Rusia y China invierten dinero en "oro blanco" en un país sudamericano

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El gobierno boliviano dijo que el grupo minero estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) firmó acuerdos de litio con Rosatom State Nuclear Energy Corporation de Rusia y Citic Guoan Group de China, mientras el país sudamericano busca desarrollar sus vastos pero en gran parte sin explotar recursos de "oro blanco".

La inversión planificada de 1.400 millones de dólares sigue a un acuerdo similar en enero con el gigante chino de baterías CATL, otra victoria potencial para Beijing en sus esfuerzos por reforzar los suministros de litio para las baterías de vehículos eléctricos.

“Con estos acuerdos, nuestro país podrá producir alrededor de 100.000 toneladas de carbonato de litio al 2025 en los salares de Uyuni, Coipasa y Pasto Grandes”, afirmó el ministro de Hidrocarburos y Energía de Bolivia, Franklin Molina, en un evento en La Paz el 29 de junio.

Las famosas salinas de Bolivia albergan las mayores reservas de litio del mundo, con 21 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. A pesar de sus enormes reservas, Bolivia ha tenido dificultades para explotar el litio, en parte debido a la geografía, las tensiones políticas y la falta de conocimientos técnicos.

Mundo - Rusia y China invierten en — Ceremonia de firma del acuerdo sobre litio entre representantes de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y la rusa Rosatom en La Paz, Bolivia, el 29 de junio de 2023. Foto: AFP

A medida que el mundo avanza hacia una energía más limpia, el litio ha adquirido mayor importancia debido a su uso en baterías recargables de iones de litio para vehículos y en sistemas de almacenamiento de energía renovable.

Los gobiernos, las empresas mineras, los mercados de baterías y los fabricantes de automóviles de todo el mundo, desde Tesla hasta BMW, están compitiendo ferozmente para asegurar el suministro de los metales necesarios para las numerosas baterías que se utilizan para alimentar vehículos eléctricos, impulsando un futuro electrificado.

El ministro Molina indicó que las últimas inversiones permitirán la construcción de dos plantas de procesamiento de extracción directa de litio (DLE) en las localidades de Pasto Grande y Uyuni Norte, que producirán al menos 45 mil toneladas de carbonato de litio al año. La construcción de estas dos plantas comenzará en los próximos tres meses.

La empresa rusa Rosatom, que presentó su oferta a través de su unidad Uranium One Group, confirmó la noticia y afirmó que invertirá 578 millones de dólares en el proyecto, su primer proyecto de litio a gran escala en el extranjero, con una capacidad prevista de 25.000 toneladas de carbonato de litio al año.

El acuerdo con la empresa rusa es para estudiar la factibilidad y preparar la inversión, explicó Molina, añadiendo que múltiples pruebas con tecnología rusa en salares han demostrado tasas de recuperación de litio superiores al 80%, con una pureza de alrededor del 99,5%.

La empresa china Citic Guoan, según Molina, invertirá 857 millones de dólares y también “considerará invertir en plantas de fabricación de baterías y la instalación, posiblemente junto con estudios técnicos, de una planta de ensamblaje de vehículos eléctricos para crear una verdadera revolución del transporte eléctrico”.

Junto con Bolivia, los vecinos Chile y Argentina forman el “triángulo del litio”, hogar de las mayores reservas mundiales de este metal. Chile y Argentina están mucho más avanzados en la producción y los proyectos a menudo tardan años en concretarse .

Minh Duc (según Today Online, Buenos Aires Times)

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