Elevar los castaños como árboles generadores de riqueza - Parte 1

Con la llegada del otoño, las comunas de Trung Khanh, Dam Thuy y Dinh Phong se visten de un dorado manto de sol, viento y castañas maduras. En esta famosa «capital» de las castañas, no solo se encuentra una fragante especialidad, sino también una larga historia sobre antiguos castaños, sobre la vida de los campesinos del este de la provincia y su anhelo de prosperar gracias a sus propias tierras.

Los castaños del distrito de Trung Khanh (antiguo) han experimentado altibajos, desde ser árboles silvestres hasta convertirse en un cultivo clave que aporta un alto valor económico a muchas familias. Sin embargo, el camino para que los castaños alcancen su máximo potencial es largo, con altibajos e incluso paradojas. Esta es la historia del camino para despertar su gran potencial, desde castaños silvestres cultivados hasta convertirse en árboles que generan riqueza y transforman la vida de miles de hogares.

Desde árboles ancestrales hasta cultivos de alto valor económico

En septiembre y octubre, cuando la brisa fresca comienza a filtrarse entre los acantilados de piedra caliza, los castañares de las comunas de Trung Khanh, Dam Thuy y Dinh Phong inician la temporada de maduración de sus frutos. El aire se impregna del penetrante aroma de las castañas que cuelgan de las ramas, un aroma rústico pero a la vez extrañamente seductor. Las castañas de las comunas orientales de la provincia (a menudo llamadas castañas de Trung Khanh) tienen una apariencia muy particular, una identidad inconfundible. No son tan grandes ni redondas como las de otras regiones. Su cáscara exterior está cubierta de espinas afiladas y duras. Cuando el fruto está maduro, la cáscara espinosa se abre, dejando al descubierto de 3 a 4 semillas, una cáscara marrón oscura y sedosa, cubierta por una capa de vello suave y aterciopelado. Basta con retirar la cáscara dura para ver la semilla amarilla y jugosa. Aquí se suele decir que las castañas están más ricas al principio de la temporada. En ese momento, las castañas están tiernas y tienen un sabor dulce muy característico. Al asarlas, su aroma inunda la casa, impregnando cada rincón de la cocina. Al comerlas, se percibe su sabor intenso y ligeramente dulce, y se siente toda la esencia que la tierra, el cielo, los ríos y los arroyos han reunido y convergido en este lugar.

En la aldea de Ban Khay, comuna de Dam Thuy, quizás nadie entienda ni aprecie más los castaños que el señor Nong Van Huan. Este hombre, de más de sesenta años, posee más de 300 castaños, la mayor cantidad en la comuna. Cada uno de sus jardines, aunque no muy grandes, se ha convertido en un "museo viviente" con más de una docena de castaños centenarios, cuyos troncos son tan grandes que dos personas no pueden abrazarlos. Uno de ellos ha sido declarado Árbol Patrimonial de Vietnam. "Estos árboles nos los dejaron mis antepasados, por eso tienen más de cien años", dijo el señor Huan con orgullo, señalando un castaño rústico y cubierto de musgo, que mostraba las huellas del tiempo. Este castaño es muy peculiar; es como los ancianos del pueblo: cuanto más viejo, más valioso y experimentado. Los árboles jóvenes tardan décadas en dar fruto, pero estos árboles centenarios lo dan cada año; la fruta es grande, las semillas son carnosas y de sabor mucho más dulce.

Las comunas de Trung Khanh, Dam Thuy y Dinh Phong cuentan actualmente con unas 570 hectáreas de castañas para la cosecha.

Para el Sr. Huan y su familia, el castañar no solo es su sustento, sino también un recuerdo, un legado de sus antepasados. Cada año, solo con la venta de castañas, su familia obtiene un ingreso estable de entre 80 y 100 millones de VND. En años de buena cosecha y precios elevados, esa cifra alcanza casi los 200 millones de VND. Lo especial es que no tiene que trabajar mucho para venderlas. Cada temporada, turistas de todas partes, agencias, empresas y localidades acuden a su casa para encargarlas como obsequio. Las castañas de Trung Khanh son famosas; no hay suficiente para vender, comentó el Sr. Huan. Este año, al comienzo de la temporada, coseché más de 50 kg que me encargaron. El precio en casa es de 150.000 VND/kg.

