Los fideos instantáneos vietnamitas y tailandeses son populares en Japón.

Después de volverse ampliamente conocidos durante la pandemia, los fideos instantáneos importados de Vietnam y Tailandia son cada vez más populares entre los japoneses.

En un mercado de comida asiática del distrito Shin-Okubo de Tokio, los fideos instantáneos con caracteres extranjeros impresos en sus envases se exhiben de forma destacada cerca de la entrada. «Alrededor del 80 % de los clientes compran fideos instantáneos», afirmó el gerente de una tienda.

Las estadísticas del Ministerio de Finanzas de Japón muestran que las importaciones de fideos instantáneos de otras partes de Asia alcanzarán alrededor de 8.600 millones de yenes (57,6 millones de dólares al tipo de cambio actual) en 2022, 3,1 veces más que en 2017.

Alrededor del 80% de las importaciones provienen de Corea del Sur, incluyendo el picante Shin Ramyun de Nongshim. Los fideos instantáneos del Sudeste Asiático están creciendo significativamente. Se espera que las importaciones de Vietnam alcancen un total de unos 500 millones de yenes (3,35 millones de dólares) para 2022, 5,6 veces más que en 2017. Mientras tanto, se espera que las importaciones de Tailandia casi se dupliquen, alcanzando los 510 millones de yenes (3,41 millones de dólares).

Fideos instantáneos vietnamitas y pho a la venta en el supermercado Aeon en Kansai, Osaka, en junio de 2021. Foto: Oficina Comercial de Vietnam en Osaka.

Los fideos instantáneos se inventaron en Japón hace seis décadas y su popularidad ha aumentado en todo el mundo. En los últimos años, además de los productos nacionales y coreanos, los fideos instantáneos importados del sudeste asiático se han vuelto cada vez más populares. Esto se debe, en parte, a que la COVID-19 ha impedido que los japoneses viajen al extranjero. En ese momento, decidieron comprar fideos instantáneos de Vietnam o Tailandia para experimentar la experiencia tras solo 5 minutos de preparación.

Al darse cuenta de que los sabores del sudeste asiático eran bien recibidos, las empresas japonesas que producían fideos instantáneos en el extranjero comenzaron a importar el producto a Japón después de un período de venderlo únicamente en el mercado donde estaban ubicadas sus fábricas.

Acecook llegó a Vietnam en 1993 y actualmente es el mayor fabricante de fideos instantáneos del país, con una cuota de mercado cercana al 40 %. Desde 2018, comenzó a importar y vender en Japón una gama completa de fideos Hao Hao, producidos en Vietnam.

La empresa inicialmente se dirigía a los vietnamitas residentes en Japón, pero los japoneses también han empezado a comprar Hao Hao. Para 2022, las ventas anuales se habían triplicado. Recientemente, la empresa ha recibido más pedidos de fideos instantáneos de las principales tiendas de alimentos importados.

"La demanda de auténtica comida asiática está aumentando, en lugar de productos que se adapten al gusto japonés", afirmó un representante de Acecook. Tras la popularidad de Hao Hao, la empresa comenzará a importar fideos instantáneos bajo la marca "Thai Hotpot Noodles" a partir de noviembre.

Anteriormente, en julio, Nissin Foods lanzó al mercado japonés los fideos instantáneos con sabor a sopa Tom Yum, producidos por su filial tailandesa. "La idea surgió de los fideos instantáneos de fabricantes tailandeses que se venden en tiendas de alimentos importados o en sitios de compras en línea en Japón", comentó un representante de la compañía.

En abril, Ajinomoto también comenzó a vender fideos YumYum con sabor a Tom Yum por tiempo limitado en el mercado japonés. El producto es fabricado por su filial tailandesa. En Tailandia, YumYum tiene una cuota de mercado de más del 20 %. Tras realizar una encuesta, Ajinomoto está considerando vender el producto durante todo el año en Japón.

Las restricciones de viaje durante la pandemia impulsaron la demanda mundial de fideos instantáneos a un récord de 121.200 millones de paquetes en 2022, un 2,6 % más que en 2021, según la Asociación Mundial de Fideos Instantáneos. El mercado de China y Hong Kong sigue siendo el principal, seguido de Indonesia, Vietnam, India y Japón.

Los fideos instantáneos se produjeron por primera vez en Japón en 1958. Momofuku Ando, fundador de Nissin Foods, tuvo la idea cuando el país luchaba contra la escasez de alimentos después de la Segunda Guerra Mundial.

En 1971, la compañía lanzó los primeros fideos instantáneos en taza del mundo. Con diferentes sabores para cada mercado, los fideos instantáneos en general, incluyendo paquetes y tazas, se expandieron por todo el mundo.

Phien An ( su Nikkei )

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