La plataforma de tecnología educativa de 9x Viet ayuda a los vietnamitas a salir al mundo con confianza.

En 2016, el mercado para estudiar en el extranjero y establecerse en Australia fue muy activo. Según las regulaciones del gobierno australiano, los estudiantes internacionales que desean establecerse deben obtener una puntuación de inglés bastante alta; por ejemplo, un 6.0 o un 7.0 en el examen IELTS.

Además de los certificados tradicionales como el IELTS, el Gobierno australiano también acepta el certificado PTE. Muchas personas se cambiaron rápidamente al examen PTE porque les pareció un poco más fácil que el IELTS; la duración del examen era más rápida, las puntuaciones estaban disponibles inmediatamente después; y el examen era muy práctico.

Peter Pham, un joven vietnamita de la generación 9x que estudia en Australia, decidió probar suerte con el nuevo examen. Sorprendentemente, obtuvo una puntuación de 90/90, y él y otros amigos 9x (que también obtuvieron puntuaciones perfectas) idearon la idea de fundar un pequeño centro especializado en tutorías para quienes desean presentarse al examen PTE.

En el grupo, había estudiantes que habían reprobado los exámenes tradicionales 10 o incluso 20 veces, pero al presentar el examen PTE, siempre obtenían altas calificaciones. Ese resultado era como un milagro. Por eso, bautizamos PTE Magic con el símbolo de una estrella de la suerte. Peter Pham, cofundador y director ejecutivo de PTE Magic, relató con alegría la historia de la fundación de la empresa.

El mercado de tecnología educativa para estudiantes internacionales y migrantes en Australia era relativamente nuevo. PTE Magic fue una de las primeras empresas en incursionar en este mercado, comenzando con un sitio web que actualizaba las preguntas para que los estudiantes se familiarizaran con la estructura del examen PTE.

Durante los 3 años de 2016 a 2019, el "patio de recreo" de EdTech para los estudiantes internacionales australianos que querían prepararse para el examen PTE solo tenía unos pocos "jugadores" de Vietnam, China e India.

De 2016 a 2019, PTE Magic operó con un modelo de apertura de centros de preparación para exámenes en las principales ciudades. Se establecieron seis centros en Vietnam y Australia.

A finales de 2019, la pandemia de COVID-19 generó un fuerte impulso al cerrar todas las instalaciones y aumentar el número de estudiantes estudiando en línea. PTE Magic decidió transformar su plataforma de aprendizaje en línea, pasando de ser un simple espacio para que los estudiantes practicaran ejercicios a una plataforma interactiva. Se aplicó Inteligencia Artificial (IA), comenzando por calificar el examen con las cuatro habilidades: comprensión auditiva, expresión oral, lectura y escritura.

Entre 2019 y 2020, el mercado de EdTech se desarrolló gradualmente, con más representantes de Filipinas y algunos países europeos y americanos. Sin embargo, la cobertura de PTE aún no es alta.

“Entre 2016 y 2017, cuando empezamos a establecer centros de formación en Hanói y Ciudad Ho Chi Minh, la cobertura de exámenes tradicionales como IELTS, Cambridge y TOEFL era bastante popular, mientras que el PTE era prácticamente desconocido, salvo para quienes habían investigado a fondo el mercado australiano y querían estudiar en el extranjero y establecerse en Australia. En 2019, una unidad de formación en idiomas extranjeros de una universidad aceptó el certificado PTE, utilizando la plataforma PTE Magic para que los estudiantes lo probaran. Posteriormente, algunas escuelas internacionales como RMIT también aceptaron el PTE. Poco a poco, el PTE se fue dando a conocer”, recordó Peter Pham sobre sus inicios en el mercado.

Hasta ahora, Thay To —el nombre cariñoso de los alumnos de Peter Pham— aún recuerda con claridad a quienes confiaron en PTE Magic. Tras realizar la prueba en la plataforma de tecnología educativa basada en IA, quedaron muy sorprendidos al recibir los resultados.

En particular, había una estudiante de la región Central que practicaba diligentemente todos los días en la plataforma PTE Magic. La vida de quien estudia y trabaja es muy difícil, pero todas las mañanas, entre las 5 y las 7 de la mañana, presentaba su examen una vez, y de 9 a 11 de la mañana, lo volvía a presentar. Esto continuó durante seis meses. Cuando alcanzó la puntuación necesaria para solicitar la residencia permanente, rompió a llorar.

Admiramos a esta pequeña mujer con gran determinación. Su historia ha inspirado a muchos otros que también se ganan la vida y aún no confían en sus propias capacidades. Nos sentimos muy felices y orgullosos de haber ayudado a muchas personas a encontrar un nuevo rumbo, incluso a cambiar sus vidas, recordó Peter Pham con emoción.

Objetivamente, uno de los factores importantes que contribuyen al éxito de los estudiantes es la compañía de un equipo de profesores dedicados como: Tran Khanh Hoang, Peter Pham, Moni Vuong, Jake Pham, Banh Yen, Nguyen Gia Thang... Los profesores no solo brindan orientación sobre las habilidades para tomar exámenes, sino que también actúan como expertos psicológicos, ayudando a los estudiantes a superar los obstáculos y las presiones de los exámenes.

En Vietnam, se estima que para 2022 habrá alrededor de 24 millones de personas en edad escolar. La demanda de aprendizaje en plataformas tecnológicas educativas es muy alta. Los estudiantes vietnamitas también son autodidactas, pero aún necesitan apoyo. Si estudian por su cuenta en una plataforma, la probabilidad de aprobar el examen será menor que si estudian en una plataforma con apoyo adicional de instructores.

