El restaurante Ngoc Hoa, ubicado en el número 415 de la calle Lam Quang Ky, en el barrio Vinh Lac de la ciudad de Rach Gia (Kien Giang), cuyo plato estrella es la ensalada de arenque, ha sido durante mucho tiempo un destino habitual para muchos comensales.
REFLEJOS
El restaurante Ngoc Hoa está repleto de clientes casi a diario. Muchos siguen pidiendo la ensalada de arenque. Sumergir un trozo de arenque fresco en jugo de limón, envolverlo en papel de arroz con coco rallado, cebolla blanca y roja finamente picada, cilantro aserrado, cacahuetes y hierbas frescas, y luego mojarlo en la salsa de pescado secreta del restaurante, es una delicia que casi todos los comensales elogian.
La dulzura del pescado, la riqueza del coco, el sabor a nuez de los cacahuetes y el gusto sabroso de la salsa de pescado de Phu Quoc cautivan a muchos comensales exigentes. Y la ensalada de arenque es uno de los platos que ha hecho famoso al restaurante Ngoc Hoa.
Casi todos los días, a las 10 de la mañana, la Sra. Ho Mong Ngoc, propietaria del restaurante Ngoc Hoa, va a recoger arenques frescos enviados desde Ba Hon, distrito de Kien Luong (provincia de Kien Giang), y luego se detiene en la estación de camiones para recoger otra caja de mariscos que su esposo envió desde la ciudad de Ha Tien (provincia de Kien Giang).
Después, ella y su personal preparan el pescado, lavan los caracoles y dejan todo listo hasta las 3 de la tarde, hora en que el restaurante abre sus puertas a los clientes. «El restaurante tiene 80 mesas y 40 empleados, pero cada plato debe pasar por las manos de la dueña para garantizar la satisfacción de los clientes. Cuando los clientes están contentos, se corre la voz, y por eso el restaurante siempre está lleno», dijo la Sra. Ngoc con una sonrisa.
La ensalada de arenque del restaurante Ngoc Hoa.
Hace nueve años, la Sra. Ngoc presentó su ensalada de arenque al concurso Cuchara de Oro, organizado conjuntamente por Minh Long I Company Limited y el Centro de Apoyo e Investigación Empresarial (BSA) de Kien Giang. Sorprendentemente, el plato ganó el tercer premio y también recibió el galardón al "Plato más popular".
La Sra. Ngoc comentó: "Gracias a este concurso, la ensalada de arenque de Kien Giang se ha dado a conocer a mucha gente. Hemos recibido muchas invitaciones para participar en concursos posteriores, pero nuestro restaurante siempre está lleno, así que no hemos podido asistir".
Además de la ensalada de arenque, el restaurante Ngoc Hoa ofrece muchos otros platos que los clientes suelen mencionar, como el banh xeo (panqueque salado vietnamita), el banh cong (pastel de arroz), los rollitos de primavera rellenos de taro y frijol mungo, los camarones al vapor, etc. Los caracoles mixtos al vapor de Ngoc Hoa también son un plato bastante singular, ya que con un solo plato, los clientes pueden disfrutar de muchos tipos diferentes de mariscos de la región costera de Kien Giang.
Lo especial del restaurante Ngoc Hoa es que los clientes no necesitan menú; simplemente eligen sus platos favoritos del mostrador de mariscos frescos y el restaurante los prepara sin preocuparse por precios excesivos, ya que son bastante razonables. La Sra. Ngoc explicó: "Cada uno tiene sus preferencias, así que quien quiera comer algo, simplemente viene al restaurante y lo pide. Los ingredientes están disponibles y solo preparamos el plato después de que el cliente lo ordene. No preparamos platos con antelación que puedan alterar el sabor".
DISTINGUIDO
Tras haber alcanzado un mayor éxito, la vida familiar de la Sra. Ho Mong Ngoc ha mejorado considerablemente, pero para ella, los arduos días de sus inicios en la ciudad de Rach Gia parecen haber ocurrido ayer mismo.
La Sra. Ngoc nació en la ciudad de Ha Tien. Tras casarse, abrió un pequeño restaurante que vendía ensalada de arenque y otros platos para ayudar a su marido a costear la educación de sus hijos. El restaurante gozó de popularidad durante algunos años gracias a la personalidad alegre de la dueña y a la deliciosa comida, pero tuvo que cerrar porque el local debía ser devuelto debido a un proyecto urbanístico.
Incapaz de quedarse de brazos cruzados, habló con su marido sobre la posibilidad de buscar otro lugar para establecer su negocio. Tras intentarlo sin éxito en Camboya, regresó a Ciudad Ho Chi Minh , donde permaneció un tiempo en el mercado de Vuon Chuoi, pero aún así no pudo encontrar un local adecuado. El alquiler era demasiado caro, así que decidió volver a Kien Giang para empezar de nuevo.
La Sra. Ho Mong Ngoc asesora a los clientes sobre cómo elegir los platos en el mostrador de mariscos frescos.
Al no poder costear el alquiler de un local en una calle principal, la Sra. Ngoc tuvo que alquilar un espacio en la calle Lam Quang Ky a un conocido. Trabajaba hasta altas horas de la noche y se levantaba temprano para atender su restaurante de mariscos. Dos veces al día, a las 5 de la mañana, iba al Centro Comercial Rach Gia a comprar verduras y especias, y luego buscaba los mariscos más frescos y sabrosos para vender: arenques, caracoles, almejas y otros pescados.
Al principio, la Sra. Ngoc dormía solo dos o tres horas al día. Perdió 9 kg en los casi dos años que el restaurante estuvo abierto, y las ganancias diarias superaban el millón de dongs. Poco a poco, más gente conoció el restaurante de Ngoc Hoa, y a partir de entonces, los ingresos de su familia se volvieron más estables.
Con comida fresca y deliciosa y una dueña amable, el restaurante de Ngoc Hoa atrajo rápidamente a muchos clientes. Al ver que a la Sra. Ngoc le iba bien, muchos otros abrieron restaurantes cerca para competir. Al notar que otros vendían más barato, lo pensó mucho, pero finalmente decidió no bajar los precios, sino aumentar el tamaño de las porciones para los clientes.
El boca a boca se extendió, atrayendo comensales de Ciudad Ho Chi Minh y Hanói , así como de An Giang y Ca Mau. De ser un pequeño local con apenas unas pocas mesas bajo un techo ruinoso, tras casi siete años de funcionamiento, el restaurante Ngoc Hoa cuenta ahora con una clientela estable.
"Como decían mis abuelos: 'Come poco y siéntete satisfecho por mucho tiempo'. Nuestro restaurante ofrece comida deliciosa a precios accesibles para causar una buena impresión a los turistas, tanto locales como de otras partes, que visitan Kien Giang. Y así es como el restaurante Ngoc Hoa expresa su gratitud a los clientes que nos han apoyado durante casi 13 años", compartió la Sra. Ngoc.
Texto y fotos: AN LAM
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