El atractivo de Asia Central

La visita del canciller alemán Olaf Sholz a Uzbekistán y Kazajistán, la primera en décadas, atrajo una considerable atención pública debido a su conexión con una región de importancia estratégica: Asia Central.

Asia Central, que comprende cinco países (Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán), abarca una superficie de aproximadamente 5,6 millones de kilómetros cuadrados. Es una región rica en recursos naturales: petróleo, gas natural y carbón (presentes en la mayoría de los países), elementos de tierras raras como el litio y el uranio (con las mayores reservas del mundo), un abundante potencial hidroeléctrico y numerosos yacimientos de hierro, cobre, oro y sal. Con una población cercana a los 80 millones de habitantes, Asia Central se está consolidando como una región de gran importancia geopolítica , caracterizada por su rica historia, su diverso patrimonio cultural y su ubicación estratégica en la encrucijada de Asia y Europa.

Asia Central es una región con numerosas ventajas estratégicas para las grandes potencias. (Fuente: TCA)

Oportunidades en el conflicto

El conflicto en Ucrania ha tenido repercusiones negativas en toda Europa, con graves daños en Ucrania y una economía rusa estancada. Sin embargo, una región se ha beneficiado enormemente de este conflicto: Asia Central. Cinco países de la región no solo han evitado las devastadoras consecuencias de la guerra, sino que también han incrementado el comercio y la inversión, impulsando así el desarrollo económico. Las instituciones financieras internacionales han publicado evaluaciones positivas sobre el crecimiento económico de Asia Central en 2023. Según el FMI y el Banco Mundial, se prevé que el PIB de la región crezca un 4,6 % en 2023 y un 4,2 % en 2024.

Desde que Occidente impuso sanciones a Rusia por lanzar una campaña militar en Ucrania, los países de Asia Central han mantenido una política exterior flexible y multifacética, empleando hábilmente un "acto de equilibrio multidimensional" en sus relaciones con grandes potencias como Estados Unidos, China y Rusia.

A pesar de la presión de Rusia y Occidente, Kazajistán y otros países de Asia Central mantienen el comercio con Rusia, al tiempo que desarrollan relaciones con socios occidentales, aprovechando rápidamente las oportunidades para cubrir las deficiencias en la cadena de suministro. Kirguistán, Uzbekistán y Kazajistán se han convertido en intermediarios para Rusia, ya que los productos cuya importación directa desde Europa está prohibida se desvían a través de Asia Central. Esto ha contribuido a que estos países incrementen significativamente su comercio con Rusia, China y Europa. En 2022, el comercio bilateral entre Kazajistán y los países BRICS, principalmente Rusia y China, alcanzó los 45.000 millones de dólares.

Kirguistán, una nación pequeña, ha experimentado un aumento significativo en sus ingresos presupuestarios, que se duplicaron en 2023. Los ingresos provenientes del comercio y la inversión extranjera se están reinvirtiendo en proyectos de desarrollo, especialmente en el sector hidroeléctrico. Un ejemplo destacado es la central hidroeléctrica Kambarata-1, actualmente en construcción, que reducirá a la mitad la capacidad eléctrica del país. Esto no solo ayuda a Kirguistán a garantizar el suministro energético para su pujante economía, sino que también crea oportunidades para exportar electricidad a países vecinos que sufren escasez energética.

Además de Kirguistán, Kazajistán es otro de los países que se ha beneficiado enormemente del conflicto. Las exportaciones de la UE a Kazajistán han aumentado considerablemente, sobre todo en productos como maquinaria y electrónica. El sector tecnológico kazajo se ha desarrollado significativamente, con un incremento de casi siete veces en las exportaciones de tecnología a Rusia entre 2021 y 2023. Esto demuestra un cambio en las cadenas de suministro internacionales y facilita la expansión del papel de los países de Asia Central en la economía global.

La ingeniería mecánica es uno de los principales sectores de la economía kazaja. (Fuente: Oficina del Primer Ministro de Kazajstán)

Ajuste de políticas

En el complejo panorama geopolítico actual, Estados Unidos está realizando cambios más pragmáticos en su política hacia Asia Central, pasando de considerar a la región simplemente como un proveedor de materias primas y rutas marítimas estratégicas a ampliar las asociaciones estratégicas con Kazajstán y Uzbekistán, particularmente en las áreas de desarrollo de energías limpias, mitigación del cambio climático y minería, y considerando a Asia Central como un socio global en infraestructura e inversión.