La tasa de aprobados regular superior al 80% es el “dulce fruto” que recibe el equipo PTE Magic tras meses de no temerle a las dificultades y penurias para “cultivar”, con el lema “Tomando al estudiante como centro – Tomando la calidad como criterio – Tomando la tecnología como plataforma de lanzamiento”.

PTE Magic tiene su propio departamento de TI, que se encarga de todo, desde las cosas más básicas, como los sitios web, hasta las más complejas, como el entrenamiento de IA.

Durante el período 2019-2022, PTE Magic invirtió hasta el 30 % de su presupuesto en el desarrollo de plataformas tecnológicas. Sin embargo, los fracasos son frecuentes.

Como muchas otras startups, fracasamos en 8 o 9 de cada 10. El proceso de desarrollo de IA no es sencillo ni fácil. Hay errores que, una vez descubiertos, no se pueden solucionar y se acumulan gradualmente, hasta que un día toda la plataforma colapsa, causándome mucho estrés. También hay momentos en los que casi me siento desolado porque la IA no funciona como quiero; tengo que abandonar el proyecto al 100%, desperdiciando casi dos años de trabajo e invirtiendo más de 200.000 dólares australianos. Por suerte, la segunda vez, la reconstrucción es más rápida y efectiva —confesó el CEO de 9x.

Los fracasos han traído experiencias valiosas. Ahora, la tecnología se aplica eficazmente en todas las actividades educativas, desde el inicio de sesión en la plataforma para descargar el contenido de los documentos, hasta la práctica en ella, la realización y la calificación de los exámenes. Con el apoyo de la tecnología, los profesores señalan cada punto que debe corregirse para que los estudiantes obtengan mejores resultados. Por ejemplo, al practicar la conversación, la IA indicará inmediatamente errores de pronunciación, velocidad demasiado rápida o lenta, si el contenido se desvía de los requisitos del examen, etc. A partir de ahí, los profesores pueden sugerir cómo corregir errores, cuánto aumentar la velocidad, etc.

A principios de 2023, la cooperación con ELSA, una experimentada empresa de inteligencia artificial, ayudará a PTE Magic a mejorar aún más las pruebas de práctica de pronunciación en inglés gracias a la tecnología más avanzada.

PTE Magic también está planeando digitalizar todas las pruebas tradicionales, incluidas TOEIC, TOEFL, IELTS... para apoyar la preparación de exámenes en su plataforma de tecnología educativa.

El mercado de PTE es muy potencial, pero sólo es popular en algunos mercados como Australia, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Singapur... Este octubre, Canadá también aceptará PTE.

Actualmente, el sistema de plataforma de tecnología educativa de PTE Magic tiene más de 170.000 usuarios en todo el mundo, de los cuales el mayor número son indios (23%), seguidos de Vietnam (15%), seguidos de varios otros países como Nepal, Filipinas, Australia, Sri Lanka, Bangladesh, Indonesia, Tailandia, Malasia...

De las 8 sucursales actuales, PTE Magic apunta a tener 15 sucursales en Vietnam para 2025 y podrá expandir sus operaciones a muchos otros países.

Varios fondos de inversión han expresado interés en asociarse, pero PTE Magic todavía está buscando personas con ideas afines para expandir el mercado juntos.

Muchas veces, todo el equipo se reunía y pensaba: «Si un gigante entra al mercado ahora, con solo tecnología y capacidad financiera, ¿cómo podremos competir con él? Una startup como la nuestra ciertamente no puede competir con ellos financieramente, y también podríamos perder en tecnología, pero hay un factor que definitivamente nos hará mejores que ellos: nuestro equipo experimentado», compartió Peter Pham con confianza.

Los fundadores y líderes de PTE Magic son estudiantes que obtuvieron puntuaciones muy altas en el PTE, algunos de los cuales aún realizan el examen regularmente para mantenerse al día con los cambios en la estructura del examen y brindar asesoramiento cercano a los estudiantes. Este equipo pertenece a la generación 9x, listo para luchar con todas sus fuerzas en cualquier mercado.

Personalmente, el director ejecutivo de PTE Magic siempre se siente muy afortunado de haber tenido compañeros que lo han acompañado desde el principio: «En los momentos más depresivos, siempre tuve gente que me animaba a seguir adelante. Durante la pandemia de COVID-19, cuando tuvimos que cerrar nuestras operaciones, nos apoyamos mutuamente para superar el período difícil. Sin compañeros de equipo, me habría sido difícil llegar lejos solo».

“El éxito sólo llega a quienes trabajan duro”, una cita de un entrenador de rugby que le gusta mucho al director ejecutivo Peter Pham, ha contagiado energía positiva a todo el equipo de PTE Magic.

En 2022, al participar en una importante feria tecnológica en Singapur, nos sorprendió ser mencionados en numerosos foros tecnológicos importantes. El reconocimiento de personas en el mismo sector es algo que ni siquiera nos atrevimos a soñar cuando nos establecimos. El pasado abril, cuando supimos que nuestro nombre figuraba entre las 20 mejores marcas vietnamitas, todo el grupo lo celebró. Recientemente, PTE Magic también fue invitada a ser miembro fundador de la Alianza Tecnológica Vietnam-Australia. Es un gran honor», se enorgulleció el director ejecutivo de 9x.

Con el deseo de contribuir más al país, los cofundadores de PTE Magic decidieron regresar a Vietnam para centrarse en desarrollar sus carreras.

“PTE ha ayudado a muchos vietnamitas a ir a Australia, Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido… Esperamos que, en un futuro próximo, la plataforma de tecnología educativa de PTE Magic siga siendo una herramienta que ayude a los vietnamitas a salir al mundo con confianza, ayudando a Vietnam a desarrollarse con más fuerza en el contexto de la integración global”, enfatizó el director ejecutivo Peter Pham antes de finalizar la historia.