¿Qué es el ámbar gris para que tanta gente lo busque?

(Periódico Dan Tri) - El interés por el ámbar gris ha resurgido gracias a una película que ha tenido mucho éxito en taquilla, lo que ha permitido al público conocer más de cerca este material.

Un producto del mecanismo de defensa intestinal del cachalote.

La película "En busca del ámbar gris" está causando sensación en la taquilla vietnamita a pocos días de su estreno.

Desde la primera escena, la película sumerge al público en un acontecimiento trascendental. El ámbar gris, una cera solidificada considerada un elemento vital de creencia y protección contra los mares del sur en la cultura pesquera, desaparece repentinamente.

Esta desaparición da inicio a una búsqueda dramática y deja a muchos preguntándose al salir del teatro: ¿Qué es exactamente el ámbar gris y por qué se considera tan preciado?

Los cachalotes (nombre científico : Physeter macrocephalus) son las ballenas dentadas más grandes y una de las criaturas más enormes y misteriosas del océano (Foto: Getty).

Según el Museo Británico de Historia Natural, el ámbar gris es un "producto natural raro procedente de la dieta de calamares de los cachalotes" y en su día fue considerado un gran misterio para la ciencia.

Se trata de una sustancia sólida y cerosa que se forma en el cuerpo de los cachalotes cuando ingieren calamares y pulpos con picos duros. Estos fragmentos duros pueden dañar los intestinos, por lo que el cachalote secreta una sustancia espesa y grasa para recubrirlos. Según el museo, con el tiempo, esta capa grasa se solidifica, formando la característica masa cerosa.

Cuando los cachalotes excretan la cera al mar, la masa inicial tiene un olor desagradable y es de color marrón oscuro. Según los análisis, el proceso de oxidación natural bajo la influencia del agua de mar, la luz solar y el aire hace que la cera adquiera un color gris ceniza o amarillo claro, a la vez que crea un característico aroma cálido y dulce.

Bloques de ámbar gris (Foto: Getty).

Es este aroma en constante cambio lo que convierte al ámbar gris en un ingrediente tan valioso en la industria del perfume.

Según una investigación de R. Clarke publicada en la revista Latin American Journal of Aquatic Mammals , solo alrededor de 1 de cada 100 cachalotes es capaz de producir ámbar gris.

Esta figura ilustra por qué el ámbar gris es tan raro y que encontrarlo depende enteramente de la suerte.

Un tesoro de la industria del perfume.

El estudio también indicó que la porción no digerida del pico del calamar es el principal desencadenante de la formación de la masa cerosa.

Un estudio químico realizado en la Universidad de Plymouth, que analizó muestras de ámbar gris arrastradas a la costa, también observó un contenido similar de cobre y zinc en los calamares y sus picos.

Según el equipo de investigación, esto refuerza la hipótesis de que los objetos sólidos en los intestinos del cachalote son el punto de partida del ciclo de producción del ámbar gris.

En el ámbito de las fragancias, el ámbar gris se considera una sustancia que ayuda a que los aromas duren más tiempo en la piel.

Una vez procesado, posee excelentes propiedades para fijar aromas y se encuentra frecuentemente en perfumes de alta gama. El precio del ámbar gris depende de su peso, refinamiento y calidad aromática, y puede alcanzar decenas de miles de dólares por kilogramo.

El ámbar gris también está estrechamente ligado a la vida cultural de los pescadores costeros. En muchos pueblos pesqueros vietnamitas, este objeto se considera un «tesoro del mar», que trae paz y una temporada de pesca abundante. La gente cree que quien encuentra ámbar gris tendrá buena suerte, por lo que posee un valor espiritual además de su valor económico .

En la medicina tradicional, el ámbar gris ha aparecido en varios remedios populares en Oriente y Arabia.

Sin embargo, según los expertos, la ciencia moderna aún no ha proporcionado pruebas claras de su eficacia en el tratamiento y se necesita más investigación.

Un estudio de 2025 publicado en la plataforma científica ResearchGate señaló la existencia de un receptor olfativo específico que interactúa con un componente clave del ámbar gris. Según el equipo de investigación, este hallazgo ayuda a comprender mejor el mecanismo del aroma del ámbar gris, pero aún no se relaciona con sus efectos medicinales.

Otro estudio, titulado "ADN conservado en ámbar gris de ballenas desechadas", demostró que los especímenes de ámbar gris que llegaban a la costa aún conservaban ADN de cachalote.

Según el equipo de investigación, esto abre la posibilidad de utilizar el ámbar gris como fuente de datos biológicos para monitorear los ecosistemas marinos y el estado de las poblaciones de cachalotes.

Debido a que las ballenas son una especie protegida en muchos países, la explotación directa de los cachalotes está estrictamente prohibida.

Actualmente, la principal fuente legal de ámbar gris proviene de masas flotantes que se encuentran de forma natural en el océano. Según los ambientalistas, es necesario supervisar de cerca la comercialización del ámbar gris para evitar que se incentive la caza de ballenas.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/long-dien-huong-la-gi-ma-nhieu-nguoi-truy-tim-20251119070753220.htm