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El éxito de la cadena de restaurantes LeLe fue reconocido en su día como una "leyenda" en los medios de Copenhague. Sin embargo, el camino al éxito no siempre es fácil, ¿verdad? En 1979, mi familia de seis llegó a Dinamarca con solo lo puesto. Dinamarca era diferente entonces, pero la gente era la misma: pobres, pero siempre dispuestos a ayudar. Mis padres se adaptaron rápidamente y, después de seis años, mi madre completó su formación como chef en Dinamarca. Abrieron un restaurante asiático de comida rápida en 1986. Al no encontrar personal, mis cuatro hermanos y yo ayudábamos en el restaurante después del colegio, y así fue durante los siguientes 17 años. Entre 1992 y 2002, mis hermanos y yo vivimos y experimentamos en Estados Unidos, Francia y Vietnam. Buscamos nuestras raíces y, finalmente, los cuatro decidimos abrir un restaurante en Copenhague en 2003 para contar nuestra historia: satisfacer nuestra pasión por la cocina vietnamita y presentar a los escandinavos las diferencias de la cocina vietnamita con respecto a otras cocinas . Desde el primer día, el restaurante estuvo abarrotado y a los copenhagueses les encantó nuestra comida. Hasta entonces, solo conocían la comida tailandesa y japonesa. Elegimos el nombre LeLe para el restaurante porque el apellido de mi padre es Le. Sin embargo, lo más significativo es que LeLe consta de cuatro letras, que representan cuatro hermanos. Los dos sombreros sobre la letra «ê» representan a los padres. En caracteres chinos o en chino antiguo, el sombrero sobre la letra «ê» significa techo, que significa padres. Por lo tanto, LeLe es una familia de cuatro hermanos y padres. De 2003 a 2018, hemos desarrollado 11 restaurantes con diferentes modelos como comida callejera, comida para llevar, panadería y restaurante de alta gama con vinos y cócteles famosos llamado Hue Kitchen (este restaurante tiene 600 m2 con 250 asientos), un taller de cocina, especializado en proporcionar ensaladas y comida caliente para supermercados, sistema de tiendas 7Eleven y franquicia para una empresa francesa con 200 empleados. Trabajábamos muy duro y confiábamos el uno en el otro. Dung, mi hermano mayor, tenía una buena educación, era bueno con el vino, los cócteles y la gestión del servicio. Son, mi segundo hermano, se formó en una escuela de diseño danesa y estaba a cargo del diseño de LeLe, incluyendo el logotipo y la decoración de todos los restaurantes. Lam, el menor, era el gerente administrativo y yo me encargaba del suministro de alimentos y el marketing. Mi madre siempre decía: «Eres como una mesa. Una mesa no puede sostenerse sobre una, dos o tres patas, sino solo sobre cuatro». Desde entonces, hemos introducido a los escandinavos a la cocina vietnamita moderna. Trabajamos tan duro como cuando llegamos a Dinamarca sin nada y tuvimos que rehacer nuestras vidas. Era importante construir un lugar al que pertenecer, una red de trabajo y amigos, pero sobre todo, tener algo que dejarles a nuestros hijos y padres (como lo que nuestros padres nos dieron). |
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| La madre de la Sra. Anh Le y la tienda familiar desde los primeros días. |
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Una de las tiendas de la cadena de la marca LeLe. En 2018, decididos a crecer, con ganas de vender la empresa y la necesidad de un profesional que nos ayudara, contratamos a un director ejecutivo danés. Un año después, ya poseía un porcentaje de las acciones. Inesperadamente, la avaricia empezó a apoderarse de la empresa: el director ejecutivo malversó dinero, lo gastó en proyectos personales, viajó, se fue de vacaciones y no pagó impuestos a la empresa. Luego, la empresa quebró. Un inversor salvó a la empresa y a unos 90 empleados de perder sus empleos. Sin embargo, en diciembre de 2019, dejamos de ser miembros de LeLe porque nuestra visión era diferente a la del inversor. Una vez más, mis hermanos y yo nos quedamos solo con nuestra experiencia laboral y nuestra familia. Ese período fue muy difícil. Fuimos derrotados y perdimos todos los frutos de nuestros 40 años de arduo trabajo en Dinamarca por culpa de una confianza infundada. Durante un año entero, mis hermanos y yo estuvimos enojados y nos culpábamos constantemente por nuestra ingenuidad. Hasta que mis padres nos dijeron: «Siempre miren hacia adelante con esperanza. Las cosas materiales o el dinero no son tan importantes como tener buena salud y estar siempre juntos; sientan la felicidad de las pequeñas cosas buenas de la vida. Otras cosas pueden ser una ventaja». Mis padres tenían razón. Por primera vez en 20 años, mi hermano y yo nos sentamos juntos a reír. Trabajábamos tan duro que a veces teníamos poco tiempo el uno para el otro. El dinero no compra la felicidad. Ahora tenemos nuestro propio restaurante, menos trabajo, nos apoyamos mutuamente y dedicamos tiempo a las pequeñas cosas que nos hacen felices. Las dificultades nos han hecho más fuertes. |
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Los libros de Anh Le son los secretos culinarios de muchas mujeres danesas. ¿Cuántos libros de cocina vietnamita has escrito en danés? ¿Cómo han reaccionado los lectores? He escrito tres libros de cocina: LêLês Gadekoekken (Comida callejera), LêLês Groenne Koekken (Cocina ecológica) y LêLês Urtekoekken (Cocina de hierbas). También he coescrito otros tres libros sobre cocina climática con algunos de los mejores chefs de Dinamarca. El libro más reciente, de 2018, fue con la princesa María Sofía Frederikke Dagmar y los mejores chefs de Dinamarca. Estos fueron éxitos de ventas en la Editorial Gyldendal . Mis recetas vietnamitas permitieron que cualquier familia danesa pudiera preparar las suyas, y por eso fui chef habitual en la televisión nacional danesa durante seis años. |
