El nuevo modelo de la NASA allana el camino para encontrar vida más allá de la Tierra

(Dan Tri) - La humanidad se está acercando a la respuesta a la pregunta que existe desde hace miles de años: ¿Estamos realmente solos en el universo?

Durante décadas, la búsqueda de vida extraterrestre por parte de la NASA y la comunidad científica mundial se ha guiado por un principio fundamental: "Buscar agua".

El concepto de "zona habitable" —la distancia ideal desde una estrella para que exista agua líquida— se ha convertido en el estándar de oro para la selección de objetivos de observación.

Ilustración de Kepler-186f, un exoplaneta ubicado en la zona habitable alrededor de su estrella (Imagen: NASA).

Sin embargo, la realidad actual demuestra que el agua no es el único factor que determina la posibilidad de vida. El descubrimiento de miles de exoplanetas con diversos climas, geología y características de radiación ha revelado un panorama mucho más complejo de la vida extraterrestre.

Ante este desafío, un equipo de científicos de la NASA, liderado por el Dr. Daniel Apai de la Universidad de Arizona, propuso un modelo innovador: “Habitabilidad Cuantitativa”.

Se trata de un modelo pionero que evalúa la probabilidad de que exista vida en planetas distantes combinando datos ambientales astrofísicos con la aptitud biológica experimental.

Kepler 186 se encuentra en la misma zona habitable que la Tierra, aunque orbita una estrella enana M1 (Imagen: NASA).

En lugar de simplemente preguntar si un planeta es habitable, el nuevo modelo va más allá: "¿Puede este planeta albergar una forma de vida particular, ya sean bacterias anaeróbicas o extremófilos?"

A diferencia del enfoque binario tradicional, este modelo construye dos capas de análisis. La primera capa es un modelo ambiental basado en índices recopilados por telescopios, como la temperatura, la composición atmosférica y los niveles de radiación.

La segunda capa simula la supervivencia de organismos extremos reales en la Tierra, desde bacterias que viven en manantiales ácidos y permafrost hasta criaturas que viven en respiraderos hidrotermales en las profundidades del océano.

Esta combinación proporciona una probabilidad cuantitativa más flexible y realista de formas de vida, lo que permite a los sistemas de observación centrarse en los objetivos de mayor potencial, en lugar de dispersar su tiempo entre cientos de planetas "similares a la Tierra" de valor biológico desconocido.

En un universo vasto y misterioso, esta podría ser la herramienta clave que acerque a la humanidad a la respuesta a la eterna pregunta: ¿Estamos realmente solos en el universo?

La incertidumbre también puede ser información valiosa.

Ilustración de un observatorio que fotografía exoplanetas que podrían albergar vida (Foto: Scientific Visualization Studio).

Otro avance del nuevo modelo es su capacidad para manejar datos inciertos, una práctica común en astronomía.

Cuando un planeta se encuentra a cientos de años luz de distancia, los científicos solo pueden detectar débiles señales de luz, analizando el espectro para inferir su atmósfera o temperatura superficial. En muchos casos, estos parámetros solo se determinan con una probabilidad del 60-90%, sin llegar a conclusiones absolutas.

Anteriormente, este nivel de incertidumbre a menudo obligaba a los investigadores a descartar datos o a realizar juicios subjetivos. Sin embargo, gracias a herramientas probabilísticas avanzadas, el equipo del Dr. Apai ahora puede incorporar este nivel de incertidumbre en sus modelos y aun así realizar juicios útiles.

Se trata de un importante cambio metodológico que transforma datos imperfectos en valiosa información científica.

En las próximas etapas, el equipo de investigación planea continuar ampliando la base de datos de extremófilos, y también simular formas de vida teóricas que no se basan en el carbono o el agua, como organismos que utilizan amoníaco o viven en atmósferas de metano.

Estos son pasos necesarios para ampliar la capacidad de evaluar las biosferas extraterrestres de forma más generalizada, especialmente a medida que las misiones para explorar lunas como Europa o Encélado se vuelven cada vez más realistas.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/mo-hinh-moi-cua-nasa-mo-duong-tim-su-song-ngoai-trai-dat-20250616073348287.htm