El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, regresará a la Casa Blanca el 20 de enero, y muchos expertos predicen que iniciará una guerra comercial con China. Las tierras raras son uno de los recursos que se espera que queden atrapados en esta guerra.
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| Minería de tierras raras en la mina Bayan Obo, en Mongolia Interior, China. (Fuente: Xinhua) |
Estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos y la Agencia Internacional de Energía muestran que China controla actualmente alrededor del 70% de la producción mundial de tierras raras.
Los elementos de tierras raras desempeñan un papel importante en la producción de equipos de alta tecnología como teléfonos inteligentes, semiconductores y baterías de vehículos eléctricos (VE), aviones de combate F-35, drones, turbinas eólicas, sistemas de radar, reactores nucleares...
La vulnerabilidad de la cadena de suministro de tierras raras se está convirtiendo en una preocupación creciente para los gobiernos de todo el mundo .
China prohibió la exportación de galio, germanio y antimonio a Estados Unidos a fines de 2024, después de que la administración Biden anunciara restricciones a la venta de chips y maquinaria avanzada al país.
Muchos expertos consideran que esta medida es simbólica porque la mayor economía del mundo tiene muchas otras fuentes de galio y germanio.
Aun así, la medida marca una escalada en el uso de tierras raras por parte de Pekín como herramienta para obtener beneficios geopolíticos . En octubre de 2024, la segunda economía más grande del mundo declaró las tierras raras propiedad estatal.
China tiene "armas" importantes
No es casualidad que los expertos crean que el señor Trump iniciará una guerra comercial con China.
Durante la campaña electoral de 2024, el nuevo jefe de la Casa Blanca se comprometió a imponer una serie de nuevas restricciones comerciales a China, desde un arancel del 10% sobre los productos porque Beijing no logró frenar las exportaciones de fentanilo, hasta un arancel del 60% por prácticas comerciales desleales.
En respuesta a los aranceles mencionados, Pekín puede utilizar una "carta fuerte": las tierras raras.
“En los próximos 12 a 18 meses, el panorama geopolítico mundial estará lleno de sorpresas que podrían afectar significativamente las perspectivas de la cadena de suministro de tierras raras”, afirmó Ryan Castilloux, experto en tierras raras de la firma de investigación y consultoría Adamas Intelligence, con sede en Canadá.
Estados Unidos está especialmente preocupado por las tierras raras como el neodimio, el praseodimio, el disprosio y el terbio, que se utilizan para fabricar potentes imanes de neodimio.
| "Las tierras raras son una herramienta importante que China está utilizando en respuesta a las acciones de Estados Unidos en la guerra comercial" , dijo Rick Waters, director ejecutivo de Eurasia Group. |
Según este experto, las tierras raras y productos como los imanes de tierras raras se consideran un "punto débil" para los fabricantes estadounidenses y la industria de defensa.
Hasta el momento, la mayor economía del mundo y sus aliados no han desarrollado ninguna fuente alternativa de suministro aparte de China.
Washington puede comprar tierras raras de países como Angola, Australia, Brasil, Canadá y Sudáfrica. Sin embargo, abandonar las tierras raras de Pekín sigue siendo un desafío.
Compartiendo la misma opinión, el Sr. Rick Waters, CEO de Eurasia Group, comentó que las tierras raras son una herramienta importante que China está utilizando en respuesta a las acciones de Estados Unidos cuando ocurre la guerra comercial.
Durante el primer mandato del presidente Donald Trump, las dos economías más grandes del mundo se impusieron mutuamente aranceles de represalia. En aquel entonces, Pekín tenía menos influencia porque exportaba más a Washington.
“En los últimos cuatro años, China ha creado un nuevo marco legal en torno a las tierras raras que puede utilizar como un arma importante en el conflicto comercial”, afirmó Waters.
Mientras tanto, el Sr. Neha Mukherjee, analista sénior de minerales críticos de Benchmark Mineral Intelligence, afirmó que este país de mil millones de habitantes puede mantener su dominio en esta industria gracias a su economía, los subsidios gubernamentales y sus enormes reservas. Estos factores hacen que los precios de las tierras raras en China sean más favorables que en otros países.
“El país asiático se centra en mantener estables los precios de las tierras raras para apoyar su industria nacional de vehículos eléctricos”, añadió Neha Mukherjee.
No sólo eso, los bajos precios de China (casi monopolísticos y poco competitivos) han hecho que la operación de minas de tierras raras sea atractiva para los inversores.
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| Algunas muestras de tierras raras. (Fuente: Scanpix) |
Estados Unidos es "inferior"
Del lado estadounidense, el Sr. Mike Walden, director senior de TechCet, una consultora especializada en la cadena de suministro de productos electrónicos, dijo que para garantizar el suministro de tierras raras, en 2018 Estados Unidos reabrió la mina Mountain Pass en el desierto de Mojave, California, descubierta por primera vez por MP Materials en la década de 1870.
Desde entonces, la empresa ha construido una planta de fabricación de imanes en Texas y varios otros proyectos están en desarrollo en América del Norte.
Estos proyectos podrían ayudar a Estados Unidos a capear el temporal si China reduce sus exportaciones de tierras raras, afirmó Walden.
Pero la cuestión fundamental, señaló, es si las instalaciones mencionadas son suficientes para satisfacer todas las necesidades de Estados Unidos. "La respuesta es no", afirmó el director sénior de TechCet.
Los analistas también dicen que, aunque existen minas que producen y explotan tierras raras, algunos tipos todavía tienen que enviarse a China para su procesamiento.
La segunda economía más grande del mundo controla el 90% del procesamiento de tierras raras pesadas (un grupo de minerales menos común que todavía es crucial para la producción de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y cables de fibra óptica), por lo que Washington aún no se ha distanciado completamente de Beijing en materia de tierras raras.
Esperando la respuesta de Trump
En pocos días, el Sr. Trump regresará a la Casa Blanca y no está claro cómo abordará la industria de las tierras raras.
Durante su primer mandato como presidente, Trump emitió una orden ejecutiva declarando las tierras raras una emergencia nacional porque Estados Unidos todavía depende de “adversarios extranjeros” para obtener estos recursos.
Muchos esperan que el nuevo presidente de EE. UU. derogue las regulaciones ambientales que obstaculizan la apertura y operación de minas de tierras raras. Esto contribuirá a que la mayor economía del mundo se sienta más segura respecto a la industria de las tierras raras.
Pero, independientemente de esto, la industria de las tierras raras debe prepararse para un futuro accidentado. Una mayor escalada de las tensiones comerciales entre las dos economías más grandes del mundo desencadenaría una guerra comercial de ojo por ojo, y las tierras raras podrían verse atrapadas en el fuego cruzado.
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Fuente: https://baoquocte.vn/mot-diem-yeu-cua-my-lai-chinh-la-quan-bai-manh-voi-trung-quoc-ong-trump-tro-lai-co-loi-hai-hon-300345.html
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