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| La cocina vietnamita es hoy conocida por muchos escandinavos. |
¿Qué opinas sobre la introducción de comida vietnamita en Dinamarca? Mi familia fue la primera en introducir la comida vietnamita en Escandinavia. Antes, la gente tenía que ir a París o a las grandes ciudades de Estados Unidos para comer comida vietnamita. Encontrar comida vietnamita en Escandinavia en 2003 era como buscar un restaurante en el bosque. Al principio, fue difícil explicarles a los daneses qué era la salsa de pescado pura y por qué debían comerla con hierbas, ya que estas eran bastante caras por aquel entonces y la mayoría de los restaurantes aquí solo servían filete con patatas fritas. Sin embargo, introdujimos con pasión los rollitos de primavera, el pho, el curry de pollo y los fideos con cerdo a la parrilla. Durante la crisis económica de 2008, creamos una línea de comida vietnamita para llevar, que incluía rollitos de primavera, wontons... En 2010, introdujimos la cocina de Hue, combinada con cócteles y vino. En 2016, abrimos tiendas de sándwiches y dumplings vietnamitas en supermercados y en el aeropuerto de Copenhague. A los daneses les llevó casi 20 años acostumbrarse a la comida vietnamita en sus diferentes estilos: desde la comida callejera hasta la alta cocina de la realeza en Hue. Fue un trabajo realmente duro. Tuvimos que aparecer en programas de televisión, escribir libros, dar instrucciones sobre cómo comer y contar historias sobre platos vietnamitas en restaurantes. En 2012, cuando presenté el programa gastronómico "Eat Vietnam", grabé seis episodios sobre mi viaje a Saigón, Hanói y Phu Quoc para presentar la gastronomía y a su gente. El programa se emitió posteriormente en Dinamarca, Suecia, Noruega, Finlandia e Islandia. Al presentar nuestros platos a los escandinavos, contamos nuestra historia con orgullo de nuestras raíces y cultura vietnamitas. |
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| La Sra. Anh Le, Amigos Reales y el libro escrito con la Princesa Marie. |
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¿Cuáles son los ingredientes que hacen que tus platos sean siempre puramente vietnamitas? Vivir en un país frío no siempre te permite acceder a ingredientes o productos vietnamitas. En mi caso, cuando puedo usar productos locales combinados con salsa de pescado y hierbas, el plato adquiere un toque vietnamita. Importar pescado congelado de Vietnam para hacer sopa agria, cuando aquí hay abundante pescado fresco de Dinamarca, no es razonable. Sin embargo, la salsa de pescado debe importarse de Thanh Ha, en Phu Quoc. Todas las recetas fueron transmitidas por mi abuela de Hanoi y mi madre de Saigón. ¿Tiene planes de desarrollar platos vietnamitas en el futuro? No planeo seguir desarrollando la cocina vietnamita, ya que llevo 20 años presentándosela a los daneses. Ahora es el momento de cosechar los frutos de mi esfuerzo. Acabo de reabrir mi tienda de sándwiches vietnamitas y cumpliré mi sueño de hacer que los daneses se vuelvan adictos al plato que sueño con comer todos los días: bun dau mam tom, como sabe en Hanói. ¡Debes tener muchos sentimientos sobre Vietnam!
He viajado y trabajado en muchos lugares del mundo: en Estados Unidos, Nueva York, Washington D. C., Los Ángeles, y luego en Francia, Suiza y Dinamarca. Sin embargo, debo admitir que los dos años más felices de mi vida los pasé en Ciudad Ho Chi Minh, de 1995 a 1997. Mi objetivo para los próximos cinco años, cuando mi hijo tenga 18, es vivir más en Ciudad Ho Chi Minh, Hanói y Dalat. Durante los últimos 45 años, he estado buscando mis raíces viviendo en muchos países diferentes. En mi vida, he visto vikingos imponentes, he conocido gente de diferentes colores de piel: morena, negra y pelirroja, y he probado su gastronomía. He aprendido mucho de diferentes culturas y he tenido experiencias divertidas en diferentes ciudades. Pero al final, cuando me miro al espejo, sigo viendo a una mujer asiática. Al reflexionar, los primeros recuerdos que me vienen a la mente siguen siendo los de mis primeros cinco años de vida, con las calles de Ciudad Ho Chi Minh, los verdes arrozales de Song Be y las palabras de mis abuelos. Los deliciosos platos que más anhelo, incluso en sueños, son los vietnamitas. Una vez, me quedé varado en Varsovia, Polonia, durante un frío invierno. Era 1999 y trabajaba como auxiliar de vuelo en Swiss Air. Paseando por la calle principal durante solo 30 minutos, me encantó ver que muchos de los puestos eran regentados por vietnamitas. No importa a dónde viaje en el mundo, siempre busco restaurantes vietnamitas dondequiera que voy. Quizás sea porque la añoranza de Vietnam siempre está presente en mí. |
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La panificación CPH que la Sra. Anh Le acaba de abrir se especializa en servir pan al estilo vietnamita y siempre está llena.
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Cada vez que nos sentamos juntos hay una risa aparentemente interminable.
| Interpretado por: Thanh Chau Fuentes de fotos y videos: CNA, Anh Le, Thanh Chau Diseño: Nguyen Hong |
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