La NASA descubre los rastros más convincentes de vida en Marte

La NASA acaba de anunciar un descubrimiento impactante: las muestras de roca del cráter Jezero contienen posibles signos de microorganismos antiguos, considerados la evidencia más clara de vida en Marte.

Una selfie tomada por el rover Perseverance en julio de 2024 en el área Bright Angel del cráter Jezero, con una roca llamada “Cheyava Falls” - Foto: NASA

En un estudio publicado en la revista Nature el 10 de septiembre, científicos de la NASA demostraron que las estructuras rocosas recolectadas por el rover Perseverance en el cráter Jezero contienen la evidencia más convincente hasta la fecha de la posibilidad de vida antigua en Marte. Este se considera el paso más cercano a la respuesta a la pregunta: ¿Existió vida alguna vez en el Planeta Rojo?

La región Bright Angel, ubicada en el borde occidental del cráter Jezero, fue explorada por Perseverance en 2024. Allí, el rover descubrió la formación rocosa de las Cataratas Cheyava, marcada por pequeñas manchas circulares llamadas "manchas de leopardo" y diminutos puntos verdes (semillas de amapola) ocultos en el lodo rojo.

Un análisis detallado mostró que contenían los minerales vivianita (fosfato de hierro) y greigita (sulfuro de hierro), compuestos comúnmente asociados con la actividad metabólica microbiana en la Tierra.

Lo notable, según la nueva investigación, es que la formación de estos minerales parece implicar una reacción redox. En la Tierra, estas reacciones suelen ser desencadenadas por microorganismos que consumen materia orgánica y producen energía, dejando minerales como subproducto, de forma similar a cómo los organismos ingieren alimentos y excretan desechos.

En el macizo de las Cataratas Cheyava, Perseverance perforó una muestra de núcleo del Cañón Zafiro, de aproximadamente la longitud del dedo meñique de un adulto. Las capas de "manchas de leopardo" en la muestra revelaron fosfatos de hierro oscuros en el borde exterior, mientras que el núcleo interno era rico en minerales de sulfuro de hierro.

Es la primera vez que se observan en Marte procesos químicos consistentes con un origen biológico, aunque no es una prueba absoluta.

La roca de las Cataratas Cheyava se encontró en el antiguo lecho de un río en la región Bright Angel del cráter Jezero en Marte. Las "manchas de leopardo" en su superficie fueron noticia en 2024. Ahora, una muestra de núcleo recolectada por Perseverance ha revelado más sobre la composición química de la roca. Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

El estudio sugiere que Jezero no solo fue un antiguo lecho de río o lago, sino que también pudo haber albergado vida microbiana. De confirmarse, esto significaría que la Tierra y Marte albergaron comunidades microbianas que utilizaban los mismos mecanismos energéticos en un pasado remoto, lo que revelaría un patrón evolutivo universal para la vida en el universo.

Los científicos admiten, sin embargo, que se necesitan más pruebas. Reacciones químicas similares pueden ocurrir sin vida, por ejemplo, a través de volcanes. Sin embargo, según los datos disponibles, la región de Bright Angel nunca ha experimentado las altas temperaturas requeridas para este escenario.

Sin duda, es necesario traer muestras de rocas marcianas a la Tierra para su análisis con equipos más avanzados. Sin embargo, la misión de Retorno de Muestras de Marte de la NASA se enfrenta a limitaciones presupuestarias. Paralelamente, la Agencia Espacial Europea planea lanzar el rover Rosalind Franklin en 2028 para perforar a mayor profundidad bajo la superficie marciana, mientras que China también tiene prevista una misión de retorno de muestras para la misma fecha.

Perseverance ha recolectado un total de 30 muestras de roca y suelo desde su aterrizaje en Jezero en 2021, y Sapphire Canyon se considera ahora la más prometedora. Cada nuevo descubrimiento no solo nos acerca a la respuesta a la pregunta de si existió vida en Marte, sino que también amplía nuestra comprensión de la posibilidad de vida en otros planetas.

Si Cheyava Falls y Bright Angel efectivamente contienen biofirmas, sería un descubrimiento revolucionario, que confirmaría que Marte alguna vez albergó vida microbiana y sugeriría que la vida en el universo puede ser más común de lo que se creía anteriormente.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/nasa-phat-hien-dau-vet-thuet-phuc-nhat-ve-su-song-tren-sao-hoa-20250911074610923.htm