Mini reactor sobre camión contenedor con una capacidad de casi 20 MW

El prototipo de reactor nuclear modular pequeño de US Nano Nuclear Energy puede transportarse en un contenedor marítimo para llevar energía limpia a zonas remotas.

El reactor de Nano Nuclear Energy cabe en un contenedor de transporte. Foto: Nano Nuclear Energy — El reactor de Nano Nuclear Energy cabe en un contenedor de transporte. Foto: *Nano Nuclear Energy*

Nano Nuclear Energy, una empresa emergente, busca diseñar un reactor modular pequeño (SMR) que podría paliar el aumento de los costos de fabricación y la escasez en la cadena de suministro en Estados Unidos, según informó Interesting Engineering el 6 de marzo. Su reactor utiliza combustible de uranio poco enriquecido (Haleu) con un 20 % de uranio. Esta concentración es mayor que la del combustible de los reactores convencionales, pero permite que los SMR funcionen de manera eficiente con menos combustible, además de aumentar la vida útil del equipo.

Nano Nuclear Energy fabrica actualmente el reactor Haleu en sus instalaciones de Estados Unidos. Aunque la empresa no ha revelado su ubicación, la planta cuenta con licencia federal. También ha desarrollado el diseño del reactor y ha presentado una segunda versión, denominada Zeus. Nano Nuclear se centra en operar el reactor con mínima intervención y dispone de un sistema de escape para garantizar un funcionamiento seguro y sin problemas.

Todos los componentes del sistema caben en un contenedor de transporte estándar, y el SMR se puede transportar fácilmente a lugares remotos donde no hay infraestructura de generación de energía convencional y donde resulta difícil instalar grandes proyectos de energía renovable. Además de generar electricidad, el reactor también está diseñado para aprovechar el calor generado durante la reacción de fisión para diversas aplicaciones directas. Este calor residual se puede convertir en electricidad para aumentar la producción.

Los pequeños reactores modulares con una capacidad inferior a 20 megavatios (MW) pueden proporcionar electricidad limpia a zonas remotas. Una tecnología similar se utiliza en buques de guerra. Según Nano Energy, este sistema puede contribuir a reducir las emisiones de carbono de numerosas industrias, como la minería y el transporte.

Según el Departamento de Energía de EE. UU., el país necesita 200 gigavatios (GW) de capacidad nuclear para alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2050. Las estimaciones actuales sugieren que la capacidad existente de 95 GW cubre el 18 % de las necesidades energéticas de EE. UU., pero la mayor parte proviene de unos pocos reactores nucleares de gran tamaño construidos hace décadas. La industria nuclear estadounidense se ha visto afectada recientemente por retrasos en proyectos y un aumento vertiginoso de los costos.

Por lo general, las centrales nucleares se construyen a gran escala para reducir el coste de generación de energía. Sin embargo, esto también aumenta el coste y el tiempo de instalación antes de que la instalación comience a operar. Los SMR son versiones reducidas de los reactores de fisión. También reducen los costes de construcción.

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