutivo de Etherna, Bernard Sagaert, destacó que la tecnología desarrollada por Etherna hará que el almacenamiento en refrigeradores convencionales sea más accesible que los congeladores a -20 °C o -80 °C, especialmente en países de bajos ingresos y mejorará significativamente las perspectivas de hacer que las vacunas sean más accesibles para más personas.

La pandemia de Covid-19 ha puesto de manifiesto muchas limitaciones en el sector sanitario de África y ha obligado a la mayoría de los países del mundo a endurecer las medidas de prevención de epidemias, aunque reconociendo claramente la necesidad de ampliar el desarrollo y la producción de vacunas para prevenir la enfermedad.

De hecho, la compañía farmacéutica de Ciudad del Cabo será el centro de capacitación de una vasta red de vacunas de ARN establecida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que abarca 16 países, entre ellos Kenia, Brasil y otros. La OMS fomenta la implementación de programas de transferencia de tecnología de ARN mensajero. Otras organizaciones vendrán a Sudáfrica para asistir a cursos de capacitación y luego aplicar los conocimientos adquiridos en sus propios países. El objetivo es que cada región del mundo pueda producir vacunas de forma rápida e independiente en caso de un brote.

Noticias y fotos: VNA

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