Nuevo giro del turismo en Laos

El ferrocarril de alta velocidad que conecta la provincia de Yunnan (China) con Vientián está transformando silenciosamente el panorama turístico de Laos. Se prevé que el proyecto se extienda a Tailandia y Singapur, lo que abre la puerta a la ambición de convertir a Laos —un país sin litoral— en un enlace clave del corredor comercial y turístico interregional, según The Strait Times.

Los trenes circulan más rápido, los turistas chinos llegan en mayor número, pero tras las modernas estaciones subyace un estado de ánimo entre esperanzado y preocupado en la tierra del millón de elefantes: ¿Tendrá el turismo un futuro brillante o se acumularán nuevos desafíos?

Nueva corriente de clientes

Para los turistas, el tren de alta velocidad es la forma más rápida de "saltar" desde Kunming (China) al corazón de Laos.

A tan solo unas horas de distancia, pueden hacer una parada en Boten, donde los letreros y las calles chinas están cambiando; luego continuar hacia Luang Prabang, donde las calles estrechas, los techos de madera, los antiguos monasterios y las puestas de sol sobre el Mekong permanecen serenas.

En Luang Prabang, una imagen recurrente cada vez que el tren se detiene es la de una multitud de turistas chinos que salen del andén, siguiendo a los guías turísticos que portan banderas hasta los autobuses turísticos que esperan.

Los viajes organizados, con vehículos de recogida, hoteles, restaurantes y tiendas de recuerdos incluidos, se están convirtiendo en ecosistemas separados gestionados por empresas chinas, que a veces "absorben" la cadena de valor del turismo local.

La inauguración del ferrocarril de alta velocidad ha provocado un auge del turismo procedente de China hacia Laos.

Para el mercado, esto representa una clara oportunidad, ya que el número de huéspedes aumenta rápidamente, la ocupación de las habitaciones mejora y aparecen nuevos servicios como el alquiler de patinetes eléctricos mediante códigos QR, creando así más opciones de experiencias.

Luang Prabang o Vang Vieng tienen la oportunidad de convertirse en una parada fija en el itinerario de "viajes en tren" de los turistas de la región suroeste de China, un grupo de turistas acostumbrados a viajar por el país en tren de alta velocidad.

En 2024, Laos registró 438.355 turistas chinos, casi siete veces la cifra del año anterior (62.900), lo que representa el 28,6% del total de turistas extranjeros. Según las estadísticas, esto supone un gran impulso para el sector turístico y hotelero.

En términos de imagen, la presencia de Laos en el mapa de “facturación en trenes” también ayuda a que el país aparezca con mayor frecuencia en las redes sociales, especialmente en plataformas chinas como Xiaohongshu.

Si en el pasado una sugerencia en Lonely Planet o en un blog de viajes occidental podía atraer a un pequeño grupo de mochileros a Laos, hoy en día una publicación positiva en las redes sociales chinas puede convertir rápidamente un restaurante, un puente o un lugar para ver la puesta de sol en Luang Prabang en un "punto de referencia imprescindible".

Desde la perspectiva turística, esto supone una ventaja significativa: Laos, que a menudo queda “eclipsada” por Tailandia o Vietnam en los viajes por el sudeste asiático, ahora cuenta con una puerta de entrada directa adicional que lleva a los visitantes directamente a su centro patrimonial, sin tener que pasar por muchas etapas.

Modelo de simulación del plan de un inversor chino para construir una Zona Económica Especial en That Luang, Vientiane.

¿Igualdad de oportunidades o juego cerrado?

Sin embargo, el aumento del número de turistas no significa que todos los que trabajan en el sector turístico se beneficien. Los pequeños operadores de servicios, como el dueño de una tienda de alquiler de bicicletas en Luang Prabang, admitieron que casi no hay turistas chinos, ya que la mayoría contrata paquetes turísticos con autobuses, hoteles y restaurantes.

Los patinetes eléctricos ecológicos, que se alquilan mediante códigos QR y son populares entre los clientes chinos, están dificultando aún más la competencia de los servicios tradicionales de alquiler de bicicletas.

Boten es el otro extremo, una ciudad fronteriza que una vez prosperó con casinos, luego desapareció y después fue “semirevivida” por el ferrocarril.

Los caracteres chinos en los letreros, la moneda yuan, los restaurantes chinos y los grupos de trabajadores migrantes chinos crean un espacio mixto por donde los turistas pasan principalmente para… cambiar de tren o continuar su viaje, rara vez deteniéndose a explorar .

En Vientián, la situación de la infraestructura en torno a la estación de tren evidencia la brecha entre la ambición y la realidad. Desde la estación hasta el centro de la ciudad, los pasajeros aún deben sortear caminos de tierra llenos de baches, convirtiendo un trayecto de unos 15 km en un viaje de más de una hora y media.

Los turistas visitan las atracciones turísticas de Laos, pero están cubiertas de caracteres chinos, restaurantes chinos...

La Zona Económica Especial del Lago That Luang, un modelo a gran escala inspirado en el Bund de Shanghái, cuenta con tan solo unos pocos edificios sin terminar, algunos de los cuales se utilizan como hoteles temporales para golfistas coreanos.

En ese contexto, resulta aún más urgente centrar los recursos en la infraestructura turística en torno a la línea férrea —carreteras de conexión, saneamiento ambiental, capacitación de los recursos humanos locales— si Laos quiere convertir a los pasajeros del tren en una fuente de ingresos sostenible.

Desde la perspectiva del turismo, el reto reside en cómo transformar el flujo de pasajeros de cruceros en una serie de experiencias que beneficien a la comunidad local, en lugar de limitarse a hacer paradas rápidas en puntos de control y comer y beber dentro de un sistema cerrado.

Por otro lado, el ferrocarril y la afluencia de turistas chinos también son un “recordatorio” para que la industria turística de Laos mejore: mejorar la calidad del alojamiento, la comida y los servicios de transporte; invertir en el patrimonio cultural; diversificar el mercado turístico, no depender únicamente de una fuente.

Fuente: https://znews.vn/nga-re-moi-cua-du-lich-lao-post1603170.html