Cada fotografía cuenta una historia.

Tras haber viajado con frecuencia a Vietnam durante muchos años, Hoai Vu-Bender, junto con Jenny Hanh (una fotógrafa nacida en Vietnam que actualmente vive en Italia), fundó la comunidad de Fotógrafos Vietnamitas de Recién Nacidos (VNNP, por sus siglas en inglés) en 2018.

Hoai Vu-Bender, que actualmente trabaja en su proyecto personal "Far Yet Near, Strange Yet Dear" en Limburgo y Hanói , ha regresado a Vietnam para participar en actividades artísticas de preparación para la Semana del Diseño Creativo de Hanói, que tendrá lugar del 9 al 17 de noviembre, así como para organizar una charla para el grupo VNNP el 18 de octubre en Ciudad Ho Chi Minh, en la que participará Malgorzata Sulewska Czarnecka, una reconocida fotógrafa polaca especializada en retratos artísticos de niños.

- Ảnh 1. — Retratos de niños tomados por Hoai Vu-Bender en el Taller de Bellas Artes y Maternidad en Florencia, Italia, en 2020.

Quienes conocían a la joven Hoai difícilmente podían imaginar la conexión entre aquella vivaz traductora y reportera, siempre parlanchina como un pajarito, y el consumado y experimentado fotógrafo Hoai Vu-Bender, como lo demuestran sus fotografías posteriores, innovadoras y con un marcado estilo artístico clásico. ¿Cómo fue la transición de Hoai de su trabajo principal como traductora a la fotografía artística profesional?

En realidad, me inicié en la fotografía casi por casualidad. Cuando llegué a Alemania, tenía una cámara y solía fotografiar flores, paisajes o escenas cotidianas para contarles a mis padres historias sobre mi familia en Vietnam y mi vida en Alemania.

Cuando nacieron mis hijos, como muchas otras madres, me volví "adicta" a ellos, siempre queriendo sacarles fotos. Mucha gente bromea diciendo que soy del tipo "mamarazzi". Si los paparazzi persiguen a las celebridades, entonces las "mamarazzi" son las madres que siempre tienen una cámara en la mano, corriendo detrás de sus hijos para tomarles fotos.

Un día, la guardería de mi hijo anunció que vendría un fotógrafo a tomar fotos de los niños. Solo vienen una vez al año, así que era una oportunidad para que los padres tuvieran fotos profesionales de sus hijos. Al principio, tenía muchas ganas de que llegara ese día. Pero cuando recibí las fotos de la guardería, me decepcioné mucho porque mi hijo se veía muy tenso. Estaba sentado allí, con una sonrisa forzada. Me pregunté: ¿cómo puede un fotógrafo profesional tomar fotos así?

Intenté investigar en línea todos los estudios fotográficos de la zona para ver cómo tomaban las fotos. Algo que me sorprendió fue que los estudios fotográficos alemanes son muy tradicionales. Por lo general, solo tienen unos pocos fondos negros, blancos o grises. Y las poses son muy rígidas. Mientras tanto, en Estados Unidos, o incluso en Vietnam, la industria de la fotografía está mucho más desarrollada. Cuando estuve en Vietnam, vi gente tomando fotos de bodas por todo el país, de norte a sur, y haciendo muchas sesiones de fotos al aire libre…

Así que decidí intentarlo pidiéndoles a algunos padres de la guardería que me dejaran fotografiar a sus hijos. Mi primera sesión de fotos fue en otoño de 2015. En aquella ocasión, fotografié a los dos hijos de mi vecina, uno de 5 años y otro de 6 meses. Salí a pasear con ellos, hablé con ellos, jugué con ellos y les tomé fotos. Después de ver las fotos, mi vecina rompió a llorar, diciendo que nunca había visto fotos tan bonitas de sus propios hijos. También fue la primera en contárselo a otras madres: "¡Madres, tienen que ir a Hoai para que les hagan fotos a sus hijos! ¡Consigue fotos de niños con sonrisas tan naturales; casi lloro!". Así fue como empecé mi carrera como fotógrafa, con fotos de niños y familias como esas.

También me complace mucho trabajar con mi amiga, la fotógrafa Jenny Hanh, en Italia, para impulsar la comunidad de fotografía de recién nacidos, maternidad y familia en Vietnam. Hemos organizado numerosos talleres para fotógrafos de renombre del sector, quienes han venido a Vietnam, y posteriormente seminarios para fotógrafos de todo el país. Esperamos que, en esta ocasión, al entregar los premios del próximo concurso de fotografía de recién nacidos y familias de VNNP, se produzca un desarrollo aún mayor de esta comunidad fotográfica en Vietnam.

- Ảnh 4. — Las fotografías de Hoai Vu-Bender ganaron el primer y el segundo premio en el Concurso de Retratos Infantiles de la AFNS 2019.

