Estados Unidos se está quedando atrás de Rusia en Libia.

Estados Unidos está haciendo esfuerzos para obtener acceso a Libia, la nación norteafricana rica en petróleo, mientras que Rusia ha ampliado su influencia allí con la presencia del conglomerado de seguridad Wagner Group.

Mientras Estados Unidos aún consideraba reabrir su embajada en Libia, el embajador ruso se preparaba para asumir su cargo en la capital, Trípoli. En los últimos años, han existido dos gobiernos paralelos en Libia. Uno es el gobierno interino encabezado por el primer ministro Abdulhamid Dbeibah en Trípoli. El otro es el gobierno con sede en la región oriental de Tobruk, designado por el parlamento libio, con fuerzas de seguridad dirigidas por el general Khalifa Haftar.

Rusia ha mantenido tradicionalmente su influencia en la zona oriental del país. La decisión de restablecer una presencia diplomática en Trípoli, sede del gobierno respaldado por la ONU, es la indicación más clara hasta la fecha de que el presidente Putin busca expandir su influencia más allá de su región tradicional .

Libia es miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Los países europeos consideran a la nación norteafricana como una posible alternativa a la energía de Moscú. Washington envió recientemente a varios funcionarios de alto rango a Libia para contrarrestar la influencia rusa. Uno de ellos fue el director de la CIA, William Burns, quien visitó el país en enero para mantener conversaciones con los gobiernos de Oriente y Occidente, antes de reunirse con funcionarios de Egipto, un país vecino que apoya a Haftar.

Las fuerzas de seguridad hacen guardia frente al edificio del Parlamento en Tobruk, Libia, en febrero de 2022. Foto: Reuters

Los expertos creen que una de las mayores preocupaciones de Estados Unidos en Libia es la presencia del grupo de seguridad ruso Wagner, que cuenta con unos 2.000 miembros. Este grupo apoyó la fallida campaña del general Haftar para tomar Trípoli entre 2019 y 2020. Desde entonces, Wagner le ha ayudado a consolidar el control del suministro de petróleo del país, que representa el 40% de las reservas de África.

"El statu quo en el país es inestable. Nuestro mensaje es que solo serán reconocidos mediante elecciones", declaró el enviado estadounidense a Libia, Richard Norland. Advirtió contra las actividades que "exploten las divisiones internas y obstaculicen los esfuerzos de la ONU para promover las elecciones".

Estados Unidos se encuentra en desventaja en Libia, donde no tiene presencia militar ni diplomática. Si bien funcionarios estadounidenses afirman estar trabajando para restablecer una embajada en Libia, esta decisión conlleva importantes riesgos políticos para el presidente Joe Biden. Biden fue vicepresidente de Estados Unidos durante el levantamiento respaldado por la OTAN que derrocó al veterano líder Muamar el Gadafi en 2011, sumiendo a Libia en el caos.

La embajada de Estados Unidos en Libia cerró en 2014, mientras el país se encontraba sumido en una guerra civil. Un ataque contra el consulado estadounidense en Bengasi en 2012 causó la muerte del embajador Christopher Stevens y otros tres estadounidenses, lo que conmocionó la política nacional y convirtió en arriesgada la decisión de regresar a Libia.

Khalifa Haftar en Bengazhi, Libia, en diciembre de 2020. Foto: Reuters

Aunque el número de miembros del Grupo Wagner en Libia ha disminuido de más de 4.000 a unos 2.000 desde el estallido del conflicto en Ucrania, el Grupo Wagner está presente actualmente en cuatro bases militares en Libia, según el Instituto Sadeq en Libia y el Grupo Navanti, consultora del gobierno estadounidense. Wagner tiene acceso a algunas de las instalaciones energéticas más importantes de Libia, incluyendo el mayor yacimiento petrolífero, Sharara, y el puerto de exportación de crudo de Es Sider.

En 2020, partidarios de Khalifa Haftar bloquearon los yacimientos petrolíferos y puertos del país para presionar al gobierno de Trípoli. Funcionarios occidentales creen que Haftar estuvo detrás de esto.

Mustafa Sanalla, exdirector de la Compañía Nacional de Petróleo de Libia (NOC), acusó a Wagner y a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) de estar involucrados en el bloqueo. En 2022, se produjo otro bloqueo que culminó con Sanalla teniendo que ceder su puesto a alguien más afín al gobierno oriental.

"El cierre se debió en gran medida a disputas políticas internas sobre la distribución de los ingresos petroleros. Pero no creo que hubiera sido posible sin el apoyo de Wagner a las fuerzas de Haftar, quienes han desplegado su poder militar en torno a las instalaciones petroleras", afirmó Robert Uniacke, analista senior sobre Libia en Navanti Group.

Los esfuerzos por restaurar la influencia de Rusia, perdida tras la muerte de Gadafi en 2011, no siempre han sido fructíferos. Tanto la ofensiva del general Haftar sobre Trípoli como sus intentos de elevar a la presidencia a Saif al-Islam, hijo del difunto líder, han fracasado.

El presidente Putin parece haber decidido mantener el statu quo en Libia. Con este enfoque, Rusia aún puede controlar las exportaciones petroleras libias, según los observadores.

Farhat Bengdara, el nuevo director de la Corporación Nacional del Petróleo (NOC), elogió a las fuerzas de Haftar por sus "grandes esfuerzos" para proteger los yacimientos petrolíferos. Afirmó que Libia planea abrir más bloques a empresas internacionales para 2024 y aumentar la producción de 1,2 millones a 2 millones de barriles diarios en los próximos cinco años. Sin embargo, la mayoría de los analistas no creen que la NOC pueda lograr ese objetivo dada la falta de estabilidad política.

Ubicación de Libia. Gráfico: Britannica

Wagner posee aviones de combate y sistemas de defensa antimisiles, lo que dificulta cualquier intento de frenar la influencia del grupo en Libia. El general Haftar confía en Wagner para su seguridad y para contrarrestar a las milicias libias.

Gleb Irisov, un ex oficial de la fuerza aérea rusa que trabajó en la base de Khmeimim en Siria entre 2019 y 2020, dijo que vio 20 aviones de combate y helicópteros MiG-29 de fabricación soviética entregados a Libia.

"El objetivo principal de Estados Unidos era expulsar a Wagner del país y garantizar la celebración de elecciones en Libia. Pero ninguno de esos objetivos se materializó", afirmó Jalel Harchaoui, experto en Libia del Royal United Services Institute (RUSI) del Reino Unido.

Thanh Tam (según Bloomberg )

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