La gran mayoría del Captagon mundial se produce en Siria, mientras que solo una pequeña cantidad proviene del vecino Líbano. Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea han acusado al presidente sirio Bashar al-Assad, a su familia y a sus aliados de facilitar la producción y el tráfico de este fármaco, similar a una pastilla. Afirman que ha proporcionado a su régimen un importante salvavidas financiero en un momento en que la economía siria se desploma.

El gobierno sirio ha negado las acusaciones. El diputado sirio Abboud al-Shawakh negó que su país se lucre con el narcotráfico y afirmó que el gobierno estaba intentando reprimirlo. «Nuestro país se utiliza como ruta de tránsito en la región porque hay cruces fronterizos que escapan al control del gobierno», declaró al-Shawakh. También alegó que solo grupos armados de la oposición participaban en el manejo del captagon. Numerosos observadores también han sugerido que grupos de la oposición en Siria están involucrados en el narcotráfico.

Los países vecinos de Siria constituyen el mercado más grande y lucrativo para los traficantes de captagon. Cientos de millones de pastillas de captagon se han introducido de contrabando en Jordania, Irak, Arabia Saudita y otros países árabes a lo largo de los años. Mientras los países árabes reconstruyen lentamente su relación con Siria, uno de los principales temas de debate es la industria de drogas ilícitas que ha florecido durante el conflicto. Para ellos, detener el tráfico de captagon es una prioridad absoluta en las negociaciones con Siria para poner fin a su aislamiento político .

Píldoras de Captagon incautadas en las afueras de Damasco, Siria. Foto: AP

A principios de mayo, Siria fue readmitida en la Liga Árabe, que la había suspendido tras el estallido del conflicto en el país en 2011. También en mayo, al-Assad recibió una cálida bienvenida en la cumbre de la Liga Árabe en Yedda, Arabia Saudita. "Al-Assad se ha asegurado de poner fin al apoyo y la protección de las redes de narcotráfico", declaró a AP Saud Al-Sharafat, exfuncionario de inteligencia jordano. "Por ejemplo, facilitó el manejo del narcotraficante Merhi al-Ramthan".

A principios de mayo, los ataques aéreos en el sur de Siria redujeron a escombros la casa del conocido capo de la droga Al-Ramthan. Otro ataque aéreo destruyó una presunta fábrica de captagon en las afueras de la ciudad de Daraa, en el suroeste de Siria, cerca de la frontera con Jordania. Los ataques se produjeron un día después de que la Liga Árabe readmitiera formalmente a Siria. Medios de comunicación sirios informaron recientemente que la policía había desmantelado una red de tráfico de captagon en Alepo y encontrado un millón de pastillas ocultas en una camioneta.

El presidente sirio, Bashar al-Assad, podría aspirar a que, al tomar medidas enérgicas contra el narcotráfico, pueda recaudar fondos para reconstruir su país, integrarse mejor en la región e incluso presionar para el fin de las sanciones occidentales, según analistas. Los estados árabes no podrán inyectar fondos directamente al régimen de al-Assad debido a las sanciones, afirmó Karam Shaar, investigador principal del New Lines Institute for Strategy and Policy, un centro de estudios sin fines de lucro con sede en Washington. Sin embargo, podrían canalizar fondos a través de proyectos liderados por la ONU en zonas controladas por el gobierno para ayudar a al-Assad a combatir el tráfico de captagon. Un funcionario saudí afirmó que cualquier cosa que Riad pudiera proporcionar a Siria costaría menos que el daño que el captagon ha causado a la juventud saudí.

La normalización de las relaciones entre los Estados árabes y el trato de "alfombra roja" al presidente al-Asad preocupan a Estados Unidos y a otros gobiernos occidentales, ya que esto socavará los esfuerzos para presionar a al-Asad a hacer concesiones para poner fin a la prolongada guerra civil en Siria. Quieren que al-Asad se adhiera al proceso de paz descrito en la Resolución 2254 (2015) del Consejo de Seguridad de la ONU, que insta al gobierno del presidente al-Asad a negociar con la oposición, reformar la constitución y celebrar elecciones supervisadas por la ONU.

LAM ANH