Estados Unidos pierde fuerza ante Rusia en Libia

Estados Unidos está intentando llegar a Libia, país norteafricano rico en petróleo, mientras que Rusia ha ampliado allí su influencia con la presencia del grupo de seguridad Wagner.

Mientras Estados Unidos considera reabrir su embajada en Libia, el embajador ruso se prepara para asumir su cargo en la capital, Trípoli. En los últimos años, Libia ha tenido dos gobiernos paralelos. Uno es un gobierno interino encabezado por el primer ministro Abdulhamid Dbeibah en Trípoli. El otro es un gobierno con sede en la región oriental de Tobruk, designado por el parlamento libio, con fuerzas de seguridad dirigidas por el general Jalifa Haftar.

Rusia ha mantenido durante mucho tiempo su influencia en el este del país. La decisión de restablecer una presencia diplomática en Trípoli, sede del gobierno respaldado por la ONU, es la señal más clara hasta la fecha de que el presidente Putin busca extender su influencia más allá de su región tradicional .

Libia es miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Los países europeos ven en este país norteafricano una posible alternativa a la energía rusa. Washington ha enviado recientemente a Libia a varios altos funcionarios para contrarrestar la influencia rusa. Uno de ellos es el director de la CIA, William Burns, quien visitó el país en enero para dialogar con los gobiernos oriental y occidental, antes de reunirse con funcionarios del vecino Egipto, que apoya a Haftar.

Fuerzas de seguridad custodian el exterior del edificio del Parlamento en Tobruk, Libia, en febrero de 2022. Foto: Reuters — Fuerzas de seguridad custodian el exterior del edificio del Parlamento en Tobruk, Libia, en febrero de 2022. Foto: *Reuters*

Los expertos afirman que una de las mayores preocupaciones de Estados Unidos en Libia es la presencia del grupo de seguridad ruso Wagner, que cuenta con unos 2.000 miembros. El grupo apoyó la fallida campaña de Haftar para tomar la capital, Trípoli, entre 2019 y 2020. Desde entonces, Wagner le ha ayudado a consolidar el control sobre el suministro de petróleo en un país que representa el 40% de las reservas de África.

"La situación actual en el país es inestable. Nuestro mensaje es que solo serán reconocidos mediante elecciones", declaró el enviado especial de Estados Unidos a Libia, Richard Norland. Advirtió sobre actividades que "se aprovechan de las divisiones internas y obstaculizan los esfuerzos de la ONU para promover la organización de elecciones".

Estados Unidos se encuentra en desventaja en Libia, donde no tiene presencia militar ni diplomática. Si bien funcionarios estadounidenses afirman estar trabajando para restablecer una embajada en Libia, la decisión supone un riesgo político para el presidente Joe Biden, quien fue vicepresidente durante el levantamiento respaldado por la OTAN que derrocó al veterano líder Muamar el Gadafi en 2011, sumiendo a Libia en el caos.

La embajada de Estados Unidos en Libia cerró en 2014, cuando el país se sumió en una guerra civil. Un atentado contra el consulado estadounidense en Bengasi, en el que murieron el embajador Christopher Stevens y otros tres estadounidenses en 2012, conmocionó la política nacional y convirtió en arriesgada cualquier decisión de regresar a Libia.

Khalifa Haftar en Bengazhi, Libia, en diciembre de 2020. Foto: Reuters — Khalifa Haftar en Bengazhi, Libia, en diciembre de 2020. Foto: *Reuters*

Aunque su número de miembros en Libia se ha reducido de más de 4.000 a unos 2.000 desde el inicio del conflicto en Ucrania, Wagner mantiene presencia en cuatro bases militares libias, según el Instituto Sadeq de Estudios Libios y Navanti Group, una consultora del gobierno estadounidense. Wagner tiene acceso a algunas de las instalaciones energéticas más importantes de Libia, incluido el mayor yacimiento petrolífero, Sharara, y la terminal de exportación de crudo, Es Sider.

En 2020, los partidarios de Khalifa Haftar bloquearon los campos petrolíferos y los puertos del país en un intento de presionar al gobierno de Trípoli, una medida que, según funcionarios occidentales, en realidad está siendo orquestada por Haftar.

Mustafa Sanalla, exdirector de la Compañía Nacional de Petróleo de Libia (NOC), acusó a Wagner y a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) de estar involucrados en el bloqueo. En 2022, se impuso un nuevo bloqueo, que culminó con el reemplazo de Sanalla por alguien más afín al gobierno oriental.

“El cierre se debió en gran medida a disputas políticas internas sobre el reparto de los ingresos petroleros. Pero no creo que hubiera ocurrido sin el apoyo de Wagner a las fuerzas de Haftar, quienes han desplegado fuerza militar alrededor de las instalaciones petroleras”, declaró Robert Uniacke, analista sénior sobre Libia en Navanti Group.

Los esfuerzos de Rusia por recuperar la influencia perdida tras la muerte de Gadafi en 2011 no siempre han sido fructíferos. Tanto la ofensiva de Haftar para tomar Trípoli como el intento del difunto líder de instalar a su hijo, Saif al-Islam, como presidente han fracasado.

Según los observadores, el presidente Putin parece haber decidido mantener el statu quo en Libia, lo que permitiría a Rusia seguir controlando las exportaciones de petróleo libio.

Farhat Bengdara, el nuevo director de la NOC, elogió a las fuerzas de Haftar por sus grandes esfuerzos para proteger los campos petrolíferos. Afirmó que Libia planea abrir más bloques a empresas internacionales para 2024 e incrementar la producción de 1,2 millones a 2 millones de barriles diarios en los próximos cinco años. Sin embargo, la mayoría de los analistas no creen que la NOC pueda alcanzar ese objetivo sin mayor estabilidad política.

Ubicación de Libia. Gráfico: Britannica — Ubicación de Libia. Gráfico: *Britannica*

Wagner cuenta con aviones de combate y sistemas de defensa antimisiles, lo que dificulta cualquier intento de reducir su influencia en Libia. El general Haftar confía en Wagner para garantizar su seguridad y contrarrestar a las milicias libias.

Gleb Irisov, un ex oficial de la fuerza aérea rusa que trabajó en la base de Khmeimim en Siria entre 2019 y 2020, dijo que vio 20 aviones de combate y helicópteros MiG-29 de fabricación soviética entregados a Libia.

"El objetivo principal de Estados Unidos es expulsar a Wagner del país y garantizar elecciones en Libia. Pero ninguno de los dos se ha cumplido", afirmó Jalel Harchaoui, experto en Libia del Royal United Services Institute (RUSI).

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