El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic Technology fue lanzado en el nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) desde una estación de lanzamiento en Florida, EE.UU., a las 2:18 a.m. hora local (2:18 p.m. hora de Vietnam), según AFP.
El cohete Vulcan que transportaba el módulo lunar fue lanzado el 8 de enero.
Si todo va bien, Peregrine aterrizará en una región de latitud media de la luna llamada Sinus Viscositatis (también conocida como Binding Bay) el 23 de febrero. La última vez que Estados Unidos llevó a cabo una misión de aterrizaje lunar fue en diciembre de 1972.
"Llevar a Estados Unidos de regreso a la superficie lunar por primera vez desde el programa Apolo es un honor trascendental", dijo el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, antes del lanzamiento.
Hasta la fecha, solo cuatro países han logrado aterrizar con éxito una nave espacial en la Luna: la Unión Soviética, Estados Unidos, China e India. De ellos, Estados Unidos es el único país que ha enviado un hombre al satélite terrestre.
Aterrizar en la Luna es una tarea difícil debido a la gravedad y las condiciones del terreno. Además, este es solo el primer lanzamiento del cohete Vulcan. El cohete de 61 metros de longitud es una versión mejorada del cohete Atlas V, que está siendo reemplazado gradualmente.

Los fotógrafos capturaron el lanzamiento del cohete.
Además de experimentos para la NASA, Astrobotic también ha transportado diversos objetos a cambio de una tarifa. Entre ellos se incluyen una roca del Monte Everest, un bitcoin, coches de juguete y las cenizas de entusiastas del espacio como el guionista de Star Trek, Gene Roddenberry, y el autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke. Las tarifas oscilan entre unos pocos cientos de miles y 1,2 millones de dólares por kilogramo, según AP.
La NASA ha pagado a Astrobotic 108 millones de dólares por la misión. Otra empresa, Intuitive Machines, tiene previsto lanzar un módulo de aterrizaje lunar en febrero para una misión de aterrizaje cerca del polo sur lunar.
La NASA está trabajando en el programa Artemis para regresar astronautas a la Luna y prepararlos para futuras misiones a Marte.
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