Al igual que el Sr. Huan, la comuna de Dam Thuy cuenta con 525 hogares que prosperan gracias a los castaños. Este árbol no solo es un regalo familiar, sino que se ha convertido en un verdadero símbolo de prosperidad, ayudando a muchas personas a salir de la pobreza. Sin embargo, para alcanzar su posición actual, el castaño de Trung Khanh ha recorrido un camino lleno de altibajos. La historia registra que, desde principios del siglo XX, el castaño ha sido el árbol frutal más importante de la región. Durante las décadas de 1960 y 1970, la superficie de castaños en toda la región alcanzó las 1600 hectáreas, gestionadas por explotaciones forestales y cooperativas. Aquella fue la época dorada de los castaños, que prometían un futuro próspero. Sin embargo, lo que siguió fue un largo período de declive. Por diversas razones, la superficie de castaños se fue reduciendo gradualmente. A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, a pesar del apoyo a los proyectos de reforestación para su recuperación, la situación seguía sin ser alentadora. Muchas zonas de castañares se han degradado debido a la mala calidad de las plántulas y a técnicas inadecuadas de plantación y cuidado. En 2016, en todo el antiguo distrito de Trung Khanh solo quedaban 242,5 hectáreas de castaños para la cosecha, una cifra alarmante.

En los últimos años, una vez consolidado el valor de las castañas en el mercado, y gracias a la intervención del gobierno y las políticas de apoyo, los castaños se han recuperado notablemente. Sin embargo, a pesar de esta recuperación, persiste una gran paradoja.

Preocupaciones tras la temporada de frutas dulces

Las historias de éxito en el cultivo de castañas y los altos ingresos que generan han infundido esperanza. Sin embargo, tras el dulce sabor de las castañas y la alegría de algunos agricultores, se esconde una preocupante realidad: las castañas de Trung Khanh sufren constantemente un déficit de oferta. Los turistas que visitan Cao Bang en otoño desean comprar castañas como recuerdo. Grandes restaurantes y hoteles también buscan este fruto tan apreciado. La demanda es alta, pero la producción es insuficiente. Según las estadísticas, la zona principal de cultivo de las tres comunas orientales de la provincia cuenta actualmente con unas 700 hectáreas de castañas, pero la superficie cosechada es de apenas 570 hectáreas. Con un rendimiento medio de tan solo 2,5 toneladas por hectárea, la producción anual total es de apenas 1400 toneladas, una cifra muy modesta en comparación con el potencial.

El cultivo de castaños injertados con los cuidados adecuados producirá entre 20 y 25 quintales de castañas por hectárea, un rendimiento superior al de los castaños cultivados a partir de semillas.

Nong Thi Ngan, subdirectora del Departamento Económico de la comuna de Dam Thuy, quien lleva años trabajando con castaños, señaló una serie de obstáculos que deben superarse. Son muchos los motivos; el primero es la falta de concienciación de la población. Muchos aún prefieren esperar y depender del apoyo estatal. El segundo es la falta de formación científica y tecnológica. Aunque la gente se ha capacitado, en muchos hogares solo una persona recibe la formación y no comparte sus conocimientos, por lo que cultivan principalmente de forma tradicional, dejando los árboles a merced de la naturaleza. Tras la plantación, los árboles se dejan crecer sin fertilizar, podar ni dar forma a la copa, lo que resulta en una producción muy baja. Otros problemas son la complejidad y la fragmentación del terreno, que dificultan el cuidado y la cosecha. Muchos aún conservan la costumbre de cultivar los árboles a partir de semillas. Si bien este método preserva la fuente genética autóctona y los árboles tienen una larga vida, presenta desventajas como una baja tasa de germinación, una fructificación lenta y una calidad irregular. Además, si bien se ha confirmado su valor económico, invertir en la plantación de nuevos castaños requiere una gran cantidad de capital y perseverancia durante muchos años. Esto supone una barrera para muchos hogares pobres y en riesgo de pobreza.

La dulzura de las castañas de Chongqing es famosa en todas partes, pero tras ella se esconde una preocupante paradoja: un producto que siempre está agotado, mientras que la vida de un sector de agricultores sigue marcada por numerosas dificultades. Los problemas relacionados con la producción, la tecnología, el capital y las prácticas productivas se han convertido en importantes obstáculos que dificultan el desarrollo de cultivos clave.

Ante estos desafíos, se está produciendo una transformación que comienza con la inversión en políticas públicas, viveros de alta tecnología y un cambio en la mentalidad agrícola de la población. ¿Cómo superar estos obstáculos para convertir el potencial en un sector económico clave, de modo que la castaña no solo sea motivo de orgullo, sino también una fuente de riqueza sostenible para los habitantes de las comunas del norte de la provincia?

Episodio final: Desarrollo a partir de políticas síncronas

Trono Real

Fuente: https://baocaobang.vn/nang-tam-cay-de-tro-thanh-cay-lam-giau-ky-1-3181966.html