Los países de la UE también están realizando importantes esfuerzos para fortalecer las relaciones con los países de Asia Central con el objetivo de encontrar fuentes alternativas de petróleo y gas a Rusia, satisfaciendo así las necesidades energéticas del continente, incluida la energía nuclear (Kazajstán posee el 40 % de las reservas mundiales de uranio y produjo 22 millones de toneladas en 2023), al tiempo que buscan influir en los líderes regionales para que cambien su postura sobre Rusia. Sin embargo, debido a la excesiva dependencia de Estados Unidos, estos esfuerzos resultan en gran medida superficiales.

Recientemente, Modern Diplomacy señaló que las abundantes reservas de petróleo y gas de Asia Central brindan a los países occidentales otra opción importante para garantizar su seguridad energética. Esta región, rica en recursos naturales y reservas minerales, también ofrece atractivas oportunidades para que las economías occidentales expandan sus cadenas de suministro.

Durante mucho tiempo, las empresas de Kazajistán —el país más grande de Asia Central— han sido un importante proveedor de titanio, berilio, tantalio, niobio y otros minerales para las economías de los Estados miembros de la Unión Europea (UE). A finales de 2023, la visita del presidente francés Emmanuel Macron a Kazajistán dio como resultado importantes acuerdos que permitieron a París adquirir estos minerales y metales cruciales para la producción industrial. El volumen de comercio entre Kazajistán y Alemania aumentó un 41 % en 2023, alcanzando los 3900 millones de dólares, y superó los 2300 millones de dólares en los primeros siete meses de 2024. Desde 2005, Alemania ha invertido cerca de 6700 millones de dólares en Kazajistán.

Fomentar la cooperación intrarregional

El conflicto en Ucrania no solo ha incrementado el comercio, sino que también ha impulsado la cooperación intrarregional en Asia Central. Anteriormente, estos países solían enfrentarse por intereses económicos y políticos, pero ahora están unidos de forma consciente para aprovechar las oportunidades de desarrollo, con numerosos proyectos en construcción y ejecución que fortalecen los vínculos económicos intrarregionales.

Mediante el fortalecimiento de los lazos económicos y diplomáticos con sus vecinos, Asia Central busca desarrollar su potencial como centro neurálgico para el comercio, la inversión y el intercambio cultural, promoviendo el crecimiento sostenible y la prosperidad, y abordando problemas comunes como la escasez de energía y la gestión fronteriza. El comercio, la inversión y el turismo entre los países de la región están en auge, impulsando el desarrollo económico y social.

Además, el desarrollo de la infraestructura de transporte y logística en la región también se ve impulsado por la inversión de socios internacionales. Estos proyectos de inversión no solo mejoran las condiciones del transporte de mercancías, sino que también facilitan el desarrollo de otros sectores, desde la agricultura hasta la tecnología. En particular, desde el estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania, el Corredor de Transporte Transcaspiano (RTTC), una red de transporte que abarca Asia Central, el Mar Caspio y la región del Cáucaso, se ha consolidado como una alternativa a las rutas de transporte controladas por Rusia.

El Corredor de Transporte Transcaspiano (RTTC) ha surgido como una alternativa a las rutas de transporte controladas por Rusia. (Fuente: Dreamstime)

En los últimos 30 años, esta ruta de transporte ha experimentado un aumento significativo en el volumen de tráfico, especialmente desde febrero de 2022. Según Gaidar Abdikerimov, secretario general de la Asociación TITR, actualmente participan en TITR 25 empresas de transporte de 11 países. Tan solo en los primeros 10 meses de 2023, se transportaron más de 2,256 millones de toneladas de mercancías a través de este corredor. A principios de 2024, instituciones financieras europeas e internacionales anunciaron un compromiso de 10.800 millones de dólares para el desarrollo de TITR, con el objetivo de reducir la dependencia del Sistema de Tránsito del Norte (STN) de Rusia.

Ante la creciente inestabilidad en el Mar Rojo, provocada por los ataques de los hutíes y las sanciones occidentales contra Moscú, las rutas marítimas tradicionales se han vuelto menos seguras. Desviar el tráfico marítimo alrededor del Canal de Suez también incrementa significativamente los costos y los tiempos de tránsito. En este contexto, el TITR se ha consolidado como una solución innovadora que beneficia a las cadenas de suministro globales y garantiza la continuidad de las relaciones comerciales entre Asia y Europa.

El presidente estadounidense Joe Biden se reunió con líderes de países de Asia Central en el marco del diálogo C5+1, durante la 78.ª sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas, en la sede de la ONU en Nueva York, el 19 de septiembre de 2023. (Fuente: AP)

Un aspecto destacable es que los países de Asia Central se han unido para formar el llamado formato C5, creando un bloque unificado en las negociaciones internacionales. Esta cooperación no solo fortalece la posición de la región en el escenario internacional, sino que también ayuda a estos países a aprovechar mejor las oportunidades que ofrecen tanto Oriente como Occidente.

En septiembre pasado, el presidente estadounidense Joe Biden recibió a líderes de Asia Central en la Cumbre C5+1 (un mecanismo de cooperación entre Estados Unidos y cinco países de Asia Central) en Nueva York. Este evento histórico marcó la primera vez que un presidente estadounidense asistía a una cumbre C5+1. Washington y sus socios abordaron diversos temas, como la seguridad regional, la cooperación económica y el desarrollo sostenible, poniendo de manifiesto el creciente interés y la contribución de Estados Unidos a la región.

A finales de 2023, la visita del presidente francés Emmanuel Macron a Kazajistán dio como resultado importantes acuerdos que permitieron a París adquirir minerales y metales cruciales para la producción industrial. Las visitas de líderes internacionales como el presidente ruso Vladimir Putin, el presidente chino Xi Jinping, el presidente francés Emmanuel Macron y el canciller alemán Olaf Scholz han puesto de manifiesto la creciente importancia de Asia Central en el panorama geopolítico mundial.

¿Está Alemania teniendo una cosecha excepcional?

El canciller Olaf Scholz se convirtió en el primer canciller alemán en visitar Asia Central en décadas. Según los expertos, durante este viaje, Scholz buscó estrechar lazos con los países de Asia Central, centrándose especialmente en los sectores energético y económico, y en la explotación de los abundantes recursos de petróleo y gas de la región para sustituir el suministro procedente de Rusia.

En 2023, Kazajistán exportó 8,5 millones de toneladas de petróleo a Alemania, lo que representó el 11,7 % del total de las importaciones de petróleo alemanas y un aumento considerable respecto a los aproximadamente 6,5 millones de toneladas anteriores al conflicto entre Rusia y Ucrania. Este incremento convirtió a Kazajistán en el tercer mayor proveedor de Alemania, después de Noruega y Estados Unidos, según datos de la Oficina Federal de Estadística de Alemania. Por otro lado, las inversiones alemanas en Kazajistán aumentaron un 64 % en 2023 en comparación con 2022.

El canciller alemán Olaf Scholz y jefes de Estado de países de Asia Central en Astaná, Kazajistán, el 17 de septiembre. (Fuente: EFE)

Una tarea crucial para Olaf Scholz giraba en torno a cuestiones geopolíticas. El canciller alemán deseaba escuchar a los líderes de sus socios de Asia Central sobre la situación en Rusia y el cumplimiento de las sanciones occidentales contra Rusia en la región. Sin embargo, Olaf Scholz recibió una fría respuesta del presidente kazajo Tokayev, quien afirmó que Rusia era militarmente "invencible". Sostuvo que una escalada del conflicto en Ucrania tendría consecuencias irreparables para toda la humanidad, principalmente para los países directamente involucrados en el conflicto entre Rusia y Ucrania.

La declaración del líder kazajo obligará sin duda a la canciller alemana a reconsiderar su política de intensificar la confrontación con Rusia en Ucrania, en medio de una creciente oposición interna al apoyo del gobierno alemán a Kiev.

Sin embargo, el canciller alemán no se marchó de Astaná con las manos vacías. Su viaje a Asia Central contribuyó a fortalecer las relaciones de Alemania con los principales países de la región, en particular Kazajistán y Uzbekistán.

Alemania y Uzbekistán alcanzaron un acuerdo migratorio con Tashkent, con el objetivo de reclutar trabajadores altamente cualificados en Alemania. En Kazajstán, ambas partes acordaron continuar la cooperación en 66 proyectos de inversión por un total de 55.000 millones de dólares, especialmente en los sectores de energía, construcción, producción de oxígeno, construcción de aeropuertos y extracción de sales de potasio y ácido bórico.

Los países de Asia Central y Alemania están comprometidos a fortalecer su asociación estratégica en áreas como la economía, el comercio, la energía, la extracción de minerales, la lucha contra el cambio climático, la migración ilegal, el terrorismo y el extremismo.

Fuente: https://baoquocte.vn/luc-hut-mang-ten-trung-a-286803.html