Puede parecer un comienzo fácil, pero cualquiera que conozca la fotografía sabe que no es fácil para un principiante llegar a la cima, sobre todo en caminos muy estrechos. Para Hoai, todo empezó fotografiando recién nacidos y mujeres embarazadas. Recuerdo que a principios de la década de 2000, el mundo estaba fascinado con las fotos de recién nacidos de Kelly Brown, pero nadie en Vietnam había hecho nada parecido. Para Hoai, quizás además del talento innato, el proceso de aprendizaje haya sido muy diferente, sobre todo viviendo en el extranjero.

No fue nada sencillo. En aquel momento, pensé: «Bueno, haré fotos al aire libre. La naturaleza ya es preciosa, ¿para qué ir a un estudio?». Pero el clima en Alemania es muy impredecible; algunos días llueve, otros hace sol y otros hace mucho frío. Tuve que cancelar muchas sesiones debido al tiempo tan variable.

En aquel entonces, la fotografía de recién nacidos (fotos de bebés de entre 10 y 14 días) comenzaba a popularizarse a nivel mundial. Mi amiga fotógrafa en Italia y yo compramos juntas un curso en línea de la famosa fotógrafa australiana Kelly Brown. Aprendimos con entusiasmo y practicamos con los bebés de nuestros conocidos. Incluso fui a casa de mis clientes para tomar fotos, ya que en ese momento no tenía estudio.

Pero en las grandes ciudades, aparcar es complicado, y además tengo que cargar con un montón de equipo para montar lo que prácticamente es un estudio móvil en su casa. Cada vez que lo desmonto y lo vuelvo a montar, tardo una hora, sin contar el tiempo de desplazamiento, y a veces el bebé llora... Así que cada vez que termino una sesión de fotos de recién nacidos, me siento increíblemente estresada. Hubo veces que me eché a llorar y le dije a mi marido: Creo que debería dejarlo, no puedo seguir así.

Pero, por suerte, mi marido siempre estuvo ahí para animarme. Me sugirió usar una habitación vacía de la casa como estudio. Era la habitación más grande, pensada como un dormitorio amplio para los dos; él mismo había enlucido las paredes, puesto el suelo y construido el baño… Pero cuando me veía llorar cada vez que volvía de una sesión de fotos, me dijo: «Necesitas un estudio para seguir en el mundo de la fotografía». En ese momento pensé: «Haré todo lo posible por acondicionar el estudio, para que algún día pueda decirle con orgullo a mi marido: “No me rendí. Lo conseguí”».

Después de eso, dediqué mucho tiempo y dinero a asistir a talleres impartidos por los fotógrafos más famosos del mundo en los campos de la fotografía de recién nacidos, la fotografía de maternidad, la fotografía familiar y la fotografía artística.

En 2016, estudié con la profesora holandesa Gemmy Woud-Binnenijk. Por aquel entonces, sus fotografías eran muy famosas en todo el mundo. En realidad, inicialmente era joyera, no fotógrafa ni pintora profesional. Pero en tan solo 16 meses, desde que cogió una cámara por primera vez hasta que sus primeras fotos aparecieron en revistas de renombre internacional y se convirtieron en una sensación, Gemmy Woud-Binnenijk fue elegida ese año como la estrella emergente de los Países Bajos.

Por eso, cuando impartió su taller en 2016, no podía faltar. Tomé siete trenes desde Alemania hasta los Países Bajos para asistir. A veces, perder un tren significaba perder otros seis. Mi "carrera" asistiendo a esas clases fue increíblemente agotadora. Pero después de la clase, me sentí completamente abrumada. Su equipo de fotografía era tan profesional, incluyendo un estilista, un maquillador profesional, un técnico de iluminación profesional… Me quedé maravillada al ver la creatividad con la que creaban esas fotos, pero sentí que yo no podría hacerlo, porque eran proyectos enormes para revistas importantes que podían permitirse semejante inversión.

Entonces pensé en cómo simplificar el proceso que había aprendido. Por ejemplo, al fotografiar niños, yo misma me encargaba de su estilismo. Vi lo compleja que era su iluminación y luego visité el estudio de Rembrandt en los Países Bajos. Me di cuenta de que Rembrandt creó pinturas asombrosas usando solo la luz de una ventana, así que ¿por qué iba a usar una iluminación complicada? Apliqué el método de simplificación de Gemmy a todo el proceso. Al final, resultó ser muy sencillo, pero las fotos daban al espectador la sensación de estar contemplando pinturas clásicas.

Quienes observan (y aprenden) del estilo fotográfico de Hoai Vu-Bender pueden encontrarlo aparentemente sencillo a primera vista, tal vez porque Hoai ha investigado y estandarizado un proceso muy complejo, simplificándolo. Pero en realidad, al contemplar las fotografías de Hoai, se aprecia que lo especial reside en la emoción que transmite a través de la luz.

Creo que una fotografía hermosa puede abarcar muchos elementos: iluminación, color, vestimenta, poses... Pero hay algo aún más importante: la emoción. Siempre hago hincapié en cómo la fotografía evoca emociones, cómo las transmite al espectador. ¿Qué sienten las personas al mirar la imagen? Por ejemplo, pueden percibir las sonrisas de los niños o sentir que sus ojos reflejan preocupación o sorpresa... Quiero que una fotografía siempre cuente una historia.