El fuego y los humanos están tan estrechamente relacionados que pocas personas consideran qué sucedió con el fuego antes de que los humanos aprendieran a usarlo (Foto: Getty).
Incluso hoy, tras décadas de investigación, nuestra comprensión del fuego antiguo sigue siendo bastante limitada. Existen pocos libros y documentos que documenten directamente este período, lo que hace que la reconstrucción del fuego dependa en gran medida de la evidencia geológica.
A medida que la Tierra se calienta rápidamente y los incendios forestales mortales se vuelven cada vez más frecuentes a nivel mundial, comprender los orígenes y la historia de los incendios es más urgente que nunca.
Puede que los humanos hayan usado el fuego desde tiempos muy remotos, pero nunca lo dominaron por completo. Uno de los mayores retos que enfrentan los científicos hoy en día es distinguir entre los incendios provocados por el hombre y los naturales. Para ello, primero es necesario comprender la naturaleza y la función del fuego en el pasado remoto.
Gran parte de nuestro conocimiento actual proviene de estudios de carbón fosilizado encontrado en rocas que datan de hace más de 350 millones de años, durante el período Carbonífero.
En su libro "El Planeta Ardiente: La Historia del Fuego a Través del Tiempo", el geólogo británico Andrew Scott afirma que el carbón vegetal puede conservar muchas estructuras vegetales tras la combustión. Si se examina con lupa el carbón vegetal, incluso de un incendio recientemente extinguido, aún es posible discernir los intrincados detalles anatómicos de las plantas.
Durante muchos años, el profesor Scott y sus estudiantes de la Universidad Royal Holloway de Londres han recolectado y analizado muestras de carbón antiguo para reconstruir la historia de los incendios pasados.
La clave para entender cuándo apareció el fuego por primera vez en la Tierra se encuentra en el "triángulo del fuego".
En primer lugar, está el combustible. El fuego necesita plantas para arder, por lo que no pudo haber existido antes de que aparecieran. Las plantas marinas comenzaron a extenderse a la tierra hace unos 420 millones de años, por lo que es poco probable que el fuego se formara antes.
En segundo lugar, está la fuente de calor. En la naturaleza antigua, los rayos eran el principal desencadenante de incendios. Se han encontrado evidencias de rayos en las partículas de arena aglomerada de algunos sedimentos antiguos.
En tercer lugar, está el oxígeno. La combustión requiere oxígeno, al igual que la respiración humana. Hoy en día, la atmósfera contiene aproximadamente un 21 % de oxígeno. Los experimentos demuestran que si la concentración de oxígeno cae por debajo del 17 %, los incendios son difíciles de propagar. Por el contrario, cuando supera el 30 %, los incendios son muy difíciles de controlar, e incluso la vegetación húmeda puede incendiarse. Por esta razón, los centros médicos prohíben estrictamente encender fuego o fumar en entornos con oxígeno suplementario.
Las concentraciones de oxígeno en la atmósfera terrestre han fluctuado drásticamente a lo largo del tiempo. Hace aproximadamente 350 a 250 millones de años, los niveles de oxígeno eran altos, oscilando entre el 23 % y el 30 %, lo que creó condiciones propicias para incendios forestales generalizados.
La evidencia más temprana de incendios forestales data de hace aproximadamente 420 millones de años, manifestándose en depósitos de carbón en rocas sedimentarias. Sin embargo, en esa época, la vegetación era escasa y de pequeña escala, lo que limitaba la extensión de los incendios. No fue hasta hace unos 350 millones de años, cuando florecieron los bosques primigenios, que los incendios se propagaron y destruyeron los primeros bosques del planeta.
Otro período de intensos incendios forestales ocurrió entre 140 y 65 millones de años atrás, coincidiendo con la época en que vivieron dinosaurios como el Triceratops y el Tyrannosaurus, y también con la aparición de las plantas con flores. Hace unos 40 millones de años, los niveles de oxígeno se estabilizaron gradualmente a niveles cercanos a los actuales. Las selvas tropicales se expandieron y el ambiente húmedo redujo la frecuencia de los incendios forestales.
Sin embargo, hace unos 7 millones de años, la expansión de los pastizales alteró el equilibrio ecológico. Los pastizales se volvieron más inflamables que las selvas tropicales, creando un ciclo de incendios recurrentes. Estos incendios frecuentes quemaron árboles jóvenes, impidiendo que los pastizales se transformaran en bosques.
Fue en ese mundo turbulento y ardiente que la humanidad comenzó a evolucionar, hace aproximadamente 1,5 millones de años.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm
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