Estados Unidos se está quedando atrás de Rusia en Libia.

Estados Unidos está haciendo esfuerzos para acceder a Libia, un país del norte de África rico en petróleo, mientras que Rusia ha expandido su influencia allí con la presencia del conglomerado de seguridad Grupo Wagner.

Mientras Estados Unidos aún consideraba la posibilidad de reabrir su embajada en Libia, el embajador ruso se preparaba para asumir su cargo en la capital, Trípoli. En los últimos años, han coexistido dos gobiernos paralelos en Libia. Uno es el gobierno interino encabezado por el primer ministro Abdulhamid Dbeibah en Trípoli. El otro es el gobierno con sede en la región de Tobruk, al este del país, designado por el parlamento libio, cuyas fuerzas de seguridad están dirigidas por el general Khalifa Haftar.

Rusia ha mantenido tradicionalmente su influencia en la parte oriental del país. La decisión de restablecer una presencia diplomática en Trípoli, sede del gobierno respaldado por la ONU, es la señal más clara hasta el momento de que el presidente Putin busca expandir su influencia más allá de su región tradicional .

Libia es miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Los países europeos ven en esta nación norafricana una posible alternativa a la energía de Moscú. Washington envió recientemente a varios altos funcionarios a Libia para contrarrestar la influencia rusa. Uno de ellos fue el director de la CIA, William Burns, quien visitó el país en enero para dialogar con los gobiernos de Oriente y Occidente, antes de reunirse con funcionarios de Egipto, país vecino que apoya a Haftar.

Fuerzas de seguridad montan guardia frente al edificio del parlamento en Tobruk, Libia, en febrero de 2022. Foto: Reuters

Los expertos consideran que una de las mayores preocupaciones de Estados Unidos en Libia es la presencia del grupo de seguridad ruso Wagner, que cuenta con unos 2.000 miembros. Este grupo apoyó la fallida campaña del general Haftar para tomar Trípoli entre 2019 y 2020. Desde entonces, Wagner le ha ayudado a consolidar su control sobre el suministro de petróleo del país, que representa el 40% de las reservas de África.

«El statu quo en el país es inestable. Nuestro mensaje es que solo serán reconocidos mediante elecciones», declaró el enviado estadounidense a Libia, Richard Norland. Advirtió contra las actividades que «explotan las divisiones internas y obstaculizan los esfuerzos de la ONU para promover elecciones».

Estados Unidos se encuentra en desventaja en Libia, donde carece de presencia militar y diplomática. Si bien funcionarios estadounidenses afirman estar trabajando para restablecer una embajada en Libia, esta decisión conlleva importantes riesgos políticos para el presidente Joe Biden. Biden fue vicepresidente de Estados Unidos durante el levantamiento respaldado por la OTAN que derrocó al líder Muamar Gadafi en 2011, sumiendo a Libia en el caos.

La embajada de Estados Unidos en Libia cerró sus puertas en 2014, cuando el país se vio inmerso en una guerra civil. Un ataque contra el consulado estadounidense en Bengasi en 2012 acabó con la vida del embajador Christopher Stevens y otros tres estadounidenses, lo que causó gran conmoción en la política interna y convirtió cualquier decisión de regresar a Libia en un riesgo.

Khalifa Haftar en Bengazhi, Libia, en diciembre de 2020. Foto: Reuters

Aunque el número de miembros del Grupo Wagner en Libia ha disminuido de más de 4.000 a unos 2.000 desde el estallido del conflicto en Ucrania, el Grupo Wagner mantiene presencia en cuatro bases militares libias, según el Instituto Sadeq en Libia y el Grupo Navanti, una consultora del gobierno estadounidense. Wagner tiene acceso a algunas de las instalaciones energéticas más importantes de Libia, incluido el mayor yacimiento petrolífero, Sharara, y el puerto de exportación de crudo de Es Sider.

En 2020, los partidarios de Khalifa Haftar bloquearon los campos petrolíferos y los puertos del país para presionar al gobierno de Trípoli. Funcionarios occidentales creen que Haftar fue, en la práctica, el responsable de este bloqueo.

Mustafa Sanalla, exdirector de la Compañía Nacional de Petróleo de Libia (NOC), acusó a Wagner y a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) de estar implicados en el bloqueo. En 2022, se produjo otro bloqueo que terminó con la cesión de Sanalla de su cargo a una persona más afín al gobierno del este.

"El cierre se debió en gran medida a disputas políticas internas sobre la distribución de los ingresos petroleros. Pero no creo que hubiera sido posible sin el apoyo de Wagner a las fuerzas de Haftar, que han desplegado poder militar alrededor de las instalaciones petroleras", declaró Robert Uniacke, analista sénior sobre Libia en Navanti Group.

Los esfuerzos por restaurar la influencia de Rusia, perdida tras la muerte de Gadafi en 2011, no siempre han transcurrido sin contratiempos. Tanto la ofensiva del general Haftar en Trípoli como sus intentos de elevar al hijo del difunto líder, Saif al-Islam, a la presidencia han fracasado.

El presidente Putin parece haber decidido mantener el statu quo en Libia. Según los observadores, con este enfoque, Rusia aún puede controlar las exportaciones de petróleo libio.

Farhat Bengdara, el nuevo director de la Corporación Nacional del Petróleo (NOC), elogió a las fuerzas de Haftar por sus "grandes esfuerzos" para proteger los yacimientos petrolíferos. Afirmó que Libia planea abrir más bloques a compañías internacionales para 2024 y aumentar la producción de 1,2 millones a 2 millones de barriles diarios en los próximos cinco años. Sin embargo, la mayoría de los analistas no creen que la NOC pueda lograr ese objetivo dada la falta de estabilidad política.

Ubicación de Libia. Gráfico: Britannica

Wagner posee aviones de combate y sistemas de defensa antimisiles, lo que dificulta cualquier intento de frenar la influencia del grupo en Libia. El general Haftar confía en Wagner para su seguridad y para contrarrestar a las milicias libias.

Gleb Irisov, un ex oficial de la fuerza aérea rusa que trabajó en la base de Khmeimim en Siria entre 2019 y 2020, dijo haber visto cómo se entregaban a Libia 20 aviones de combate MiG-29 y helicópteros de fabricación soviética.

"El principal objetivo de Estados Unidos era expulsar a Wagner del país y garantizar la celebración de elecciones en Libia. Pero ninguno de esos objetivos se materializó", declaró Jalel Harchaoui, experto en Libia del Royal United Services Institute (RUSI) del Reino Unido.

Thanh Tam (Según Bloomberg )

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