Estados Unidos busca formas de lidiar con la invasión de ratas gigantes

Los castores invasores originarios de Sudamérica están destruyendo pantanos, tierras de cultivo y campos de golf en todo Estados Unidos.

Los castores son comedores voraces. Foto: AP — Las DCareavers son invasoras en EE. UU. Foto: AP

Ratas gigantes con dientes anaranjados se están extendiendo por la costa estadounidense, destruyendo almendros, campos de golf y puentes, según informó el Wall Street Journal el 11 de abril. Estos animales semiacuáticos, originarios de Sudamérica, fueron introducidos en Estados Unidos a finales del siglo XIX para el comercio de pieles. Una vez liberadas, estas ratas, que pueden pesar más de nueve kilos y se reproducen durante todo el año, se han vuelto muy difíciles de exterminar.

En Texas, la nutria es uno de los animales más cazados. En Oregón, su caza se practica durante todo el año. California espera que esta especie invasora comience a desaparecer. Funcionarios estatales y federales de Maryland han invertido más de dos décadas y 30 millones de dólares en la erradicación de la nutria y están dispuestos a ayudar a otros estados.

Trevor Michaels, biólogo especializado en fauna silvestre del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, dirige el proyecto de erradicación de roedores. Su equipo persigue ratas invasoras en más de 200.000 hectáreas de terreno y humedales mediante una técnica denominada «trueno rodante», en la que utilizan redes para atrapar y eliminar las ratas antes de pasar a la siguiente zona. En 2015, tras capturar 14.000 ratas, las autoridades de Maryland eliminaron la última.

California también está adoptando parcialmente el método de Maryland, utilizando perros rastreadores en la bahía de Chesapeake para buscar ratas en el delta de los ríos Sacramento y San Joaquín. Las autoridades también están adaptando la táctica de Maryland, atrapando algunas ratas y colocándoles collares con radiotransmisores que las guiarán hacia otras. «No tienen collares, por lo que colocarles collares es extremadamente difícil», afirmó Valerie Cook, directora del programa de erradicación de nutrias de California. En cambio, California planea utilizar etiquetas satelitales que se pueden rastrear a distancia.

El Departamento de Recursos Naturales de Illinois está trabajando con el Departamento de Vida Silvestre para estudiar la población de nutrias, con el objetivo de eliminar más de 1.500 ejemplares para 2022.

Luisiana intenta exterminar a 400.000 nutrias cada año. Los pantanos del estado están tan infestados de nutrias que las autoridades pagan 6 dólares por cada cola durante la temporada de caza. Luisiana ha pagado 30,2 millones de dólares en recompensas por 6,1 millones de nutrias capturadas desde que comenzó el programa de control de nutrias en toda la costa en 2002. Las nutrias pueden consumir diariamente una cuarta parte de su peso corporal en alimento. Su voraz apetito ha devastado miles de hectáreas de terreno en Luisiana, convirtiendo algunos pantanos en charcos.

A finales de la década de 1990, Luisiana financió una investigación sobre el valor nutricional de la carne de castor y su comercialización como alimento para consumo humano, pero sin éxito. Sin embargo, algunos chefs y restaurantes ahora muestran interés en la carne de castor, cuyo sabor es similar al del conejo silvestre.

An Khang (Según el Wall Street Journal )

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