"Red de hierba": los viejos tiempos

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Para los gamers de las generaciones 8x y 9x, los cibercafés abarrotados, siempre con olor a sudor y humo de cigarrillo, son fuente de infinitas pasiones juveniles. Sin embargo, con la tendencia de las pantallas verticales, los pequeños cibercafés están quedando poco a poco en el pasado.

Retrocediendo a la década del 2000, cuando los juegos en línea y los cibercafés apenas empezaban a surgir, estos siempre estaban llenos de gente, a pesar de no haber internet de fibra óptica. Un jugador y tres o cuatro personas observando o esperando para usar la máquina eran probablemente recuerdos de la juventud de aquella época. En una época en la que las computadoras personales y los teléfonos inteligentes aún no eran populares, el acceso a internet para conectarse al vasto mundo virtual prácticamente provenía de los cibercafés tradicionales.

Al ir a los primeros cibercafés, no era difícil ver jóvenes. Los chicos eran apasionados por juegos como Vo Lam Truyen Ky, Thien Long Bat Bo, De Che, Half-Life, Kiem The y, posteriormente, Dota, Lien Minh Huyen Thoai; y las chicas estaban absortas en Yahoo, Zing, Blog 360, Audition, Gunny... En aquella época, las computadoras eran un activo valioso; no era fácil tener una. En los cibercafés, los dueños incluso compartían las computadoras con configuraciones básicas para que los clientes navegaran por internet o jugaran a juegos con gráficos ligeros; las computadoras con configuraciones más altas se ubicaban en una zona separada para los "jugadores".

Para experimentar la sensación de estar sentado en un cibercafé, elegimos uno en la calle Tue Tinh (ciudad de Lao Cai ). A diferencia del pasado, el cibercafé actual tiene un diseño moderno, con sillas, auriculares, teclados y ratones, todo pensado para los amantes de los videojuegos. Sin embargo, incluso los fines de semana, el sistema de 60 computadoras solo tenía unos 15 clientes. El Sr. Nguyen Manh Cuong, a quien los clientes habituales solían comparar con un "magnate del cambio", podía ganar hasta decenas de millones de VND al día solo con el cambio que recibía del servicio del cibercafé.

El Sr. Cuong recuerda el pasado: en días punta, sobre todo los fines de semana, después de las 7 p. m., las máquinas de la tienda siempre estaban llenas. Quienes llegaban tarde solo podían quedarse de pie y observar para saciar sus antojos. Pero ahora, al contemplar el paisaje desolado y desierto, solo puede menear la cabeza con decepción.

Desde 2019, debido al impacto de la pandemia de COVID-19, el número de clientes ha disminuido significativamente; hasta ahora, solo representa una cuarta parte de lo que era antes. Los ingresos también han disminuido debido a esto; incluso hay días en que solo gano unos pocos cientos de miles, incluyendo servicios de comida y bebida. Los clientes que vienen al restaurante son principalmente clientes habituales que van a divertirse con amigos, dijo el Sr. Cuong.

Según el Sr. Cuong, existen muchas razones por las que los cibercafés ya no son tan atractivos como antes, principalmente debido al cambio de hábitos y necesidades de los clientes. Debido al impacto de la pandemia de COVID-19, quedarse en casa jugando videojuegos se ha convertido en un hábito para muchas personas. Además, los juegos para móviles están en constante desarrollo y atraen a más jugadores que los de computadora. Ir a cibercafés ya no es una prioridad para los jóvenes que buscan entretenimiento.

Tener 15 clientes sentados frente a una computadora todavía se considera bastante aceptable, considerando que muchos cibercafés han cerrado. Los clientes habituales han cambiado sus hábitos; los clientes potenciales, pertenecientes a la generación Z, tienden a usar pantallas verticales, es decir, acceden a internet y se conectan al mundo a través de su teléfono inteligente.

En la comuna de Ban Lau (Muong Khuong), el cibercafé de la Sra. Tran Thi Oanh es el único que sigue funcionando. Se sabe que antes de 2016, cuando muchos jóvenes optaban por los cibercafés para entretenerse, la familia de la Sra. Oanh abrió dos establecimientos. Debido a las regulaciones para limitar el contacto durante la pandemia de COVID-19, la Sra. Oanh cerró el local. Para 2022, la epidemia estaba bajo control y su familia reabrió un establecimiento, pero los antiguos clientes ya no acudían; solo algunos nuevos clientes se acercaron.

La Sra. Oanh comentó con tristeza: «Antes, había muchos clientes, sobre todo por la noche; los días festivos, las 44 computadoras estaban llenas. Además de la tarifa del servicio de internet, los clientes solían pedir bebidas y comida, así que los ingresos eran bastante buenos. Ahora casi no hay clientes; los días festivos, algunos vienen a jugar. Mientras tanto, la tienda de internet todavía tiene que seguir comprando juegos y servicios de internet a los proveedores todos los meses. Planeo cerrar la tienda, pero aún no he podido liquidarla...».

Esto también es comprensible al mirar atrás: si querías jugar en equipo o reunirte con amigos, el cibercafé era la única opción. Hoy en día, se han lanzado muchas aplicaciones y redes sociales, y muchos juegos permiten conversar directamente mientras se juega, lo que facilita la comunicación en línea entre jugadores, en lugar de tener que jugar uno al lado del otro como antes. Por lo tanto, el número de personas que juegan en cibercafés también ha disminuido drásticamente, y ir a ellos se ha convertido gradualmente en algo del pasado.

Si preguntas a algunos jóvenes gamers sobre los juegos populares en Vietnam actualmente, no será difícil ver que todos pertenecen al género de los juegos para móviles. Por lo tanto, en lugar de cibercafés, muchos gamers suelen elegir cafeterías y, a veces, teterías al aire libre como lugares de encuentro.

El cambio en las tendencias de entretenimiento ha hecho que los cibercafés tradicionales —los lugares para satisfacer las pasiones de la generación joven— caigan en el olvido. La imagen de los cibercafés llenos de computadoras, ahora solo recuerdos de jóvenes del pasado, está cambiando con la tecnología digital .

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