¿Cuándo apareció el fuego por primera vez en la Tierra?

(Periódico Dan Tri) - Los humanos no inventaron el fuego. El fuego existía antes de que los humanos aprendieran a usarlo y controlarlo.

El fuego y los seres humanos están tan estrechamente ligados que pocas personas se plantean qué le ocurrió al fuego antes de que los humanos aprendieran a usarlo (Foto: Getty).

Incluso hoy, tras décadas de investigación, nuestro conocimiento sobre el fuego en la antigüedad sigue siendo bastante limitado. Existen pocos libros y documentos que documenten directamente este período, lo que hace que la reconstrucción del fuego dependa en gran medida de la evidencia geológica.

Con el rápido calentamiento de la Tierra y la creciente frecuencia de incendios forestales mortales en todo el mundo, comprender los orígenes y la historia del fuego es más urgente que nunca.

Es posible que los humanos hayan utilizado el fuego desde tiempos muy remotos, pero nunca lo dominaron por completo. Uno de los principales retos a los que se enfrentan los científicos hoy en día es distinguir entre incendios provocados por el hombre e incendios naturales. Para ello, es necesario comprender primero la naturaleza y el papel del fuego en el pasado remoto.

Gran parte de nuestro conocimiento actual proviene de estudios de carbón vegetal fosilizado encontrado en rocas que datan de hace más de 350 millones de años, del período Carbonífero.

En su libro "El planeta en llamas: La historia del fuego a través del tiempo", el geólogo británico Andrew Scott afirma que el carbón vegetal puede conservar muchas estructuras vegetales tras quemarse. Si se examina con una lupa, incluso el carbón procedente de un incendio recién extinguido, aún es posible discernir los intrincados detalles anatómicos de las plantas.

Durante muchos años, el profesor Scott y sus alumnos de la Universidad Royal Holloway de Londres han recogido y analizado muestras de carbón vegetal antiguo para reconstruir la historia de incendios pasados.

La clave para comprender cuándo apareció el fuego por primera vez en la Tierra reside en el "triángulo del fuego".

En primer lugar, está el combustible. El fuego necesita plantas para arder, así que no pudo haber existido antes de que aparecieran las plantas. Las plantas marinas comenzaron a extenderse a la tierra hace unos 420 millones de años, por lo que es improbable que el fuego se haya formado antes de ese momento.

En segundo lugar, está la fuente de calor. En la naturaleza primitiva, los rayos eran el principal desencadenante de los incendios. Se han encontrado evidencias de rayos en las partículas de arena aglomeradas en algunos sedimentos antiguos.

En tercer lugar, está el oxígeno. La combustión requiere oxígeno, al igual que la respiración humana. Actualmente, la atmósfera contiene aproximadamente un 21 % de oxígeno. Los experimentos demuestran que si la concentración de oxígeno desciende por debajo del 17 %, los incendios son difíciles de propagar. Por el contrario, cuando supera el 30 %, los incendios son muy difíciles de controlar, e incluso la vegetación húmeda puede incendiarse. Esta es también la razón por la que los centros médicos prohíben estrictamente encender fuego o fumar en ambientes con oxígeno suplementario.

Las concentraciones de oxígeno en la atmósfera terrestre han fluctuado drásticamente a lo largo del tiempo. Desde hace aproximadamente 350 a 250 millones de años, los niveles de oxígeno eran altos, oscilando entre el 23 % y el 30 %, lo que creaba condiciones propicias para incendios forestales generalizados.

Las primeras evidencias de incendios forestales datan de hace aproximadamente 420 millones de años, manifestadas en depósitos de carbón vegetal en rocas sedimentarias. Sin embargo, en aquel entonces, la vegetación era escasa y de pequeña escala, lo que limitaba la extensión de los incendios. No fue hasta hace unos 350 millones de años, cuando florecieron los bosques primigenios, que los incendios se propagaron y destruyeron los primeros bosques del planeta.

Otro periodo de intensos incendios forestales tuvo lugar entre 140 y 65 millones de años atrás, coincidiendo con la época en que vivieron dinosaurios como el Triceratops y el Tyrannosaurus, y también con la aparición de las plantas con flores. Hace unos 40 millones de años, los niveles de oxígeno se estabilizaron gradualmente hasta alcanzar niveles similares a los actuales. Las selvas tropicales se expandieron y el ambiente húmedo hizo que los incendios forestales fueran menos frecuentes.

Sin embargo, hace unos 7 millones de años, la expansión de las praderas alteró el equilibrio ecológico. Las praderas se volvieron más inflamables que las selvas tropicales, lo que generó un ciclo de incendios recurrentes. Estos incendios frecuentes quemaron los árboles jóvenes, impidiendo que las praderas se transformaran en bosques.

Fue en ese mundo turbulento y ardiente donde la humanidad comenzó a evolucionar, hace aproximadamente 1,5 millones de años.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm