Las aves 'sacrifican' su vista para atraer parejas

Para atraer a una pareja, el faisán dorado macho cambia su capacidad de ver depredadores por un pelaje colorido con una capucha con rayas anaranjadas y negras, un mechón de plumas amarillas en la frente y una cola larga.

Un faisán dorado macho en Shaanxi, China. Foto: VCG .

Por su belleza, el faisán dorado (también conocido como fénix de fuego) ha hecho muchos sacrificios. Un estudio publicado en la revista Biology Letters muestra que las elaboradas plumas faciales de los faisanes dorados machos reducen significativamente su visión. Esta es también la primera evidencia de diferencias visuales entre machos y hembras de la misma especie.

"Es atractivo, pero tiene un precio", declaró al New York Times Steve Portugal, biólogo del comportamiento de la Universidad de Oxford y coautor del estudio. "Este espectacular peinado les impide ver gran parte de la cara".

El hallazgo proviene de otro estudio: el equipo del Sr. Portugal investiga por qué algunas aves son más propensas a chocar contra estructuras artificiales, como aerogeneradores. En un análisis de unas 300 especies, no encontraron diferencias en la visión entre machos y hembras.

Sin embargo, cuando los científicos lo probaron en faisanes dorados, los resultados fueron completamente sorprendentes: el macho (que tiene plumas faciales coloridas y elaboradas) tenía una visión mucho peor que la hembra.

Distintas apariencias entre faisanes dorados machos y hembras. Foto: VCG, Blickwinkel/Alamy.

Para verificarlo, el equipo continuó estudiando grupos de aves en Francia e Inglaterra, donde se crían numerosos faisanes dorados y sus parientes cercanos, el faisán Lady Amherst. Este faisán también es muy colorido, con una capucha multicolor y un plumaje espeso y escamoso de color blanco, negro y azul metálico. El equipo también observó faisanes plateados y verdes, especies con cabezas menos llamativas.

Para medir la visión de las aves, los científicos fijaron a los faisanes sobre un soporte de espuma y les colocaron un retenedor de pico de silicona para mantenerlos quietos. Luego, usaron un oftalmoscopio —una herramienta comúnmente utilizada por veterinarios— para iluminar los ojos de las aves y registrar los reflejos en sus retinas. Al iluminar desde diferentes ángulos, mapearon el campo visual de cada individuo.

Los resultados mostraron que los faisanes dorados y Lady Amherst machos tenían una visión significativamente peor que las hembras, con puntos ciegos un 137 % más grandes que los de las hembras. Por otro lado, los faisanes con un plumaje más limpio no mostraron diferencias entre sexos, lo que respalda la teoría de que eran las brillantes plumas faciales las que les dificultaban la visión.

El punto ciego del macho oscurece en gran medida la parte superior de su visión, como si alguien intentara ver a través de un flequillo largo y denso. La cresta de plumas reduce el campo de visión del macho al menos un 30 % en comparación con el de la hembra.

Esto es especialmente perjudicial para especies como los faisanes, que pasan la mayor parte del tiempo agazapados en el suelo buscando alimento como insectos, pequeños reptiles y bayas, afirma el Dr. Portugal. Esto les dificulta detectar zorros, linces u otros depredadores que se acercan. Además, las hembras suelen tener un plumaje camuflado, mientras que los machos no tienen forma de esconderse.

“Si eres un faisán dorado macho, es como si llevaras confeti y plumas”, dice Portugal.

Los faisanes machos de Lady Amherst tardan casi dos años en desarrollar su colorido plumaje, que atrae a sus parejas. Foto: Aviarios Blue Creek.

Pero el riesgo vale la pena. Anne Peters, ecóloga del comportamiento de la Universidad de Monash (Australia), argumenta que estas crestas coloridas confieren tal ventaja reproductiva que el riesgo de depredación se vuelve aceptable.

“Se supone que se vuelven más atractivos para las hembras”, afirma. Si ese rasgo ayuda a los machos a tener más descendencia, se conservará mediante selección a lo largo del tiempo.

Otras aves también presentan llamativos adornos en la cabeza, como capuchones óseos o carúnculas agrandadas. El Dr. Peters se preguntó si estas estructuras también reducían la visión, como ocurre en el faisán dorado.

Portugal comentó que su equipo también sentía curiosidad y se había fijado en una candidata ideal: las aves del paraíso. Al igual que el faisán dorado, los machos de esta especie están muy elegantes.

"Parecen salidos de una caricatura de Disney con sus extrañas plumas", dijo. "No me sorprendería que estuvieran casi ciegos de lo ocupados que estaban presumiendo".

Fuente: https://znews.vn/loai-chim-hy-sinh-thi-luc-de-hap-dan-ban-tinh-post1606412.html