Estados Unidos listo para retirar el "tanque volador" A-10

El último avión de ataque A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea de Estados Unidos será retirado en 2026, varios años antes de lo previsto.

En las prioridades del presupuesto de 2026 publicadas esta semana, la Fuerza Aérea solicitó al Congreso autorización y financiación para acelerar la retirada del apreciado caza de apoyo aéreo cercano hasta el año fiscal 2026.

Un A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, apodado Warthog por su frecuente representación como jabalí. Foto: USAF

Inicialmente, la Fuerza Aérea de EE. UU. planeaba retirar la flota de A-10 para 2028. Sin embargo, este plan se ha cambiado a 2026.

“Probablemente lo más importante que la mayoría de la gente quiere saber es que la Fuerza Aérea retirará los 162 A-10 restantes”, dijo un alto funcionario de defensa a los periodistas durante una sesión informativa sobre el presupuesto de defensa de Estados Unidos.

Ya no es apto para la guerra moderna

Aunque ningún avión puede reemplazar directamente al A-10 como avión de apoyo aéreo cercano especializado, los funcionarios del Pentágono dicen que tendrá dificultades para sobrevivir en un campo de batalla moderno y de alta tecnología.

Los 162 aviones de ataque A-10 serán retirados del servicio en 2026. Foto: Departamento de Defensa de EE. UU.

Durante años, los líderes de la Fuerza Aérea han afirmado que el A-10 necesitaba ser reemplazado. Sin embargo, muchos legisladores, expilotos y soldados de tierra que recuerdan cómo el A-10 cambió el curso de feroces combates se han unido para salvar la flota de A-10.

Entre los nuevos proyectos de gran envergadura que el Departamento de Defensa está considerando se incluyen 10.300 millones de dólares para bombarderos B-21, 11.000 millones de dólares para submarinos de la clase Columbia, 4.200 millones de dólares para misiles balísticos intercontinentales Sentinel y 2.000 millones de dólares para el SLCM-N, un misil lanzado desde el mar para la Armada.

El caza de próxima generación F-47, recientemente presentado por la Fuerza Aérea, recibirá 3.400 millones de dólares adicionales para su desarrollo continuo.

El A-10 se fabricó entre 1972 y 1984, y la mayor parte de la flota tiene ahora entre 40 y 50 años. La última vez que estos aviones de ataque entraron en combate fue en 2010 en Oriente Medio, durante la lucha contra el autodenominado Estado Islámico (EI).

El mayor plan de desguace de aviones militares de la historia

La Fuerza Aérea de EE. UU. comenzó a retirar gradualmente el A-10 en 2020, pero su reemplazo por el F-35 ha sido lento y polémico.

Se prevé que la llegada del F-35 reduzca la necesidad de la flota de A-10. El comunicado de la Fuerza Aérea indicó que solicitará 3.100 millones de dólares para 21 aviones F-15EX, al tiempo que reducirá la adquisición de F-35 de 74 a 47 aeronaves.

Quince aviones cisterna KC-135 (grandes) junto con 36 aviones F-15 (pequeños) formarán parte del plan de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para retirar 350 aviones para 2026.

Además de retirar todos los A-10, la Fuerza Aérea también anunció que retirará 36 F-15 más antiguos, incluidos 21 F-15E Strike Eagles, el otro caza de ataque a tierra principal del servicio.

Un portavoz de la Fuerza Aérea estadounidense dijo que 62 F-16 y 15 aviones cisterna KC-135 estarán entre los aproximadamente 350 aviones y helicópteros que la Fuerza Aérea planea retirar el próximo año.

Así pues, se trata de un plan de gran alcance, y 2026 será el año con el mayor número de bajas de aeronaves de la Fuerza Aérea de EE. UU. de la historia.